Не случайно древнерусскими иконописцами был выбран именно мотив Страшного суда. В эпоху монголотатарского ига Страшный суд в сознании древнерусского человека был символом торжества правды и справедливого возмездия.
Картина Страшного суда изображена живописцами с особенной проникновенностью. Образы полны возвышенной красоты и благородства. Они служат выражением тех индивидуальных черт святых, что сложились в сознании русского народа в течение двух веков христианства.
Центральная икона деисуса представляет образ Иисуса Христа. В руках он держит раскрытое Евангелие. Фигура Иисуса размещена в композиции на фоне ярко-красного ромба, сине-зеленого овала и красного четырехугольника, которые являются символами вечного прославления Христа. Овал и расположенные в углах ромба символы евангелистов служат для выражения небесных и земных сил Иисуса.
Торжествующе-величавый образ Иисуса Христа олицетворяет собой русский национальный идеал, который значительно отличается от образов более ранней, связанной с греческими традициями иконописи.
Образ Спаса служит воплощением славянских черт. Он выражает представления древних русичей о правде и справедливости, которые редко можно отыскать в действительной, земной жизни. Лики святых, обращающихся к Иисусу с молитвой, отражают веру русского человека в справедливый божеский суд.
Каждый из образов, составляющих композицию, оказывается наделенным характерными, присущими только ему чертами. Но вместе с тем они призваны воплотить общий замысел живописца и выразить общую тему произведения.
Плавные однонаправленные линии, составляющие силуэт Богоматери, нарушают протянутые в направлении к Спасу руки. Ее образ выражает скорбь и печаль, молчаливую мольбу в защиту человеческого рода. В лике Иоанна Предтечи выражены духовный плач и вечная скорбь за судьбу грешного земного человека. Он призывает покаяться. Об этом свидетельствует надпись, сделанная на свитке, который держит в левой руке Иоанн. Пальцы правой его руки сложены в молитве.
А. Рублев. «Иоанн Предтеча», 1408, Благовещенский собор Кремля, Москва
Помимо вышеперечисленных работ, в композицию иконостаса включены также иконы «Иоанн Богослов», «Андрей Первозванный», «Григорий Богослов» и «Иоанн Златоуст».
Образ Григория Богослова (Великого) воплощает в себе, с одной стороны, возвышенную торжественность, а с другой — величавое спокойствие и пришедшую с годами мудрость. Лик святого создается живописцем за счет использования теплых красок, способных отразить всю внутреннюю, душевную и духовную целостность святого. Детально выписаны древнерусским автором и насыщенно-красная подкладка одежд Григория Богослова, Евангелие с изумрудно-зеленым обрезом страниц и покрытой причудливым орнаментом крышкой.
Изображение двух архангелов в деисусной композиции Успенского собора связано с древней традицией в иконописном искусстве. Фигуры архангелов издавна размещали по обеим сторонам от центральной фигуры Иисуса Христа. Однако в работах Андрея Рублева образы архангела Михаила и архангела Гавриила получают новое значение. Выписанные яркими и светлыми красками, они призваны приобщить зрителя, земного человека, к миру возвышенному, поднебесному.
Когда-то над деисусом Успенского собора размещались композиции, иллюстрировавшие различные сюжеты, взятые из Евангелия. К сожалению, из их числа сохранилось только пять икон: «Благовещение», «Сошествие во ад», «Вознесение» (Третьяковская галерея, Москва), «Сретение» и «Рождество Христово» (Русский музей, Санкт-Петербург).
Из перечисленных выше композиций, по мнению современных исследователей, кисти Андрея Рублева принадлежит только «Вознесение». По технике исполнения это самая совершенная работа из всех указанных. Торжественность момента передана в композиции на чрезвычайно малом пространстве, где умещаются фигуры возносящегося на небеса Иисуса Христа, парящих ангелов, а также апостолов, облаченных в белые одежды.
Фоном для композиции служит гористый пейзаж, украшением которого являются деревья с зелеными пышными кронами. Изображение деревьев связано с мотивом Животворящего древа, которое издавна было символом Иисуса Христа и Вознесения. Таким образом, пейзаж у Рублева как бы становится олицетворением связи времен: христианского и более раннего, дохристианского периода в истории развития славянской культуры.
