спросила Лидия. – Сколько мы не пытались, нам не удавалось и трех шагов по ней сделать. Моих воинов буквально выдавливало из нее.
- Поверь, мне, как создателю Золотого леса, удастся договориться с … небольшой рощей. Пусть ее и создавал сам Экон. Тебе стоит задуматься над тем, как нам быстро продвинуться к домам в поместье. В одном из них лежит тот, кто тебе нужен, а в другом то, что мне нужно. В любом случае, нам сначала нужно будет подавить сопротивление. А оно будет сильным. Иггон и Аг’Во уже постигли работу с Абсолютом, мне думается, поэтому они – основные цели, Лидия.
- А их ученики?
- Им займутся твои полукровки и мои альвы. Не думаю, что их уровень достаточно высок, чтобы противостоять сотне моих лучших егерей и твоим полукровкам с амулетами Акхорна.
- Откуда у тебя такая уверенность? Ты общался с ними, или у тебя есть осведомитель?
- Неважно. Я знаю, и этого достаточно. Сейчас мы…
За стенами шатра раздались крики и послышался топот множества ног. Находящиеся в шатре переглянулись.
- Даэрон, посмотри, что там творится, - велел Мэнэлтор темному альву. -Уж не кентавры ли на нас напали?
Даэрон быстрым шагом вышел из шатра. Мэнэлтор скрестил пальцы рук и уставился в пространство. Лидия пригубила нектар и тоже уставилась в пространство.
- Это кто-то из Наблюдающих, - сделал вывод Мэнэлтор, посмотрев осмысленным взором на Лидию. - Аг’Во решил проведать нас?
- Почему ты решил, что это Аг’Во? – спросила Лидия.
- Без разницы, Иггон или Аг’Во, - раздраженно сказал Мэнэлтор, вставая с кресла.
В это момент в шатер вошел Даэрон и с почтительным поклоном доложил:
- Какие-то волки и рыси проникли к привязанным ящерам и попытались перегрызть веревки. Их спугнули, но звери отошли недалеко. Я приказал моим егерям разобраться с этими гостями.
- Бесполезно. Это оборотни. Где ты видел, чтобы лесные волки вместе с рысями вместе охотились? Отзови своих егерей. Я сам сейчас разберусь с этими гостями. И давайте начнем собираться в поход. Не будем ждать утра. Хосог, тебе сейчас выдадут нектар, - ответил Великий магистр на немой вопрос вождя. – Пусть твои воины разбавят его вином. Это придаст им сил. Пошли выйдем к зверушкам.
В лагере горели огни костров, возле которых отдельными группами сидели уставшие люди, надменно молчащие альвы, и злобно посматривающие на своих соседей шукши. Когда из шатра вышел Мэнэлтор, альвы почтительно начали вставать со своих мест и кланяться своему господину. Даэрон повел магистра в ту часть лагеря, где стояли перевязи с ездовыми ящерами. Вокруг фигуры Мэнэлтора начало собираться нежно-зеленое облако, концентрируясь в районе кистей.
- Вон они, - указал рукой альв на светящиеся в темноте глаза животных. – Даже уйти на приличное расстояние не соизволили.
Мэнэлтор, недолго думая, вскинул руки и ударил в сторону серых теней зелеными лучами. На подлете к пригнувшимся к земле оборотням лучи уперлись во что-то. Этим что-то оказалась высокая человеческая фигура. Но кто это был, рассмотреть не удавалось. Мэнэлтор подержал лучи какое-то время, но из-за отсутствия желаемого результата прекратил бить лучами и опустил руки.
- Вы достаточно хорошо осовели Абсолют, но вам это мало поможет! – громко крикнул Мэнэлтор. Но высокая фигура уже растворилась в темноте, а вслед за ней исчезли и серые тени животных.
Около моста несли дежурство десять кентавров, близнецы, Марк с Гедой, и пара гномов. Благодаря большому количеству факелов и костров, разложенных практически до самой Тихой рощи, подойти незамеченным было практически невозможно. Когда Марк увидел неясную тень, промелькнувшую на опушке леса, а потом эта тень подступила ближе, он громко крикнул:
- Тут кто-то есть! К бою! Щиты в ряд!
Гномы тут же установили два огромных щита, которые перегородили въезд на мост. В их руках в блеске факелов засверкали лезвия грозных топоров. Кентавры стали в два ряда перед щитами и выставили длинные копья с тонкими наконечниками. Один из альвов побежал на другую сторону моста, где стояли лошади близнецов и олени альвов, вскочил на своего и помчался к поместью. Сам Марк обнажил свой меч и стал в боевую стойку. У Геды между ладоней появился огненный шар размером с человеческую голову. Второй альв в мгновение ока натянул лук и направил стрелу в сторону факела, который имел неосторожность активно колебаться по непонятной причине.
- Да, это уже не те ребята, которых я встретил когда-то в лесу, - сказал Иггон, выходя из магического поля своего плаща и амулетов. – Но отреагировали вы великолепно. Молодцы!
- Магистр, а где наши оборотни? – взволнованно спросила Геда, гася свой огненный шар.
- Все хорошо. Они идут следом. Я опередил их, а ребята еще покружат по Тихой роще. Вдруг кто-то решил пройти за нами следом.
- Ну что, вы нашли лагерь шукшей? – спросил Марк.
- И не только шукшей, - резко сказал Иггон. – К ним подошло подкрепление. И собрались они не для того, чтобы пожарить кабанчика.
В этот момент у одного из гномов заурчало в животе, на мгновение повисла пауза.
- Я так понимаю, что вы стоите с самого вечера и едва не заморили голодом гномов? – с наигранной строгостью спросил Иггон. – Когда ожидается смена? Не хватало еще от голодного обморока спасать кого-нибудь.
Все заулыбались и ближе подтянулись к магистру, который значительно возвышался над людьми и альвами.
- А вот и смена подошла, - сказал Марк, оборачиваясь на топот ног и копыт, раздавшийся на другой стороне моста.
В подкреплении была полусотня кентавров, пятерка гномов, пятерка альвов и сам магистр Аг’Во.
- Прибежал Элвинг, - начал он, - сказал, что кто-то нападает из Тихой рощи. Нисс быстро собрал подкрепление, хотя и не чувствовал, что кто-то чужой прошел через рощу. Сейчас он готовит основные силы сюда в помощь. А это магистр Иггон развлекается проверкой поста. И как? Справились?
- Ты знаешь, все было быстро и четко, - ответил Иггон. – Не знаю, сколько бы они смогли продержаться против Мэнэлтора…
- Как? А что он тут делает? – удивился Аг’Во.
- Предлагаю сообразить что-нибудь для раннего завтрака, вызвать из поместья Нисса, наших всех магов, и за едой я все расскажу.
- То есть, в поместье идти нет уже смысла? – сухо поинтересовался Аг’Во.
- Меня он обнаружил, даже вот
