Английский художник Томас Гейнсборо родился в небольшом городке Садбери на реке Стур (восточная часть Англии). Его предки жили в этом городе на протяжении двухсот лет, поэтому у Томаса было много родственников. Отец будущего художника, Джон Гейнсборо, довольно успешно занимался торговлей сукном и имел монополию на изготовление саванов.
Мать была образованной женщиной, хотя и занималась домашним хозяйством и растила детей. Несмотря на то что воспитание девятерых детей отнимало много сил, она находила время на то, чтобы порисовать. Известно, что она довольно неплохо изображала цветы, однако до наших дней ни одна из картинок не сохранилась. Вероятно, именно мать привила Томасу любовь к живописи и дала ему первые уроки.
Окрестности городка, в котором жил мальчик, были живописны. Один из его современников, тоже уроженец Садбери, писал: «Топор дровосека еще не вырубил вековые деревья, а извилистая река Стур… следовала хогартовской линии красоты во всем ее прелестном разнообразии». Живопись привлекала мальчика еще в школе: он часто убегал с уроков за город и рисовал извилистый берег речки с тянущимися по ней баржами, луга и полянки, окруженные высокими деревьями, и другие картины природы.
Позднее, когда имя Гейнсборо стало широко известно, многие из горожан, знавшие его лично, издали воспоминания о его детских годах. Один из его биографов писал: «Гейнсборо… был прирожденным живописцем. Так, он рассказывал мне, что в детстве, когда еще и не помышлял стать художником, на несколько миль в округе не было такой живописной группы деревьев, или даже одинокого прекрасного дерева, или зеленой изгороди, оврага, скалы, придорожного столба на повороте тропинки, которые не запечатлелись бы в его воображении настолько, чтобы он не мог зарисовать их со всей точностью наизусть».
В возрасте тринадцати лет Томас покинул семью и отправился в Лондон. Там он некоторое время увлекался лепкой. Более всего ему удавались фигурки коров, собак и лошадей. До наших дней сохранилась только одна из них: небольшая гипсовая статуэтка понурой лошади.
В тот момент, когда Гейнсборо появился в Лондоне, там происходила борьба между последователями привычного барочного искусства и сторонниками нового направления — реалистической живописи. Эта борьба чувствовалась повсюду, в том числе и в Академии Св. Мартина (художественной школе). Гейнсборо не довелось учиться в ней: ему вообще не удалось получить никакого систематического образования. Лишь время от времени юноша посещал различные художественные мастерские. Предполагают, что одним из учителей Гейнсборо был французский рисовальщик и гравер, преподаватель Академии Св. Мартина Гюбер Франсуа Гравело.
В Лондоне Гейнсборо не прекращал писать пейзажи. Сохранились его наброски того периода: он с большой точностью изображал поваленные деревья, траву, извилистые тропинки, песчаные холмики. Довольно часто он сразу же продавал свои работы торговцам и таким образом зарабатывал на жизнь. Вскоре он заинтересовался и другим жанром — портретом. Портреты, написанные Гейнсборо, также с удовольствием покупали.
Т. Гейнсборо. «Супруги Эндрюс», 1748–1749, Национальная галерея, Лондон
Т. Гейнсборо. «Дровосек, ухаживающий за пастушкой». Фрагмент, 1755, собрание Бедфорда, аббатство Уобёрн
В наши дни возникла некоторая путаница с его ранними работами. Ему приписывают множество пейзажей и портретов, в том числе «Автопортрет» и «Портрет Дэвида Гаррика». Однако их подлинность до сих пор не выяснена. Дело в том, что он не подписывал свои ранние работы. Кроме того, чтобы заработать себе на жизнь, он был вынужден браться за такие заказы, как исправления или дополнения старинных пейзажей. Известно, что Гейнсборо изображал людей на пейзажах Яна Винантаса.
В 1740-х годах в Лондоне началось всеобщее увлечение работами голландских мастеров: Рейсдала, Винантса, Хоббемы. Гейнсборо, так же как и другие, интересовался их творчеством, что находило отражение и в его собственных работах. По ним можно было узнать о его очередном увлечении. «Первым мастером, которого Гейнсборо изучал, был Винантс, чьи заросли чертополоха и щавеля он часто вводил в свои ранние картины. А следующим был Рейсдал, но колорит Гейнсборо менее мрачен», — писал Г. Бейт.
Одной из первых подписанных картин Гейнсборо является портрет бультерьера Бампена на фоне пейзажа. Работа датируется 1745 годом. Это не единственная его картина, на которой изображено животное. Художник вообще любил животных, поэтому часто писал собак, лошадей, коров и др.
