Рафаэля хорошо принимали при дворе герцога Урбинского. Например, в сочинении А. К. Дживелегова, исследователя искусства итальянского Возрождения, приводится такая цитата: «Среди окружающих герцога и герцогиню был цвет интеллигенции и аристократии. Правда, уже несколько лет не было в живых старого Джованни Санти, который у герцога Федерико и в первые годы Гвидубальдо исполнял должность министра двора, просвещения и искусства. Но время до времени появлялся его сын Рафаэль, после смерти отца учившийся в Перуджи у Пьетро Перуджино. Юношу, прекрасного и богато одаренного, любили и баловали все, особенно герцогиня. Ей и урбинскому двору Рафаэль был обязан тем светским лоском, который так помогал ему в жизни».
Разумеется, Вазари, художник и историк, современник Рафаэля, также написал о нем биографию, точнее, жизнеописание «Рафаэля из Урбино, живописца и архитектора». В этой работе есть такие строки: «Насколько щедрым и благосклонным бывает иногда небо, одаряя одного человека бесконечными богатствами своей сокровищницы и всеми милостями и редчайшими талантами, которые обычно оно распределяет в течение длительного времени между многими, это можно видеть по столь же одаренному, сколь обаятельному Рафаэлю Санцио из Урбино. Наделенный от природы скромностью и добротой, лишь изредка встречающимися у людей, он к благородной человечности своей натуры присоединил в качестве прекраснейшего украшения изящную приветливость, которая проявляет свою ласковость и приятность в обращении со всеми людьми и во всякого рода делах».
Рафаэль. «La Disputa». Фрагмент, 1509 год, дворец, Ватикан
Впервые о Рафаэле как о самостоятельном художнике упоминается в документах, датируемых 1500 годом. В этом же году он переехал в Перуджу, где, по всей видимости, продолжил обучение в мастерской Пьетро Перуджино. Среди ранних произведений Рафаэля можно отметить картины «Сон рыцаря» (около 1500–1502, Национальная галерея, Лондон), «Три грации» (1500–1502, Музей Конле, Шантильи), «Распятие с Богоматерью, Иоанном Крестителем, святыми Магдалиной и Иеронимом» (до 1503, Национальная галерея, Лондон), «Мадонна Солли» (около 1501, Государственные музеи, Берлин).
Одной из самых известных картин раннего периода является «Мадонна Конестабиле» (1502–1503). Рафаэль написал ее, находясь в Перудже. На протяжении нескольких веков она была собственностью графов Конестабиле, а в 1871 году картину выкупили за 100 тысяч рублей и привезли в Эрмитаж, где она находится до сих пор.
Рафаэль изобразил Марию в красном платье с черным поясом и синем плаще, держащую на коленях маленького ребенка. Мальчик смотрит в раскрытую книгу, которую держит его мать. Художник поместил женщину и ребенка не в хижине или храме, а на фоне пейзажа.
Вообще пейзаж занимал в творчестве Рафаэля большое место. Он вносил пейзажные мотивы во многие свои произведения, как картины, так и фрески. Чаще всего художник изображал природу окрестностей Умбрии, реже — реальные или выдуманные архитектурные пейзажи («Обручение Марии», 1504, Галерея Брера, Милан).
В 1503 году Перуджино переехал во Флоренцию, а через год за ним последовал и Рафаэль. В начале XVI столетия Флоренция была культурным центром. Сюда приезжали художники, скульпторы и архитекторы не только из других городов Апеннинского полуострова, но и со всей Европы. Здесь, как нигде в других городах того времени, было собрано множество произведений искусства, которыми можно было любоваться, просто гуляя по улицам. В городе было немало прекрасных архитектурных сооружений, стены украшали росписи и фрески, фасады — статуи и мозаики.
Рафаэль. «La Disputa». Фрагмент, 1509 год, дворец, Ватикан
Рафаэль, попав сюда, сразу же почувствовал разницу между спокойной, провинциальной Перуджей и Флоренцией, где жизнь кипела. Он быстро освоился и обосновался в этом городе, стал получать заказы и очень скоро завоевал популярность. Живописец начал писать картины на религиозные сюжеты. Он выполнил произведения «Святой Михаил» (1505, Лувр, Париж), «Святой Георгий» (1504–1505, Национальная галерея, Вашингтон), «Святой Георгий» (1505, Лувр, Париж) и др.
Лучшими работами флорентийского периода являются «Мадонна в зелени» (1505, Художественно-исторический музей, Вена), «Мадонна дель Грандука» (1504–1515, Галерея Питти, Флоренция), «Мадонна со щегленком» (1507, Уффици, Флоренция).