Особенно выразителен в композиции образ Богоматери. Ее жесты и выражение лица словно призваны подчеркнуть все те чувства, которые в данный момент царят в ее душе. Раскрыв ладонь левой руки, Богоматерь словно пытается почерпнуть небесную энергию. Справа и слева от Богоматери расположены фигуры апостолов, которые с радостью наблюдают за происходящим чудом Вознесения Иисуса.
Необходимо сказать, что именно в отдельных иконах, составляющих композицию Успенского собора, современные исследователи смогли выявить те характерные черты, по которым в дальнейшем они смогли определить кисть легендарного Андрея Рублева. Многие искусствоведы говорят о том, что «Вознесению» присущ особый ритмический строй, а также особенное чувство цвета и пластической гармонии, характерные для художественной манеры Рублева. После окончания работы над иконостасом Владимирского Успенского собора Андрей Рублев приступил к написанию Звенигородского чина. Он представлял собой иконный ансамбль, составляющий три поясные иконы: «Спас», «Архангел Михаил» и «Апостол Павел».
По мнению историков, упомянутый выше иконный ансамбль был создан в Звенигороде, который в XV веке считался центром удельного княжества. Искусствоведы предполагают, что когда-то три иконы входили в деисус, состоящий из семи фигур. Вероятнее всего, по сторонам от Иисуса размещались иконы с изображениями Богоматери и Иоанна Предтечи. С правой стороны от иконы архангела Михаила традиционно располагали икону архангела Гавриила, а слева от иконы апостола Павла — икону апостола Петра.
К сожалению, до наших дней дошли только пять упомянутых выше икон. Они были найдены в 1918 году сложенными в дровяном сарае недалеко от Успенского собора на Городке.
А обнаружены они были реставратором Г. О. Чириковым, который был одним из участников экспедиции, занимавшейся исследованиями Центральных государственных реставрационных мастерских древнего княжеского храма Юрия Звенигородского, сына Дмитрия Донского.
До сих пор ученые не знают, был ли иконостас частью княжеского Успенского или соседнего с ним Рождественского собора, принадлежавшего Саввино-Сторожевскому монастырю. Кроме того, точно не установлено и его авторство.
После того как чин был отреставрирован, знаменитый художник И. Э. Грабарь, ссылаясь на проведенный им стилистический анализ, определил иконы как принадлежавшие кисти Андрея Рублева. До сих этот факт не был оспорен ни одним из исследователей творчества иконописца.
Более того, авторство Рублева подтверждают и данные исторического порядка. Дело в том, что заказчик чина, Юрий Звенигородский, был крестником Сергия Радонежского и после смерти крестного отца построил над его могилой Троицкий собор. Таким образом, вполне вероятно, что Андрей Рублев, работавший в иконописной мастерской Троицкого монастыря, мог получить от Сергия Радонежского заказ на написание чина.
В Звенигородском чине Андрей Рублев выступает как талантливый мастер иконописи, обладающий уникальной манерой письма. Применив поясной способ изображения, автор попытался приблизить фигуры святых к зрителю, надеясь на долгое, неторопливое и внимательное вглядывание в их лики.
Центральной фигурой в композиции является образ Иисуса Христа. В отличие от созданных ранее изображений Спаса Иисус в Звенигородском чине оказывается лишенным возвышенности и отвлеченности. Приобретая более отчетливые человеческие черты, он призван внушить зрителю доверие и надежду на спасение человечества и его светлое будущее.
Особенное внимание живописец уделяет изображению лица и глаз Иисуса. Христос наделен у Рублева славянскими чертами. Его выражение лица также не соответствует византийским канонам: в нем больше благорасположения, доброжелательности и участия.
Особое внимание к глазам и лику в творчестве Рублева имеет давнюю традицию и происходит от домонгольского изобразительного искусства. Наиболее полно такая художественная манера раскрывается в созданных ранее русскими мастерами иконах: «Богоматерь Владимирская», «Устюжское Благовещение», «Спас Нерукотворный» (Новгород), «Ангел Златые Власы», «Спас Златые Власы». При этом Иисус, созданный Рублевым, отличается тем, что имеет черты славянина, а потому его лик выписан светлыми красками.
