Ранние работы Милле характеризуются яркостью колорита, резкими цветовыми контрастами, что придает им декоративный характер.
В середине 1840-х годов художник написал несколько композиций с мифологической тематикой и ряд портретов, отразивших его увлечение античным искусством. Новый этап в творчестве Милле открылся картиной «Веяльщик» (частное собрание, США), продемонстрированной в 1848 году в Салоне. С этого времени почти все свои работы художник посвящал жизни сельских тружеников и родной природе, которую он самозабвенно любил.
Ж. Ф. Милле. «Мертвая береза; перекресток Эпин, лес Фонтенбло», 1866–1867, Музей изящных искусств, Дижон
В конце 1840-х годов появились ясные по своему композиционному строю и приглушенные по колориту картины, изображающие крестьян за работой или в краткие минуты отдыха («Отдых на покосе», 1849, Лувр, Париж; «Сеятель», 1849–1850, Художественный музей, Бостон; вариант — Метрополитен-музей, Нью-Йорк). В этих жанровых сценах важное место занимает пейзаж, который является не столько фоном, сколько способом передачи настроения героев.
В конце 1840-х годов Милле оставил Париж и отправился в Барбизон. В этой живописной деревушке, ставшей местом паломничества французских пейзажистов, он познакомился с Т. Руссо. Под влиянием последнего Милле стал более внимательно относиться к натуре и больше времени проводить на пленэре.
К началу 1850-х годов относится ряд произведений, в которых мастер обращается к прежним мотивам («Молодая пастушка», 1850-е, Музей изящных искусств, Бостон; «Швея», 1853, Лувр, Париж; «Отдых жнецов», ок. 1853, Музей изящных искусств, Бостон). Последняя картина была выставлена в 1853 году в Салоне.
Своих героев Милле не приукрашивает. Его полотна откровенно и реалистично показывают зрителю измученных непосильным трудом и нуждой людей («Человек с мотыгой», 1863, частное собрание, Сан-Франциско). Но тем не менее персонажи этих картин не кажутся жалкими и униженными, они полны достоинства и по-своему красивы.
Раскрыть внутренний мир людей, изображенных в произведениях Милле, помогают образы природы. Мрачный темный лес на полотне «Сидящая крестьянка» (1849, Музей изящных искусств, Бостон) соответствует настроению молодой женщины, погруженной в глубокое раздумье. Бескрайние поля, полные тишины и покоя, созвучны чувствам погруженных в молитву супругов, оставивших работу при первых звуках колокольного звона в картине «Анжелюс, или Вечерний звон» (1859, Музей Орсэ, Париж).
Ж. Ф. Милле. «Церковь в Гревилле», 1871, Лувр, Париж
Человек занимает важное место в живописи Милле, но есть в его творчестве и безлюдные пейзажи, где природа выходит на первый план. Среди них проникнутые печалью и одиночеством картины «Зимний пейзаж с воронами» (1862, Музей истории искусства, Вена), «Мертвая береза; перекресток Эпин, лес Фонтенбло» (1866–1867, Музей изящных искусств, Дижон).
Полотна, написанные мастером в конце 1860 — начале 1870-х годов более жизнерадостны. Свое внимание автор акцентирует на изображении природы, излучающей солнечный свет и тепло. Таковы картины «Церковь в Гревилле» (1871, Лувр, Париж), «Молодая пастушка» (1872, Музей изящных искусств, Бостон) и др.
Родители Гюстава Курбе мечтали, чтобы их сын стал юристом, и не верили, что из него может получиться хороший художник. Когда сын показал отцу свои первые пейзажи, Курбе-старший, владевший довольно большой фермой, заявил: «Твоя трава никуда не годится: мои коровы на нее не польстились бы». Но эта оценка не обескуражила молодого живописца, твердо решившего добиться своей цели, чего бы это ему ни стоило.
Французский живописец, график и скульптор Гюстав Курбе родился в местечке Комб-о-Ро недалеко от провинциального городка Орнана в семье зажиточного фермера, владевшего обширными землями и большим домом.
С детства Гюстав любил природу, поэзию и музыку, а вовсе не те науки, которыми ему приходилось овладевать в орнанской школе, а затем в коллеже Безансона, куда он поступил в возрасте восемнадцати лет. Родители хотели, чтобы сын после окончания коллежа стал студентом Политехнической школы, но Курбе не питал пристрастия к математике и латыни, его увлекали музыка и живопись. В Безансоне юноша начал посещать рисовальную школу, занимаясь у ученика знаменитого Ж. Л. Давида, Ш. А. Флажуло. Гюстав проявил такие способности, что вскоре товарищи стали называть его «королем красок». На летние каникулы Курбе приезжал к родителям в Орнан. Он целыми днями пропадал в окрестностях города, где делал зарисовки с натуры.
