вскрик человека. Запах рассказал все.
Я размышлял, рассматривая внутренние виноградники через окно моей комнаты в башне Замка Феанот. Когда-то давно эта сокрытая от внешних бед внутренняя долина стала источником продовольствия и ценных трав для региона, что позволило воинам отодвинуть подступившую тогда к самому замку серую землю, наиболее сильно распространившуюся в первые дни заражения.
Неровные камни стен были выглажены так, как только это могли сделать дварфийские мастера. Проходчики, ремесленники и горняки, нанятые первым лордом этих земель, обустроили замок по своему разумению, и потому в графстве принято селиться в основном внутри самого замка. Конечно, есть небольшие дома и деревянные постройки во внутренних землях, но большую их часть все же занимают плодородные равнины. Из самых свежих построек внутри замка были ипподром, торговый и ремесленный квартал возле ворот. Но в основном прислуга и жители размещались по обычаю этих мест внутри крепостных стен, подземных палат замка и башен. А в самых высоких шпилях Феанота нашли свое пристанище мудрецы и маги.
История возникновения данного удивительного замка полна интриг и неожиданных поворотов. Самый первый граф смог с огромным трудом добиться аудиенции у Могильного Мохховика, где был поднят вопрос на право владения этой землей. Император выслушал дворянина и согласился с тем, что если он сможет за год воздвигнуть крепость, тогда он и получит во владение столь обширные земли.
Пообещав исправно выплачивать десятину, прародитель рода Дрейр Феанот заключил заранее тайный договор с подземными проходчиками Синих Гор и несколькими древними магами Заката. Возведенный волшебниками в кратчайшие сроки замок поражал своим внешним великолепием и высокими шпилями, еще десять лет полировался дварфами изнутри. За такую помощь Феанот пообещал большие свободы для магов своего графства, практически сделав их независимыми. А дварфам было обещано все золото, что будет найдено в недрах гор.
Проходчики, услышав о такой щедрости, спроектировали глубокую сеть тоннелей под замком по подобию королевских палат Оникса Веселого. Говорят, граф Дрейр Феанот извернулся и укусил себе локти, когда увидел телеги, груженые золотом, уезжающие в сторону Синих Гор. И тем не менее получившийся замок стал хорошим местом для размещения всех жителей графства. И, возможно, стоил даже больше того, что получили его строители.
Так, Феанот приобрел свою уникальность и стал известен как замок, достигающий как высот, так и глубин гор. Возвышаясь над долиной острыми укрепленными шпилями, он полностью изолировал ее от внешнего мира своими укреплениями. Он словно положил руку с оттопыренным вверх большим пальцем в виде башни ворот, говоря: "Я выполнил твое поручение, Могильный Мохховик. Теперь это мое владение."
Укрепления поистине вдохновляли. Вдоль всей долины по периметру горные шпили перекликались с башнями. "Если бы я был живописцем, возможно даже захотел бы нарисовать их", — подумал я.
Но все же слава самого большего защитного укрепления в Терресии принадлежит не ему. Им по законному праву обладает Крепость Рух, которая строилась среди гнезд для того, чтобы полностью изолировать южное побережье с севера. Песчаные горы имеют всего один переход, перекрывая который, еще во время Первой Эпохи небольшой аванпост постепенно превратился в крепость. Тогда он был меньше всех городов Терресии.
Постепенно к нему добавлялись все новые и новые укрепления. Так до сих пор в том замке предусмотрены площадки для выведения и гнездовья громовых птиц. Возникли Первые Врата в Родные Земли, а затем вторые в перевале когтя. Есть также Обитель Света, Орденский Оплот и Замок Тана, скорее являющийся старинным украшением, чем серьезным оборонительным укреплением. Также примечательным местом здесь является собор Титана Йодкейма, куда сбежал Первожрец с Янтарных Островов уже в наши дни.
И даже второе и третье место в списке принадлежит не Феаноту. Иннесент, с береговым портом и белым поясом стен вокруг него, возведенный на острове в месте истока трех рек, он практически не преступен благодаря своим укреплениям. Следующим за ним по размеру будет Костеград, чьи городские стены, защищавшие город когда-то давно, были оставлены позади нищими, соорудившими палаточный лагерь вокруг древнего каменного сердца. И только за этими городами последует Феанот, завершая четверку самых крупных укреплений Терресии. Замок, построенный вместе с гномами и магами.
И как это ни странно, сама столица Империи Янтаресвет — Великий, а также Красный Порт, Железная Хватка, и большая, но деревянная Бурлящая Котловина займут лишь последнее место. Здесь основной упор ставился на замок Лорда и укрепления для него. Без этого укрепления они и вовсе бы не отличались от городов Родных Земель севернее Крепости Рух, раскинувшихся до Первых Врат. А Запретный Мыс, или иначе — Мыс Призраков, где живут люди Шепчущих-в-ночи, и вовсе едва ли превысил бы по своему размеру рубежные аванпосты в горах, в которых властвуют лишь хранители.
Почему я задумался о состязании в размерах укреплений всех замков Терресии? Наверное, предстоящий турнир навеял это настроение соревнования. Но я отвлекся…
Сегодня в замке Феанот было, как никогда, многолюдно. Люди в долине, в спешке прекращали работы и спешили в замок. Еще бы! Похоже, устроенный графом турнир привлек множество отважных людей — героев-рыцарей со всех земель, так и охотников за наживой — наемников.
Наемники толпились в коридорах, стража и прислуга сновали туда и сюда. Даже здесь, в отдалении от пиршественного зала и выходов на манеж и арену, было многолюдно. То и дело мимо раскрытых дверей кто-то проходил. Не так давно ко мне постучался проходимец, а когда я спросил, что ему здесь нужно, он ответил, что перепутал это помещение со своим и поспешил скрыться. Я же подумал, как много здесь сейчас вот таких людей, ищущих чем бы поживиться.
Я заключил контракт с Орденом на выполнение одной миссии. До сих пор корю себя за тот порыв на эмоциях и за то, что я на это согласился. Разве что немного радовало, что у всех, заключивших договор, есть теперь своя личная комната в замке, в качестве особого дара от Лорда. Я подошел и сел на кровать, оторвавшись от вида из окна, и снова встретился взглядом с стоящим напротив меня дварфом. Мой друг и верный спутник, наконец, закончил свои долгие размышления.
— А знаешь что, я все-таки с тобой не поеду, — покачал головой дварф, — чуйка еще ни разу меня не подводила — гиблое это дело, приятель!
Он наконец снова заговорил после моего вопроса и долгих раздумий.
— Как знаешь, — я пожал плечами. Если Орден всё же подпишет контракт, то я, как наемник, буду обязан его выполнить. А вот