Нельзя не отметить успех Рафаэля в портретном жанре. Во Флоренции он исполнил полотна «Женщина с единорогом» (1505–1506, Галерея Боргезе, Рим), «Автопортрет» (1506, Уффици, Флоренция), «Портрет Анжело Дони» (1506, Галерея Питти, Флоренция), «Портрет Маддалены Дони» (1506, Галерея Питти, Флоренция) и др. По всей вероятности, кисти Рафаэля принадлежат также полотна «Портрет беременной женщины (Донна Гравида)» (1505–1506, Галерея Питти, Флоренция) и «Немая» (1507, Галерея Уффици, Флоренция).
Рафаэль. «Парнас», 1510 год, дворец, Ватикан
Одной из последних работ Рафаэля флорентийского периода стала большая картина «Положение во гроб» (1507, Галерея Боргезе, Рим). Ее заказала Аталанта Бальони, жительница Перуджи, в 1504 году. Картина должна была напоминать ей о сыне, который был убит незадолго до этого в отместку за свои проступки.
В 1508 году Рафаэль по приглашению архитектора Донато Браманте переехал в Рим, где и работал на протяжении всех последующих лет. Тремя годами раньше в Рим по приглашению Папы Юлия II приехал Микеланджело. Отношения двух гениев с самого начала складывались непросто. Началось с того, что Микеланджело заявил о творчестве Рафаэля: «Все, что он имел в искусстве, он получил от меня». На этом споры не прекратились. Рафаэль всегда был спокоен и рассудителен, однако между ними все же произошла ссора. Однажды Микеланджело встретил Рафаэля на улице в окружении учеников и поклонников и не удержался от язвительного замечания: «Ты как полководец со свитой!» На это Рафаэль, разозлившись, ответил: «А ты в одиночестве, как палач!». Несмотря на покладистость, Рафаэль, хоть и был моложе, не собирался уступать Микеланджело ни в чем.
Первой работой Рафаэля в Риме стало исполнение фресок Станцы делла Сеньятура (1509–1511) — одного из трех больших помещений, входившего в апартаменты папы в Ватиканском дворце. Это был небольшой зал с полукруглыми завершениями стен и сводчатым потолком. В прошлом здесь проходили заседания папского суда по гражданским делам, или Сеньятуры. Вероятно, предназначение этого помещения и повлияло на выбор сюжетов для фресок, которые не имеют ничего общего с религиозной тематикой («Афинская школа» и др.). Фрески были дополнены аллегорическими фигурами Философии, Поэзии, Теологии, Юстиции и надписями, которые напоминали об идее Божественного правосудия.
Каждый из фрагментов фрески дополняли орнаментальные мотивы. Над ними трудился не Рафаэль, а живописец Дж. А. Содома.
Стены Станцы делла Сеньятура украшают фрески «La Disputa», «Афинская школа», «Парнас», «Мудрость, Умеренность и Сила», «Основание канонического и гражданского права» и др.
«La Disputa», кажется, единственная в комнате фреска, написанная на религиозную тему. В ней художник постарался воплотить идею победы христианской религии над язычеством. Композиция росписи симметрична; в верхней ее части изображен сидящий на троне на фоне золотого полукруга Иисус Христос, над ним — Творец. По обе руки от Христа Рафаэль поместил Иоанна Крестителя и Деву Марию. Справа и слева от трона Спасителя, на облаках, показаны одиннадцать фигур апостолов.
В центре нижней части фрески изображен алтарь, по обе стороны от которого Рафаэль поместил представителей церкви от самых высоких чинов — епископов и кардиналов — до простых смертных. Среди них мастер изобразил и реально существовавших в прошлом людей: Фра Беато Анджелико, Данте и Савонаролу.
Всего на композиции «La Disputa» Рафаэль изобразил 60 фигур — это самая многофигурная композиция. В «Афинской школе» он показал всего около 50 фигур, а в «Парнасе» — около 40. При этом он не повторил ни одной фигуры и ни одной позы. На противоположной стене Рафаэль исполнил фреску под названием «Афинская школа». На ней он изобразил ученых, мудрецов и философов античности: Сократа, Платона, Аристотеля, Пифагора, Диогена, Зенона. Расположившись на ступеньках просторного зала, они беседуют со своими учениками и последователями. Многим персонажам художник придал черты своих известных современников: Леонардо да Винчи, Микеланджело, Содомы. Рядом с Содомой Рафаэль поместил и себя.
Рафаэль. «Парнас». Фрагмент, 1510 год, дворец, Ватикан
Архитектурный пейзаж, на фоне которого беседуют философы, — уходящий в перспективу арочный коридор, в последнем проеме которого виднеется голубое небо, — зрительно придает композиции пространственную глубину и как бы увеличивает помещение зала.
