Промчавшись так, словно за ним гнались черти, примерно милю, юноша остановился и обернулся, внимательно оглядывая небеса в поисках преследователей. Но увидел лишь руины своего дома, пылающие на вершине холма, словно погребальный костер или отблеск диковинного заката.
Драко подумалось: скольких Пожирателей Волдеморт отправил прямиком в огонь на поиски книги, которую ему едва ли не в последний момент удалось унести? И сколько из них погибло, прежде чем Темный лорд смирился с потерей?
Только тут Драко заметил, что все еще сжимает дьявольский мешок в уцелевшей руке. Едва он засунул съежившуюся сумку в карман мантии, на него накатили тошнота и боль — теперь, когда перед ним не стоял Волдеморт, заставляющий забыть обо всем, рана безжалостно напомнила о себе.
Согнувшись и едва сдерживая рвоту, юноша замотал раненую ладонь краем мантии. Почти сразу кровь пропитала ткань и закапала на древко метлы. Драко был уверен, что сломана, по крайней мере, пара костей. «Недостаток темной магии, — подумал он, — в том, что частенько приходится использовать свою, а не чужую кровь».
Его ступни задели чью-то крышу, и он поспешно поднялся выше, чтобы не врезаться в трубу. Темные улицы городка освещали лишь несколько фонарей, но уже то тут, то там в домах загорался свет, и испуганные магглы выскакивали на улицу прямо в пижамах, глядя на пожар на холме.
Опасаясь, что его заметят, Драко поднялся еще выше, почти к самым облакам. Метла оказалась намного отзывчивей привычного Нимбуса и взмыла почти вертикально, едва не сбросив юношу вниз. Он изо всех сил вцепился в рукоять и держался, пока не сумел выровняться. Но, поглядев вниз, не ослабил хватку — городок казался крошечным пятнышком на серой земле. Заметив под собой несколько маленьких облачков, Драко поежился — он никогда не поднимался так высоко, особенно на неизвестно как зачарованной метле.
Холодный воздух пробрался под мантию, и юноша вздрогнул. Он не успел надеть ни шарф, ни перчатки, ни теплую одежду и ледяной воздух жалил нещадно. Что-то коснулось его лица — оказалось, снежные хлопья. Вокруг него их вилось немного, но когда Драко остановился и обернулся, он ахнул — над руинами его дома сгрудились тяжелые сизые тучи, свиваясь с дымом в один гигантский смерч. Буря набирала силу и грозные облака расходились прочь от холма, неся с собой леденящий ветер и снежные вихри.
Словно завороженный, Драко смотрел, как рухнули остатки верхних этажей дома, погребая под собой нижние. Смерч домчался до городка и там превратился в метель. Юноша развернулся и устремился на север, так быстро, как только мог. Свирепый ветер настиг его и едва не сбросил вниз. Так как на метле не было никаких защитных чар, Драко пришлось вцепиться в неровное древко изо всех сил.
Он летел всю ночь, не решаясь остановиться и поискать дом или таверну с камином, через который можно было бы попасть на Диагон-аллею. Окрестные колдовские семьи или жили скрытые сильнейшими охранными чарами, или поддерживали Темного лорда. И множество его шпионов в окрестных забегаловках наверняка не дремали. Драко не останавливался передохнуть, хотя с каждым часом мысль об отдыхе, пусть даже на холодной земле, казалась все более и более заманчивой.
Подгоняемый бурей, юноша не придумал ничего лучше, чем улечься прямо на рукоятку метлы, прижав раненую руку к боку, и крепко держась другой. Над городками ему приходилось подниматься высоко, чтобы сойти хотя бы за большую сову, но над пустынными землями он позволял себе снижаться, чтобы немного согреться. Время от времени на него наваливалась дремота и он опускался все ниже и ниже, пока подошвы не касались земли, и тогда, очнувшись, поднимался на несколько футов. Но зато ему не приходилось просыпаться, чтобы избежать столкновения с деревьями и кустами — несмотря на отсутствие каких бы то ни было «удобных» заклинаний, метла с легкостью маневрировала в лесу. Так что Драко отважился на несколько минут закрыть глаза и попытался хоть как-то восстановить силы, пока летел сквозь ночь.
Появившееся над горизонтом солнце казалось серым. Резкий свет, пробивающийся из-за пелены грозовых туч, заставлял юношу щуриться. За ночь снегопад перегнал его. При дыхании изо рта вырывался пар и Драко поежился. Зная, что если он полетит быстрее, то не удержится на метле без специальных заклинаний, а на такой скорости, как сейчас, не сможет перегнать шторм, юный Малфой решил лететь пониже, между деревьев, чтобы ветви хоть немного защитили его от снега. Уже не заботясь, что его могут увидеть магглы, измученный юноша едва не касался подошвами крыш домов, когда пролетал над городками и деревнями. Драко давным-давно перестал следить, где именно он летит, и просто направлялся на север, надеясь заметить что-нибудь знакомое, когда будет подлетать к школе. По крайней мере, хоть рука больше не болела, онемелая и безжизненная.
