нервно икнула и обратилась к таксисту:
– Вы не могли бы одолжить мне телефон? Я позвоню Ангелине Ивановне и попрошу ее нас встретить...
– И не мечтай, – не откликнулся на просьбу водитель. – С моего телефона звонить Губановой ты не станешь. Мне проблемы не нужны.
Дарья готова была расплакаться.
– Как же нам попасть в дом?
Таксист обжег няню уничижительным взглядом и сквозь зубы процедил:
– Я подвез тебя к задним воротам: там, на стене, есть звонок. Так что все просто: нажимаешь на кнопку и ждешь, пока охрана выйдет тебе навстречу.
Дарья хотела было спросить у таксиста, нет ли у него зонта, но не рискнула. Вместо этого она задала другой вопрос:
– Ты не уедешь, пока я вызываю охрану? Не выводить же девочек под такой ливень...
– Я жить хочу, – на полном серьезе отозвался таксист. – Так что иди смело.
Дарья промокла насквозь в ту же секунду, как вышла из автомобиля. Двигаясь наощупь, она натолкнулась на стену и стала судорожно ощупывать ее в поисках заветной кнопки.
Наконец, ей удалось различить дверь, практически сливавшуюся со стеной. Она обследовала находку и заметила-таки звонок, размещавшийся справа, чуть выше уровня ее головы.
Сигнал вызова Дарья не услышала, но судя по тому, что поблизости зашлись лаем собаки, помощь была близко. Вскоре раздался звук приближающихся шагов, едва различимый за шумом обрушающегося с небес водопада. Щелкнул замок, и перед лицом Дарьи предстала суровая физиономия охранника, закутанного в непромокаемый плащ.
– Чего тебе? – не слишком-то вежливо обратился страж особняка к незнакомке, сиротливо сжавшейся под его грозным взглядом.
– Я новая няня, – преодолевая панику, сообщила Дарья, – привезла Вареньку из медицинского центра.
После этого заявления, охранник подобрел. И даже накинул на нежданно заявившуюся няню полу своего плаща.
– Девочка где? – уточнил он.
– В такси, – благодарно улыбаясь, откликнулась Дарья.
Охранник достал из кармана рацию, передал сообщение, что хозяйская дочка вернулась. А спустя пять минут к ним не подбежала, а скорее подкатилась миловидная пожилая особа с огромным зонтом в руке. Женщина посмотрела на Дарью и радушно произнесла:
– Здравствуй, деточка. Добро пожаловать. Надеюсь, ты задержишься у нас дольше, чем прежние няни. Чего стоишь как пень?! – напустилась бойкая дамочка на охранника. – Веди барышню в дом, а я за Варей схожу.
Охранник моментально подхватил няню под мышку и в прямом смысле потащил ее за собой.
– Постойте! – выкрикнула Дарья, силясь высвободиться цепких объятий. – Там в такси и моя дочь, Машенька. Ангелина Ивановна разрешила ей жить вместе со мной.
– Вот и славно, – весело заметила женщина с зонтом. – Будет Вареньке подружка. Ступай, не бойся. Я позабочусь о девочках.
Укрытая плотной полой плаща, Дарья не смогла различить обнесенную забором усадьбу. Все ее силы уходили на то, чтобы успевать за бойким охранником. Единственное, что она рассмотрела отчетливо, так это мощеную желтой брусчаткой широкую тропинку, показавшуюся ей невообразимо длинной и извилистой.
Охранник, воспользовавшись отсутствием хозяев, подвел новую няню не к черному ходу для прислуги, а к парадному крыльцу.
– Кто знает, сколько ты у нас продержишься, так хоть поглазеешь вдоволь, – заявил он, распахивая широкие створки дверей и проталкивая няню внутрь.
Когда защитный покров был снят с головы Дарьи, она поняла, что имел в виду охранник. Внутреннее убранство особняка могло поразить воображение самого притязательного зрителя, стоит ли говорить о том, какой эффект оно произвело на скромную няню. Дарья стояла посреди широкого холла, залитая струящимся со всех сторон светом от ламп и спотов. Всюду мрамор, бронза, малахит, а от позолоты и вовсе рябило в глазах.
Дарья взглянула вверх – голова ее тотчас закружилась. Стены, обтекая второй ярус с резными балконами, убегали на многие метры вверх. На изукрашенном причудливой лепниной потолке висела огромная люстра, переливавшаяся всеми цветами радуги.
Дарье захотелось превратиться в мышку и забиться в самый дальний угол. Она неодобрительно осмотрела свой наряд, казавшийся убогим в сравнении с окружающей роскошью. Покосилась на ноги, утопающие чуть ли не по щиколотку в мягком ворсе ковра. Ее туфли промокли, а с подола стекала вода.
Ужаснувшись реакции хозяев на порчу дорогого имущества, Дарья налегла на тяжелую, обитую позолотой дверь. Она хотела немедленно выйти на улицу. «Пусть я получу воспаление легких, зато не придется расплачиваться за ковры».
Вновь оказаться под холодными струями дождя Дарье не позволила все та же миловидная дама, укрывающая под зонтом Варю и Машеньку.
– Зачем это ты, деточка, решила выйти на улицу? Кончится дождь, тогда и погуляешь, осмотришься.
Дарья пропустила женщину вперед, позволила ей закрыть дверь и обреченно замерла на пороге.
– Мне не хочется замарать ковры.
– Глупости, деточка. – Дама сложила зонт и осмотрела няню с головы до ног. – Тебе срочно нужно переодеться. Где твои вещи?
Дарья ахнула, сообразив, что у нее нет другой одежды: хозяйственная сумка осталась в автомобиле Ангелины Ивановны.
Приметив замешательство няни, пожилая дама расплылась в добродушной улыбке.
– Ничего, переоденем тебя в униформу горничной.
– Спасибо, – прошептала Дарья.
Дама громко окликнула прислугу. На ее зов примчались две девушки, одетые в одинаковые коричневые халатики и белоснежные фартуки. Они замерли, ожидая распоряжений.
– Помогите девочкам умыться и переобуйте их, – сурово отдала наказ дама. – А потом отведите обеих в комнату Вари.
Почтительно кивнув, горничные ушли и увели с собой девочек.
– Кто Вы? – Дарья решилась задать вопрос предприимчивой даме.
– Ох, ну надо же, совсем забыла представиться! – всплеснула руками пожилая женщина. – Меня зовут Вера – я экономка, главнокомандующий здешней армией уборщиков, горничных и прочей обслуги. Эдакий управитель королевством Губановых.
– Выходит, я теперь тоже подчиняюсь Вам? – поинтересовалась Дарья.
– Мне жаль, но нет, это не так, – вздохнула Вера. – Если бы работой няни заведовала я, то Вареньке не пришлось бы так часто привыкать к новым лицам. Геля слишком предвзято относится к обслуживающему персоналу, поэтому Виктор позволил мне самой нанимать и увольнять
