К чёрту всё. Бывайте, — он шагнул вперёд и растворился в мерцании.
— Рэксволд! — вампирша вскопнула волосы пальцами. — Что же делать?! Я не знаю, что находится по ту сторону!
— Лайла, — негромко сказал поднявшийся следопыт. — По ту сторону находятся наши друзья…
— Ты прав… — тихо ответила девушка. — Этого достаточно.
* * *
Рэксволд с Эрминией ёжились от безжалостного бурана, когда позади из ниоткуда материализовалась Лайла, а за ней — Джон, ведущий жеребца с перекинутым поперёк незнакомцем. Расслышав заскрипевший снег, ассасин оглянулся:
— О-о-о, зря вы сюда влезли. Обратного прохода нет. На таком морозе сейчас дружно дуба дадим.
Порывы ледяного ветра чуть не сдирали немеющую кожу — вампирша поспешила наложить на себя колдовские руны.
— И где мы? — заслонившись ладонью от метели, следопыт попытался осмотреться.
— Видишь ту, похожую на клык, скалу? — Эрминия указала на тёмное очертание вдали. — Под ней я убила своего первого волка… — она опустила руку и окинула остальных взором, таким же холодным, как облепивший ресницы снег. — Добро пожаловать в ад.
* * *
Недолго кратер наслаждался предрассветной тишиной. Вскоре после ухода странников столп света разразился рокотом, и из портала в Эрмориум выпорхнули тысячи разноцветных искр. Они разлетелись по округе подобно светлячкам. Следом за ними из ослепительного сияния выпорхнула Аенга, державшая в пасти черноволосую девушку, с рогами, перепончатыми крыльями и ногами, постепенно переходящими в копыта. Восседавший на шипастой спине Леонардо направил виверну вниз, и та, мягко приземлившись, выплюнула добычу на землю. Некромант вальяжно спешился:
— Так вот ты какая, разрушительница миров. Я ждал этой встречи больше тысячи лет.
Растянувшись на боку, словно под ней была не грязь, а пуховая перина, демонесса подпёрла голову рукой и подняла лиловые глаза с горизонтальными зрачками:
— Забавно… Неужели слава о моих подвигах ещё жива? Впрочем, не важно. Война мне давно наскучила. Чего нельзя сказать о плотских утехах… — соблазнительно промурлыкала она, водя пальцем по сырой земле. — Заточение в Эрмориуме обрекло меня на века одиночества. Я изголодалась по приятной компании. Быть может, мой спаситель желает погрузиться в мир страсти и наслаждения? — вынырнувший из-за спины длинный хвост поддел кожаные ремни, едва прикрывавшие прелести женского тела. — В делах любви суккубам равных нет. Позволь мне выказать благодарность за освобождение…
— Пылкий взор и сладкие речи — старинная ловушка для глупцов, — на плечо Леонардо опустился ворон. — И сколько мужчин лишилось жизни, разделив с тобой ложе?
Поглаживая бёдра острым кончиком хвоста, девушка лукаво улыбнулась:
— Кто ж их считал?..
Она поправила ниспадающие на одну сторону прямые волосы, похожие на смоляной водопад, и уронила взгляд на вычерченный в грязи узор, который вмиг разровняло телекинезом.
— Хорошая попытка, — с надменной ухмылкой заметил Леонардо. — Но магические руны тебе не помогут.
— Жаль… Очень жаль… Не люблю чувствовать себя безоружной… — помрачневшая демонесса забила хвостом по земле, подобно раздражённой кошке. — От тебя веет могуществом. Что дальше, колдун? Убьёшь меня и заберёшь мою силу?
— Магия Теней откроет мне новые горизонты знаний, неслыханные возможности для эпохальных экспериментов. И раз тебе больше нечего мне предложить…
— Не стоит так спешить… — вкрадчиво промолвила девушка. Широко улыбнувшись, она обнажила четыре острых клыка, по два на каждой челюсти. — Сюрпри-и-з…
Нарастающий свист — некромант обернулся и молниеносным движением поймал метивший в затылок болт. Полоснув взглядом окружение, он признал в сумраке охотницу на вампиров, быстро перезаряжавшую арбалет.
— Снова ты? Иори!
Ворон, в одночасье преодолевший расстояние тёмной телепортацией, клюнул Нактарру в висок, и она поверженно упала.
Громко клацнула пасть — повернувшись с клубящейся на ладони тьмой, Леонардо застал Аенгу, замершую у мерцающего облачка, которое в ту же секунду испарилось. Демонессы нигде не было. Зато в грязи тянулся след от проворного переката, а за ним — небрежное углубление, будто что-то подхватили с земли. Как тот, кто подавил у суккуба чары перемещения ещё в Эрмориуме, некромант принял досадный факт: случившееся было спланировано и просчитано до мелочей…
* * *
Источавшие зловоние серые цветы всколыхнула силовая волна — демонесса оказалась на вершине поросшего бурьяном холма, что купался в лучах вечернего солнца. Многочисленные дуэты лепестков, похожие на распахнутые ракушки, создавали ощущение притаившейся в траве мертвечины, коей довелось не меньше месяца кормить опарышей под щедрым на тепло светилом. Однако, после навязанного вечностью однообразия, любая вонь сейчас представала желанным ароматом. Крепко сжимая в руке камень телепортации, девушка расправила крылья и сделала глубокий вдох:
— Свобода…
На запястье демонессы тут же возник браслет из зелёного сияния: неосязаемый физически, но ярко выраженный намёк.
— Ты здесь… Впечатляет. Я думала, за тысячи лет меня уже ничто и никто не сможет удивить. Приятное заблуждение. Теперь я вижу… Кем ты только не был, дабы вызволить меня из заточения. Дряхлой крысой и благородным оленем! Грозным медведем и хрупкой совой! Великим друидовым духом! И даже свечением кристалла, вытеснив заключённую в него магию. Но обратиться в феникса, чтобы сместить пласты эфемерности… Преклоняюсь перед тобой, Мастер комбинаций, Владыка нитей судьбы. Я не подведу тебя. Мир будет дрожать до самого основания, а на руинах старой веры тебе воздвигнут первый храм.
Эпилог
С мглой, царившей в древней библиотеке, боролась единственная свеча. Фигура в капюшоне горбилась над желтевшим на столе фолиантом. В тишине было слышно, как шелестит по строкам лишённый фаланги, сморщенный палец, надолго задерживается под схематичными рисунками и неторопливо двигается дальше: теория астрального сопряжения тяжело давалась и молодым умам. Вдруг обрубок застыл на последних буквах абзаца. Перед старцем завитала багровая искра. Сперва она увеличилась в размерах, а потом, обретя семиконечную форму, превратилась в красного мефита, которого книжные полки не видели уже более двенадцати лет. Маленькое существо тряхнуло рогатой головой, осмотрелось и, заметив человека, приветственно запрыгало на столе. Однако из-под капюшона выбрался лишь хриплый, удручённый вздох:
— Началось…
Конец второй книги.
