из одного-единственного помещения, высотой примерно с двухэтажный дом. Из-под завалов камней и черепицы торчали остатки каких-то механизмов, отдаленно напоминающих плоскодонные лодки с шестью лапами. Что это могло быть, Соня даже не предполагала, а цепочки рун, найденные на широком кольце, которым оканчивалась уцелевшая лапа, выглядели совершенно бессмысленно. От попытки разобраться в надписи ее отвлекли нарастающие неприятные ощущения по всему телу, и резко потяжелевшее дыхание Айны. Пришлось срочно выбираться наружу и едва не бегом уходить на край поляны, поддерживая под локоть пошатывающуюся альвийку.
— Ты как? — спросила Соня, когда дыхание повалившейся на редкую траву Айны немного успокоилось.
— Вроде полегчало. А ты?
— У меня тоже все прошло. Интересно, что это было? Ощущения кажутся знакомыми.
— Не знаю, — альвийка помотала головой, — я думала, у меня глаза лопнут. Вместе с головой. Как ты это выдержала?
— У меня голова не болела. Только покалывание по всему телу.
— Повезло тебе. Я эти колючки полчаса терпела.
— А чего сразу не сказала?
Альвийка пожала плечами и поднялась на ноги:
— Пойдем поищем родник и чего-нибудь перекусить.
Соня кивнула и пошла следом, пытаясь на ходу вспомнить, когда и где чувствовала такое покалывание.
Родник нашелся метрах в пятидесяти от развалин, в которых они ночевали. Там же нашлась и Вайса, спрыгнувшая с ветки невысокой пиры, росшей рядом с ручьем, и с жалобным мяуканьем взлетевшая на плечо хозяйки. Успокоив питомицу и напившись, Айна уселась на траву и прислонилась спиной к дереву. Соня села рядом и протянула альвийке спелую пиру. Та благодарно кивнула и махнула рукой в сторону поляны:
— Что скажешь?
Соня обернулась на видневшиеся сквозь кусты развалины и вздохнула:
— Сюда бы Вирид. И корабль с рабочими, чтобы все это вывезти.
— Думаешь, хоть одна из этих штуковин работает?
— Сомневаюсь. Но если я не ошиблась, то металл, из которого они сделаны, тот же самый, что использовали в конструкциях Мостов и Маяка. И его точно хватит на починку одной-двух башен. А если здесь найдется хоть одна сфера для Моста, это окупит экспедицию и еще останется.
— Какая ты, оказывается, меркантильная, — альвийка хмыкнула. — Я-то думала, ты скажешь что-нибудь про утраченные знания и культуру твоего народа.
— Я не историк, я артефактор. А артефакторика — дисциплина прикладная. Тем более это был бы еще один повод отправить сюда корабль.
— Еще один? — приподняла брови Айна.
— Здесь содержат в рабстве как минимум одну подданную Империи и два или три десятка бывших. Я понимаю, что вывезти их отсюда быдет непросто, а даже если получится, девать их просто некуда. Но хотя бы освободить от рабства и как-то облегчить жизнь можно. Да и родственникам сообщить не помешало бы. У той же Ремис наверняка кто-то есть в Эссере или рядом.
— Тоже заметила?
— Ага, — Соня привычным жестом коснулась накопителя и замерла: аура, еще с утра наполовину пустая, сейчас была переполнена. — Айна, а как у тебя с резервом?
Альвийка на мгновение перестала жевать:
— Хм. Полный. Даже с избытком. А что?
— Кажется, я поняла, — Соня вскочила на ноги и принялась ходить из стороны в сторону. — Я ночью замерзла и разожгла очаг файерболом. Истратила половину резерва. На пополнение мне обычно нужно где-то полдня, а здесь всего час прошел. И эти ощущения. Я такое чувствовала, когда аура резко переполнялась. Ну-ка, — она втянула силу из накопителя, насыщая резерв до предела, и надела перчатку, — брось в меня светляком.
Айна пожала плечами и запустила в Соню светящийся шарик. Едва тот коснулся перчатки и рассеялся, как по телу пробежала волна колючих мурашек, вызывая неприятный озноб и нарастающее давление в затылке. Соня сбросила избыток силы в накопитель и облегченно выдохнула:
— Это оно.
— Хочешь сказать, нас там просто раздувало от избытка силы? — Айна задумчиво погладила устроившуюся на ее коленях линсу. — Никогда о таком не слышала. Но звучит правдоподобно.
— Нужно проверить.
— Как? — альвийка поднялась на ноги.
— Я пойду к центру поляны и буду запускать светляки. А ты останешься с краю. Если у меня начнутся галлюцинации, значит, я не права, а тебе придется меня очень быстро вытаскивать.
— Оставляешь меня в тылу?
— Не в тылу, а в резерве. Ты сильнее и твои исцеляющие заклинания намного лучше моих.
— Тогда, может, не стоит рисковать?
— Нужно попробовать. Даже если это только отсрочка, мы сможем хотя бы заглянуть в остальные развалины. Ремис нашла здесь медь и бронзу. Может, и в других местах еще что-то уцелело. На десяток не очень качественных боевых артефактов хватит килограмма меди. А если отыщется хотя бы полкилограмма серебра, то следующий корабль мы захватим.
— С местными бездарностями? — скептически хмыкнула Айна.
— Местные бездарности умеют делать хорошие накопители, — Соня хищно оскалилась. — Найдем серебро, и через месяц я сожгу любого, кто ступит на берег.
— Ладно, уговорила. Пошли сходим.
Первый светляк, опустошивший резерв на треть, Соня запустила на краю поляны. Второй примерно на половине пути, а в центре пришлось запускать сразу два подряд — аура заполнялась словно из накопителя. Но ни головной боли, ни обещанных галлюцинаций она так и не почувствовала. Немного постояв и запустив в небо еще один светляк, Соня помахала наблюдавшей за ней Айне и огляделась. Кроме тех развалин, в которые они успели сходить, на поляне было еще три здания. И если два выглядели как сильно обвалившиеся жилые дома, то дом у холма больше походил на большую хижину, построенную из того, что было под руками. Еще раз махнув альвийке, Соня пошла к хижине.
***
В слова человечки о способности сжечь любого ступившего на берег верилось с трудом, хотя в ее умении создать неприятности Айна уже убедилась. Вот только огненных хлопушек, даже если усыпать ими весь берег, против хорошего боевого мага будет мало. С другой стороны, человечка говорила, что умеет делать боевые артефакты, и речь явно шла не об учебных заклинаниях. Так что, если уговорить местных, у которых дара хватит хотя бы один файерболл, — таких Айна заметила около десятка, — то есть неплохие шансы захватить ту же «Гусеницу». А если организовать дозор на скалах, чтобы узнать о приближении корабля заранее, и подготовить несколько ловушек, то и что-нибудь покрупнее торговой шхуны.
Мысль настолько захватила Айну, что она даже не обратила внимания на беспокойно замяукавшую Вайсу, очнувшись, лишь когда линса сиганула с ее плеча и припустила обратно по тропинке. А пока она провожала взглядом бросившую ее питомицу, чокнутая человечка создала светляк и быстрым шагом отправилась к центру поляны. Айна на всякий случай тоже немного потратилась на яркий светляк, и принялась внимательно следить
