стрелы. К счастью, заметив, что принц в беде, Гесперион уже послал к ним помощь. Светлый Владыка хотел, чтобы сын на войне подтвердил свою силу и право наследовать. Но он вовсе не жаждал смерти Белиза.
С тех пор Менсениру стали сниться иные сны. В них Сумеречная Тварь больше не убивала его. Напротив, он катался на ее спине. Под двумя солнцами или огромной луной иного мира.
-Вот уж не думал, что двуногие из твоего мира настолько трусливы! – подначивало это чудовищное создание, когда Менсенир во сне отказывался прыгать со скалы в прохладную воду.
-Я просто плаваю плохо! – огрызался в ответ сын рыбака, который, вообще-то плавал чуть хуже рыб.
Разумеется, жуткое чудовище в ответ его просто скинуло, подтолкнув хвостом. Но он не обиделся.
-Я изучил о Светлых Стражах и Сумеречных Тварях все, что мог. Даже научился призывать и тех и других. Ходили слухи, что некоторые из них могут разговаривать – совсем как в моих снах. Но сколько бы я ни Призывал, мне такие не попадались… Белиз тем временем унаследовал трон, женился. Он все шутил, что пора бы и мне… Взял с меня слово, что я лично возьмусь обучить его наследников…
Думаю, Бел с самого начала подозревал, чем все это для меня закончится. Еще в Академии я порой чувствовал острую, непереносимую вину, только вот не помнил, за что… Я вспомнил все незадолго до твоего рождения, Белизар. Подозревал и раньше, когда отыскал в Белой Башне старые легенды о Менрисенне. Уж больно созвучным, «своим» казалось мне имя древнего чародея. Первый, кто совершил Призыв… Правда, в легендах не говорилось, что и пожалел он об этом первым… Я стал наставником для обоих наследников, уже зная, что вскоре должен буду уйти. Вы росли, а я готовился к уничтожению Столпов. Память о прежней жизни была не полной, я не знал в точности, что меня ждет. Так что старался собрать хотя бы крупицы информации. Потом умер Белиз… и я понял, что не смогу вас оставить, пока вы не подрастете.
Белизар с сочувствием смотрел на своего учителя. Когда-то Менсенир казался ему несгибаемым великим чародеем, который знает ответы на все вопросы. Двое маленьких принцев и представить себе не могли, что порой наставник лежит один в темноте, споря с самим собой. Одна часть Менсенира буквально кричала, что он должен немедленно отыскать Столпы и наконец, уничтожить их. Но другая хотела прожить эту жизнь. Выучить ребят. Хотя бы присмотреть за принцами, пока они не подрастут, и Белизар унаследует трон. Ведь если он уйдет, то вполне могут найтись желающие забрать то, что им причитается. Да и Белиз хоть и умер после неудачной охоты, но уж больно похожа была его смерть по всем признакам на отравление.
Так что Менсенир остался. Он раскрыл заговор и лично казнил тех, кто был виновен в смерти Белиза. Возвел на трон его старшего сына и отошел от дел, полностью сосредоточившись, наконец, на своей миссии. Он должен был освободить драконов и грифонов. Если после этого он останется жив – хорошо. Если нет… Что ж, не так уж часто мироздание вообще дарит шанс все исправить.
-Вы с Семеросом всегда были так дружны, - тихо произнес древний маг. – В самом худшем кошмаре мы с Белизом не могли представить того, что случилось…
Братья пошли друг на друга войной. Семеррос сообразил, что как чистокровный эльвиэ имеет право претендовать на престол, обвинив старшего в том, что его мать была человеком. Белизар уступил Светлый Трон не без боя. Но и убить младшего брата он был не готов. В конце концов, ему пришлось бежать в Темные земли.
Узнав об этом, Менсенир хотел было вмешаться. Но Белизар довольно быстро сплотил вокруг себя темных магов. Юноша унаследовал от учителя талант к использованию второй силы. Наблюдательный от природы, он разгадал тайну своего наставника. И втихаря пытался ему подражать. Когда Белизар очутился совершенно один посреди Темных земель, это ему пригодилось.
Убедившись, что оба ученика живы, относительно здоровы и даже оба правят, хоть и по разные стороны, Менсенир вновь сосредоточился на своих изысканиях. К тому же была еще одна причина, из-за которой он не спешил вмешиваться в новую войну. Однажды ему пришлось потратить огромные силы на то, чтобы спасти юных принцев из устроенного ими пожара. Когда маг отыскал их, мальчики уже не дышали. Сил на то, чтобы разогнать по разным углам армии своих учеников, а потом еще разрушить Столпы у Менсенира банально бы не хватило.
Понимая, что, скорее всего не вернется, Менсенир явился в Черный Замок, чтобы проститься с Белизаром. Он не планировал посвящать ученика в свои планы, но не сдержался. Старший сын Белиза был как две капли воды похож на своего отца. И не отставал до тех пор, пока не вытряс из наставника, для чего ему понадобилась куча артефактов и что за заклинание он дорабатывает в библиотеке Черного Замка. Менсенир опасался, что ученик захочет ему воспрепятствовать. Он был даже готов прорываться с боем из Черного Замка. Но Белизар его понял.
-Я так и не смог уничтожить Столпы, - печально признал чародей. – Те, кто исказил их магию, были очень сильны. Они добавили защитные заклинания, что вас едва не убили. К тому же, я хотя и являюсь воплощением Менрисенна, все же не до конца помню, как создавал их. Неудачная попытка едва ни стоило мне жизни. Поняв, что ближайшие двести лет, я ничего не смогу с этим сделать, я планировал вернуться в Черный Замок. Но опоздал – Семеррос объявил о твоей смерти в бою. Сначала я намеревался его прикончить. А когда понял, что не смогу, решил оставаться здесь, до тех пор, пока восстановятся мои силы для новой попытки.
-Столько лет прошло, неужели тебе никогда не хотелось вернуться к людям? – не поверил я. – Семерроса ведь давно нет в живых. Светлый Совет возглавляет его потомок. Но Верлидир ничего, хотя и изрядный зануда!
Древний маг пожал плечами.
-Иногда хотелось, но… Я просто не мог больше смотреть на все это. Постоянные свары Светлых и Темных земель. Светлые Стражи и Сумеречные Твари, вынужденные убивать друг друга из-за меня…