В 1840 году юноша приехал в Париж. Ему пришлось подчиниться желанию отца и поступить в школу права. Но Курбе по-прежнему мечтал стать художником. Он посещал Лувр и другие музеи, копировал картины знаменитых мастеров (особенно привлекали Гюстава работы Рембрандта, Д. Веласкеса, Х. Риберы, Т. Жерико и Э. Делакруа). В студии Сюиса Курбе старательно рисовал натурщиков.
Жизнь в Париже была нелегкой для начинающего художника. Его картины не находили покупателей. Он жил в маленькой дешевой квартире на улице Бюси и постоянно испытывал недостаток денег. Отец, недовольный выбором сына, ограничил его в средствах, и Курбе часто голодал. Но самым неприятным для него было то, что рисовать приходилось на оберточной бумаге.
Однако молодость и упорство помогли художнику выстоять. Вскоре Гюстав смог снять собственную мастерскую.
В первых романтических композициях Курбе чувствуется влияние Т. Жерико и Э. Делакруа. В эти годы он создал несколько портретов и картин с религиозной тематикой. Одна из таких работ — «Автопортрет с черной собакой» (1844, Музей изящных искусств, Париж) — была выставлена в 1844 году в Салоне.
Спустя два года случай свел художника с нидерландским торговцем произведениями искусств Ван Висселингом, благодаря которому Курбе смог посетить Голландию. Он побывал в голландских музеях и картинных галереях, где огромное впечатление на него произвели полотна Рембрандта и Ф. Халса. По заказу Ван Висселинга Курбе написал ряд картин.
Одна из самых известных работ этого времени — композиция «Послеобеденный отдых в Орнане» (1849, Дворец изящных искусств, Лилль). Несмотря на черты сентиментальности, в ней ясно видно стремление молодого художника к реализму. Полотно было куплено музеем. Автору оно принесло медаль второго класса. Но первый успех не изменил материального положения Курбе. Живопись все еще не приносила ему достаточных средств к существованию. Чтобы поддержать сына, родители продали один из своих земельных участков.
Г. Курбе. «Лодка на берегу», 1863, Метрополитен-музей, Нью-Йорк
Реалистический метод, к которому обратился Курбе, потребовал новых художественных приемов. Важнейшим из них стала тональная живопись. Создавая свои работы, мастер вначале писал темными красками, а затем переходил к более светлым, добиваясь таким образом необыкновенной убедительности в изображении окружающей действительности.
В своих работах Курбе смело объединял различные художественные жанры. Во многих его картинах есть элементы портрета, пейзажа и бытовой композиции («Здравствуйте, господин Курбе», 1854, Музей Фабр, Монпелье; «Маленькие англичанки у открытого окна на берегу моря», 1865, Новая глиптотека Карлсберга, Копенгаген; «Девочка с чайками», 1865, собрание Поля Розенберга, Париж).
Стремление мастера показать зрителю неприкрашенную правду жизни вылилось в создание реалистичных картин, среди которых наибольшую известность получило большое полотно «Похороны с Орнане» (1849, Лувр, Париж) и картина «Каменотесы» (1849–1850, ранее в Дрезденской галерее, погибла во время Второй мировой войны). Представители официального искусства встретили работы Курбе в штыки. В чем только не обвиняли художника критики. Его живопись называли вульгарной, тенденциозной. Курбе упрекали даже в незнании элементарных законов создания картины.
Официальные круги отвергали и те работы Курбе, в которых не было никаких социальных идей. Критика обрушилась даже на поэтическую композицию «Деревенские барышни» (1851), в которой художник изобразил своих сестер, милых и грациозных девушек, на фоне чудесного сельского ландшафта.
Г. Курбе. «Этрета», 1869, Лувр, Париж
Значительное место в творчестве Курбе занимает пейзаж. Особый интерес к этому жанру проявился у художника в середине 1860-х годов. Работая на природе, мастер подолгу наблюдал за жизнью животных и растений. Он стремился достоверно точно передать все, что видел вокруг себя («Косули у ручья», 1866, Лувр, Париж).
Пейзажи Курбе показывают, что художник увлечен передачей изменчивых состояний природы («Деревня под снегом», ок. 1865–1870, Штеделевский художественный институт, Франкфурт-на-Майне). В зависимости от времени суток и погодных условий меняется освещение и цвета, окрашивающие предметы. В результате постоянной работы на пленэре палитра мастера стала более светлой, а пространство его картин наполнилось воздухом.
