чуть не возразил, ибо сам того не осознавая, чуть не угодил в ловушку.
«Но кто за меня это решил? Неужели он?!»
Будто прочитав сквозь его маску мимолётную вспышку гнева и предугадав её значение, Сехмет, сильнее обычного улыбнулся умилительной щёлочью и, поворачиваясь к Гарибальди, промурлыкал:
— Ох уж этот Чуви. Вновь решает за вышестоящее руководство, что вам лучше, а что нет. Я ведь прав, главнокомандующий?
— Окончательное решение всегда за мной, — сквозь зубы, ответил Гарибальди. Его целый глаз слегка задёргался, а на правой скуле выступил желвак. — Так уж совпало, но мы уже давно задумались над тем, чтобы ввести дополнительные ставки мусорщиков: для Гильгамеша и Авеля.
— Шутить изволите на счёт Авеля? — перестав улыбаться, протянул Сехмет, нахмурившись.
— Нет, что вы, я как всегда серьёзен, — озаряясь циничной улыбкой, ответил Гарибальди. — Я не беру в расчёт Грань, за которую неофициально ответственен Чуви, то вот Пустоши в последнее время нас сильно беспокоят. В последнее время, там много чего интересного происходит. Господин Риши должен в скором времени внести это предложение на ближайшей сессии Совета.
Сехмет ответил не сразу. Он вновь начал перестукивать пальцами по краю стола и тереть кончик своего подбородка. Потом он медленно перевёл взгляд на Дэвида, и на его лицо вернулась заботливая улыбка.
— Ещё кое-что, Шепард. Я мог бы устроить тебе допрос с пристрастием на счёт твоего происхождения, но я не буду. Так как, уже зная твои способности, и видя твою выдержку, я не сумею отличить правду от вымысла. Я даже не уверен, что мне в этом деле смогли бы помочь Чтецы правды или биороботы на основе сарасватийского генома. Да и главнокомандующий не глуп. Или может всё-таки проверим?
— Можно и проверить, — спокойно ответил Дэвид и растянулся в уверенной улыбке. Это действие далось ему тяжело, но он заранее готовил эту улыбку на такой случай. Это произвело на посла определённый эффект. Он нежно дотронулся до нижней губы указательным пальцем и провёл им из стороны в сторону. Улыбка — хитрость, скрытая за хитростью. Но вот Сехмет поднялся, опуская руки и, осмотрев всех командиров, ответил очень сухо и деловито, без тени улыбки:
— Как минимум, на счёт Гильгамеша я ничего не имею против, так что я одобряю принятие мальчика в ваши ряды. Думаю, моего авторитета в Совете хватит, чтобы никто не возразил против данного решения. Если я вам больше не нужен, то позвольте с вами проститься!
Сехмет медленно и вальяжно изогнулся в полупоклоне и, повернувшись, выплыл из зала.
* * *
Посол вышел и, увидев шептавшихся Тура и напряжённую до предела Анхель Сину. В знак прощания, посол чуть склонил голову. Сина натянуто улыбнулась ему в ответ и также неуверенно качнула головой, но Сехмет это не увидел, так как он, грациозно повернув к выходу, уже исчез за автоматической дверью.
Когда посол проходил мимо доски почёта, возле которой ранее его так небрежно не заметил Гарибальди, он почуял едкий запах дешёвого табака, а следом услышал скрипучий голос, одновременно старческий и детский:
— Я не очень люблю эту показуху, но вот ты, как раз был бы здесь к месту, Сехмет. Я редко кому это говорю, но до сих пор жалею, что ты покинул нас.
Посол резко остановился и, смотря вперёд, почти не разжимая губ, холодно прошептал:
— Зато теперь у вас есть Гасик, а он куда расчётливее и хладнокровней меня. Да и, вся эта игра, меж огнём и полымя, имеет свою особую долю удовольствия и адреналина. Это утешает мою гордыню.
— Хе-хе, Гасик то в итоге достался нам большими потерями. Эх, ладо, не стану тебя задерживать. Передавай привет Шакалу!
— Обязательно, но кто этот Дэвид на самом деле, а Чуви? — спросил Сехмет, растягиваясь в хитрой улыбке. Он медленно обернулся, опустил взгляд и увидел спину Чуви, от которого поднималась витиеватая струйка табачного дыма. Мусорщик, засунув руки в карманы комбинезона, замер, чуть согнув левую ногу для будущего шага. Он выпрямился и, повернувшись к Сехмету, оскалился в звериной улыбке и нараспев проговорил:
— Ты прекрасно и сам слышал, мой милый Сехмет. Он не пойми откуда свалившийся на нас гильгамешец с запутанной генетической картой.
— Конечно, конечно, — с ещё более хитрой улыбкой, заверил его Сехмет. — Все доказательства на лицо. Я думаю, для Совета этого достаточно. Желаю ему удачно вытерпеть твой милейший характер.
— Ты бы поосторожней с Шакалом, — после короткой паузы и глубокой затяжки, протянул Чуви, внимательно всматриваясь в посла, — Его рисковая игра, в случае провала, затянет в бездну и тебя. Ты нам нужен, Сехмет.
— Я всем нужен, Чуви, — тихо ответил посол, но теперь его улыбка сменилась грустной ухмылкой. — Всем, а не кому-то либо конкретно. До встречи, мой сложный друг. Ещё увидимся.
Сехмет плавно повернулся и грациозно продолжил свой путь к выходу.
Чуви некоторое время молчал, медленно переступая с пяток на носочки и пыхтя сигаретой. В этот никем незамеченный миг, он был очень серьёзен и печален.
— Значит, до сих пор держишь на меня обиду? — очень тихо, себе под нос, пробормотал Чуви. — Что ж, надеюсь, увидимся и по одну сторону баррикад.
Мусорщик сильно затянулся сигаретой, проглотил окурок, повернулся и лёгким шагом направился к двери кабинета Гарибальди. Она медленно разошлась в стороны, и Чуви увидел, как Дэвида очень заботливо осматривала Анхель в приёмной. Её хозяина — Тура, в данный момент здесь не было. Лицо Чуви сначала вытянулось, а потом расплылось в обычной для него хитрой ухмылке:
— Ой, да вы полюбуйтесь на этих голубков! Вы так подходите друг другу, как вишенка к взбитым сливкам.
Дэвид и Анхель оглянулись. но смущения или негодования на их лицах Чуви, к его разочарованию, так и не увидел. Первый, как он уже заметил, привык скрывать свои эмоции до состояния картонной маски, а вторая выдала совершенно другую эмоцию: напор заботливой матери-волчицы с шипением дикой кошки:
— Нет, Чуви, даже не думай! — выпалила она, уверено подходя к нему и больно тыкнув пальцем в рёбра. — Ещё с несколько дней он никуда не выйдет. До тех пор, пока я не удостоверюсь в том, что его организм точно не выкинет каких-либо сюрпризов! Я его не выпущу из своего отдела! И не забывай, что его Лицензия будет готова лишь через неделю!
— Воу, воу! — весело протянул Чуви, щурясь и поднимая руки вверх, будто сдаваясь на милость врагу. — Я ведь даже ещё ничего не сказал!
— А мне что с того? Я тебя как облупленного знаю! — ласково протянула Анхель, при этом засадив ему меж рёбер