Гейнсборо утверждал, что эта картина была им начата еще в Садбери и послужила ему поводом для поездки в Лондон, где он продолжал работать над ней. Автор сам говорил, что в ней присутствует «недостаток композиционного замысла», однако «мазок и близость к природе в проработке частей и подробностей находятся здесь на уровне… любого более позднего произведения». И, несмотря на это, сразу же уточнял, что «не следует смотреть на эту картину как на одну из более зрелых вещей».
Начав зарабатывать, Гейнсборо ушел от серебряных дел мастера, у которого жил с тех пор, как приехал в Лондон. Молодой художник поселился в собственной мастерской и вскоре женился на Маргарэт Барр. В то время его имя уже стало известным. У него появились друзья среди живописцев, благодаря которым он и получил свои первые заказы.
Вскоре его пригласили принять участие в украшении приемной детского приюта. Он должен был выполнить один из восьми видов госпиталей столицы. Его работа понравилась всем и была признана лучшей, несмотря на то что остальные виды были написаны более опытными и известными живописцами: Хэймом, Уэллом и Уилсоном.
Через некоторое время он получил заказ от преподобного Томаса Таннера на изображение церкви Св. Марии в Хэдли (ок. 1748–1750). Эта работа отличалась некоторой сухостью, детали были выписаны с большой точностью, однако в целом картина произвела приятное впечатление и понравилась заказчику.
Два упомянутых пейзажа были чуть ли не единственными работами Гейнсборо того периода, на которых были изображены конкретные виды. Художнику поступало много заказов от богатых лондонцев, которые хотели получить изображения своих поместий. Но, несмотря на то что такая работа обеспечила бы ему регулярный доход, Гейнсборо отказывался от подобных предложений.
Для того чтобы обеспечить семью, Гейнсборо принял решение покинуть Лондон и переехать в провинциальный город. В 1748 году он посетил Садбери; вероятно, тогда же ему пришла в голову идея сочетать два жанра: пейзаж и портрет. Вскоре он написал первую из работ такого рода: портрет «Супруги Эндрюс» (1748–1749, Национальная галерея, Лондон). На этом полотне художник изобразил мужчину, стоящего в непринужденной позе около скамейки, на которой сидит девушка в голубом платье — его жена. Эндрюс держит ружье, около него стоит охотничья собака. На коленях у жены можно разглядеть темное пятно, видимо, охотничий трофей, который художник только наметил и не успел закончить.
Т. Гейнсборо. «Пейзаж с крестьянином, двумя лошадьми и возом сена вдали», ок. 1755, собрание Бедфорда, аббатство Уобёрн
Зато пейзаж, на фоне которого изображена чета Эндрюс, выполнен с большим мастерством и выглядит, возможно, даже более реальным, чем фигуры под деревом. В правой части композиции видно поле со снопами пшеницы, на заднем плане — поля, одиноко стоящее тонкое деревце, еще дальше — лесок, а далеко на горизонте — холмы. Сине-серое небо почти полностью затянуто плотными темными свинцовыми тучами.
Сквозь них проникают скупые лучи солнца, освещающие лужайку, на которой расположилась молодая чета.
В этом же стиле выполнены работы «Джошуа Кирби с женой» (ок. 1750, Национальная галерея, Лондон), «Джон Плампин» (нач. 1750-х, Национальная галерея, Лондон), «Хининг Ллойд с сестрой» (нач. 1750-х, Музей Фицвильяма, Кембридж), «Автопортрет с женой и старшей дочерью Маргарэт» (ок. 1751–1752, Институт Курто, Лондон).
В начале 1750-х годов художник переехал со своей семьей в Ипсуич. Там он все свое время посвящал работе, стараясь обеспечить семью. Однако заказов было недостаточно, и ему приходилось влезать в долги. Сохранились его письма к кредиторам, в которых художник писал: «Я заходил к одному своему другу в надежде занять денег, чтобы расплатиться с вами, но из этого ничего не вышло. Но так как через неделю я кончу портрет адмирала, вы получите деньги…».
Несмотря на материальные трудности, он быстро завел дружеские отношения с местными жителями. Постепенно его известность росла, и заказов на портреты становилось все больше и больше. За время проживания в этом маленьком городке Гейнсборо успел написать множество портретов, на многих из которых были изображены его новые друзья. Очень быстро сформировался оригинальный метод работы художника над портретами.
