мумий, играющий в карты с эльфийским королём. Оба жульничали, да так активно, что колода оказалась из одних тузов и джокеров. Они лупили друг друга картами, ругались и собирались драться на дуэльных алебардах.
— Пытки! — вдруг рявкнул на меня мумий, и стал дёргать за ухо.
Ай, больно! От неожиданности я проснулся.
— Пытки! — заорали мне снова в ухо.
Я повернулся — рядом с кроватью стояла Дитя Тьмы и обиженно смотрела прямо в глаза.
— Ты обещал пытки. Кого будем пытать? Есть пленники?
— Который час?
— Время делать злодейства! Вставай! Я и так тебя давно жду.
— Почему не спишь?
— А кто будет тёмные дела совершать?! Вставай!
Она потянула с меня одеяло.
— Ну же!
Безобразие какое. Кажется, я понял, почему Дитя Тьмы прошлые Владыки не пускали в замок. Замучает!
— Вставай! Пленники не мучаны, злодейства не сделаны, светло вокруг!
— Нет у меня пленников.
— Почему? Скажи страже, чтобы срочно кого-нибудь поймала. Сидят, ничего не делают, а тебе помучать некого.
Я зевнул, чуть не вывихнув челюсть. За окном только-только начало светать.
— Ты чего такая кровожадная?
— Надо.
— И обязательно пытки?
— А что ещё?
— Могла бы пасочки лепить.
Девочка замолчала и уставилась на меня.
— Кого?
— Пасочки.
— Это такие чудовища?
— Горе ты моё. Никогда не играла в песочнице?
— Неа.
— Придётся заняться твоим воспитанием.
В дверь заглянула Шагра с подносом.
— Владыка?
— Заходи, меня уже разбудили.
Орка неодобрительно покачала головой, увидев девочку.
— Нельзя так делать.
— Совсем?
— Совсем.
— А если очень хочется?
— Тоже нельзя.
Дитя Тьмы сложила руки на груди, надулась и сердито посмотрела на орку.
— А мне надо.
Шагра подала мне поднос.
— Ваш кауаффий, Владыка.
— Я тоже хочу, — Дитя Тьмы раздумала обижаться и придвинулась поближе.
— Думаю, тебе не стоит его пить. А вот булочкой и молоком я поделюсь.
— Ну и ладно, он всё равно горький.
— Шагра, подай стакан, пожалуйста.
Я перелил в стеклянную кружечку молоко из молочника и отдал Дитю вместе с булочкой. Она уселась рядом со мной на кровати, жевала и болтала ногами.
— Шагра, а ты лепила пасочки в детстве?
— Кого? — орка удивилась, — я только пирожки с черемшой лепила, вместе с бабушкой.
— В кого ни ткни, ни у кого нормального детства не было.
— У нас такой мир, — Шагра грустно улыбнулась, — всё время воюют, детям приходится работать с самого раннего возраста.
— Значит, будем менять.
— Детей?
— Мир. Для начала организуем первую песочницу. Ты доела, Дитё?
— Угу, — девочка запихнула в рот остаток булки и запила молоком.
— Шагра, позови двух скелетов. И пусть возьмут лопаты и мешки.
— А мне можно с вами? Я тоже хочу посмотреть.
— Возьмём Шагру? — спросил я у девочки.
— Уфу, офа ховофая, — дожёвывая булку, ответила Дитя.
Прибежали скелеты. Я вызвал Казну и попросил доставить нас в старый порт. Шагра удивлённо посмотрела на меня, но ничего спрашивать не стала.
— Пожалуйста, — буркнула Казна, выпуская нас наружу, — позовёте, когда закончите.
— Дитё, ты куда? Нам не на пристань.
Я спустился на берег, выбрал место и подозвал скелетов.
— Набирайте песок.
Пока скелеты орудовали лопатами, Дитя Тьмы бегала вокруг и пугала криками мелких пичуг.
