подступление новой схватки. Застыла на долгие мучительные мгновения, прежде чем вновь заговорила:
– Денис, я умоляю тебя!.. Мне… нужна помощь!
Машина вдруг затормозила. Ден резко повернул, и я взволнованно поймала взглядом заброшенную заправку. Остановившись у разбитой клумбы, похититель принялся смотреть в одну точку. Но долго думать не стал. Вновь взял телефон и принялся тыкать по экрану, наверняка скидывая чертову геолокацию.
– Я знаю, ты считаешь меня чудовищем, – вдруг выдал он, глядя на экран. – Но иначе меня бы не выпустили живым, Эльза!
Я в недоумении свела брови. Неужели убийца решил, что я стану слушать его мерзкие объяснения?!
Не дождавшись от меня никаких комментариев, он неожиданно объявил:
– Я сотрудничал с Николаем Астаховым…
– Что?..
– Передавал ему всякую информацию, – уточнил Ден, поджимая губы. – Он… подсадил меня на крючок, короче. Сначала обещал пристроить у себя на достойную должность, а потом… Просто начал платить. Шантажировал тем, что расскажет Вадиму о моих делах за его спиной. Все зашло слишком далеко… Я не хотел, Эльза, правда! Но уже не мог слезть с этого.
Вновь заскулив от боли, я с ужасом осознала, кому он скинул геолокацию. Как полегчало – разочарованно усмехнулась и качнула головой.
– Если ты думал… – отсекла, задыхаясь, – что я перестану считать тебя чудовищем, то ты… ошибся! Не успокаивай себя… Ничто тебя не оправдает!
Губы убийцы скривились. Он надменно отвернулся – наверное, ждал, что я его пожалею! Черта с два…
Внезапно телефон в руке Дена загудел.
– Да?! Хорошо… Я жду.
В груди обожгла тревога. Мой взгляд вновь впился в пистолет между его ног и слезы навернулись на глаза. Слезы горечи за смерть Олега, слезы злости за то, что этот ублюдок хладнокровно творил со мной! И в голове словно щелкнуло…
Денис не успел убрать телефон от уха, как я, будто ужаленная током и бесстрашием, выбросила руку и схватилась за рукоять. Он среагировал быстрее, чем я успела отстраниться. Вцепился в мое запястье до боли, попытался его выкрутить, чтобы отнять пистолет и на грани отчаяния, я приложила все силы, чтобы дотянуться пальцем до курка.
Раздался оглушающий выстрел.
Я дернулась и резко застыла. Сопротивление прекратилось. Крепче ухватив пистолет, я неуклюже отползла к двери, дрожащими руками целясь в Дениса. Он тяжело вдыхал. Неверяще глядя на красное пятно, изуродовавшее белую футболку, поднял окровавленную ладонь и посмотрел на меня.
– Не… надо!
Кровь очень быстро пропитывала белую ткань, и я наблюдала за этим с каким-то кровожадным вниманием.
– Разблокируй двери! – грозно приказала, не ощущая даже боли схваток из-за адреналина.
Ден послушно нащупал дрожащими пальцами кнопку. Раздался щелчок, и я тут же толкнула дверь. Но выходить из машины не спешила. Продолжала сквозь пелену слез смотреть на предателя.
– Ты убил моего друга! – отчеканила я, стискивая крепче скользкую рукоять пистолета. – Ради спасения своей грязной шкуры!
Из его рта брызнула кровь. Похоже, я прострелила желудок или печень. Похоже, у него осталось мало времени.
Поймав взглядом смартфон Дениса, упавший мне в ноги, я начал выходить из салона. Продолжая целиться, подняла его с коврика, забирая с собой, чтобы предатель не смог вызвать скорую и спасти свою поганую жизнь.
– Эльза?..
Я безжалостно посмотрела в его глаза.
– Собакам – собачья смерть! – выплюнула и хлопнула дверью джипа.
Схватки парализовали тело, едва я отошла от машины. Придерживая рукой низ живота, я согнулась над треснувшим асфальтом, выкрикивая не только физическую боль. Нет, мне не было жаль Дениса. Я горько плакала лишь о том, что даже если этот ублюдок умрет, Олега не вернуть…
Болезненная волна начала отходить, и я на пределе сил зашагала прочь, направляясь к дороге. Кто-то обязательно должен здесь проехать. Кто-то должен появиться раньше бандитов и отвезти меня в больницу!
В руке я по-прежнему сжимала пистолет. Смартфон Дениса выбросила в кусты леса, вдоль которого и пролегала пустынная дорога. Все равно он был запаролен, а для экстренного вызова как минимум стоило знать адрес.
Схватки тормозили шаг. Вновь и вновь обрушивались на мое тело, отбирая немало сил. Я давно ушла от заправки, но ни спереди, ни сзади еще не появилось ни одной машины и в глазах собирались слезы отчаяния.
– Ну давай же! – яростно всхлипнула я. – Хоть кто-нибудь!
Внезапно впереди блеснул свет фар. Застыв, я поймала внутри чувство облегчения, но всего на одну секунду. Уже в следующую – начала настороженно приглядываться к приближающейся черной машине.
Какова вероятность, что они приехали так быстро?..
Невольно попятившись, я оглянулась и ахнула. С другой стороны тоже показался автомобиль. Грозный гелентваген, который стремительно приближался.
– Нет…
Интуиция забила набат. Пугливо озираясь, я начала отступать в лес. Чуть не упала на крутом спуске и поспешила затеряться среди деревьев. Однако очень скоро позади раздался визг тормозов. Почти одновременно с этим новая схватка сковала движения, и мне пришлось смириться с тем, что бежать бесполезно… Все равно догонят.
Посмотрев на пистолет в своей руке, я отважно обернулась, цепляясь за мокрый ствол большого дерева. На обочине показались фигуры мужчин в черном. Один из бандитов сбежал по склону следом за мной, и я тут же подняла оружие вверх.
– Не бойся, маленькая, – прошептала малышке в животе дрожащими губами. – Я буду с тобой до конца…
Мужчина в куртке нараспашку превратился в размытое пятно из-за слез, но я отметила, что он не спешил приближаться. Просто застыл на большой дистанции, кажется, что-то передавая в наушник. Можно было подумать, что наемник испугался оружия в моей руке, но тогда почему он не доставал свое? И почему остальные не стали спускаться за мной?..
В любом случае, я решила, что буду отстреливаться до последнего, если кто-то посмеет приблизиться! И пусть моя рука тряслась и в пистолете, возможно, не осталось патронов…
– А-а-ай… – завыла я, вновь хватаясь за живот,