Мне под ногу попался плоский камешек. Ну-ка, проверим, не потерял ли я сноровку. Оп! Раз, два, три, четыре, бульк. Неплохо.
— А что вы делаете?
— Блинчики запускаю.
Пришлось объяснять Шагре и Дитю, показывать, как выбрать плоский камешек, и как правильно бросать. А когда скелеты закончили, силой уводить с берега.
— Ну ещё пару бросков, — хором ныли Шагра и девочка, — только получаться стало.
— В следующий раз. Возьмём что-нибудь вкусное, устроим пикник и будете «плюхать» сколько душе угодно.
— А у орков нет души, — вдруг помрачнела орка.
— Это почему?
— Не знаю, все так говорят. К нам даже проповедники не ходят, вроде как бесполезно.
— Звучит как очередная глупость. Шагра, как разобьём светлых, напомни мне про души, я разберусь.
— Угу.
Вернувшись в замок, я заставил скелетов сколотить большой короб для песочницы. Уложил его в тихом углу двора и высыпал внутрь песок.
— Нужны маленькие ведёрки, лопаточки, совочки, формочки.
Кажется, Шагра и девочка ограбили кухню: принесли ведёрко для льда, ложки, стакан и лопатку для торта. Ох и получим мы нагоняй от бабушки!
— А дальше? — Дитя Тьмы нахмурилась, — зачем это всё?
Я вздохнул, залез в песочницу и набрал в ведёрко песок. Орка и Дитя с удивлением наблюдали, как я строю маленький замок. Башни, стены между ними, высокий донжон. Первой очнулась Шагра.
— А можно мне тоже?
— Угу.
Орка залезла ко мне в песочницу и взялась строить башню с другой стороны. Дитя Тьмы наблюдала за нами, прищурившись и поджав губы.
— Зачем? — коротко бросила она.
— Будет красивый замок.
— И что?
— Это крепость светлых. Сначала построим, а потом как разрушим!
— Да? — Дитя недоверчиво обошла песочницу, — я тоже тогда рушить буду.
— Кто не строит, тому рушить не положено.
Девочка засопела, изображая обиду. Но я не обращал внимания, и ей быстро надоело.
— Ладно, я тоже построю. Вот здесь, стену. Дай мне лопатку!
Минут через десять я вылез из песочницы — Дитё была занята и больше не требовала устраивать пытки.
— Не так, — указывала она Шагре, — здесь будет соронная. А вот тут — колодец. Не трогай, сама буду копать. Они будут отсюда воду брать во время осады. А мы его отравим!
Очень хорошо, теперь я могу заняться своими делами. Например, сходить в лабораторию к мумию. Оттуда слышался металлический лязг, ругань старика и поскуливание.
В лаборатории пахло горячим металлом, серой и самогоном.
— Деда?
Я огляделся. Гномы перестроили лабораторию под требования мумия. Вместо пяти небольших комнат с низкими потолками теперь здесь был один большой зал, а над головой было метров шесть до стропил. Такой себе «ангар» для мелких драконов.
Вот только разглядеть здесь хоть что-то было сложно. Окон в лаборатории не было, а свет давали магические шары, висящие на длинных шнурах. Но сейчас ни один из них не горел, и в темноте слышалось только бульканье, рычание и стальной лязг.
— Деда, ты тут?
— Ваня? Ты что ли? — мумий ответил с другого конца лаборатории, — стой на месте, сейчас свет включу.
У меня над головой зажёгся огонёк, а затем высветилась извилистая дорожка в глубину лаборатории.
Пока я шёл, в полутьме успел заметить металлические столы, странные тёмные силуэты и пузатые бутылки с меня ростом. Что здесь такое творит мумий?
Дедушка нашёлся в дальнем углу за ширмой.
— Ваня!
Старик обрадовался, встал и хлопнул меня по плечу. Я принюхался — запах самогона здесь