Долгий путь и холод притупили его чувства настолько, что он не замечал погони, пока рядом с ним не пронеслось заклинание, угодив в машину, стоящую внизу. Резко придя в себя, юноша оглянулся и попытался понять, где он находится и что происходит. Оказалось, что он залетел в небольшой городок. Снег толщиной в несколько футов покрывал все вокруг, так что было больно смотреть на бесконечную белизну.
Метла дернулась вправо и очередное заклинание пронеслось мимо, угодив в почтовый ящик. Не теряя времени на догадки, кто за ним охотится, юноша спикировал вниз, черкнув хвостом метлы по снегу и взметнув за собой снежную завесу. Он резко свернул налево, скользнул между изгородями и едва не врезался в пару мусорных баков. Рванув метлу вверх, Драко взмыл над домом и тут же нырнул вниз, приземлившись на заднем дворе и зарывшись в снег. Перекатившись на спину, он нацелил палочку на крышу, ожидая, что вот-вот оттуда появится Пожиратель.
Минуты шли, но ничего не происходило. Наконец он вздохнул, опустил палочку и откинулся назад. На лицо ему тихо опускались снежинки. Они казались такими невесомыми, а городок — таким тихим, что Драко захотелось уснуть прямо там, в снегу. Поглядев на окна, он увидел, что занавески задернуты, а стекла заиндевели. Обитатели дома даже не подозревали, что снаружи идет схватка.
— Идиоты, — мрачно буркнул Драко.
Отряхнув мантию и убедившись, что дьявольский мешок на месте, он подобрал метлу, устало взгромоздился на нее и снова взлетел.
Прежде чем вылететь из-за дома, он осторожно выглянул из-за угла. Драко никогда прежде не бывал в маггловских городах один, и теперь увиденное не радовало его. Простая снежная буря разогнала жителей по домам, словно узников! Ни метел, ни аппарации, ни каминной сети, ни даже согревающих чар! Драко слышал, что в особенно холодные дни вода в трубах замерзает и они лопаются. Жалкие недоделки эти магглы. Непонятно, почему волшебники должны прятаться от таких слабаков.
Теперь, зная, что за ним охотятся, он был более внимателен и скоро заметил двух Пожирателей. Они медленно летели чуть дальше по улице, заглядывая за изгороди и деревья. Взлетев над большим гаражом, юноша осторожно прицелился. Усталые глаза слезились, и Драко встряхнул головой, направляя весь свой гнев и всю ненависть на ближайшего недруга. Он знал, что мелких заклинаний будет недостаточно, но для серьезной темной магии ему могло не хватить сил.
— Crepara, — произнес Драко. С кончика палочки сорвалась бледная вспышка, устремившись к Пожирателю. Тот обернулся на звук его голоса, но было поздно. Заклятье ударило мужчину прямо в лицо. Воздух пронзил отчаянный хрип, его кожа и мускулы мгновенно высохли, съежились. Он повалился набок, неуклюже взмахнув иссохшими руками, и одна переломилась, словно хворостинка. Глубокая трещина пробежала по телу, едва не разломив его надвое.
Едва Пожиратель упал, Драко развернулся и помчался прочь. Через секунду гараж, за которым он прятался, взорвался — напарница погибшего бросилась за своей жертвой. Метла Драко дрогнула — ему приходилось держаться той же рукой, в которой он сжимал палочку. Он летел так быстро, что дома слились в один неясный образ, а на каждом повороте его едва не сносило с метлы. Мимо пронеслось еще одно заклятье, взорвавшись в снегу. Оглянувшись, он заметил, что фигура в развевающейся черной мантии приближается. Через несколько секунд она окажется достаточно близко, чтобы перестать мазать.
Заметив впереди перекресток, Драко развернулся, взметнув за собой вихрь снега, и подсветил его заклинанием, используя как временную завесу, чтобы сияние отвлекло преследовательницу. Ослепленная, та со всего маху врезалась в стену дома напротив и со стоном повалилась на снег. Сила столкновения была так велика, что рука и ноги женщины оказались сломаны — Драко увидел прорвавшие плоть острые края костей и ее неестественно повернутую спину. Удивительно, но палочка Пожирательницы осталась цела, и дрожащей рукой женщина силилась направить ее на себя. Держась ближе к стене, присыпанный снежной пылью, Драко мрачно наблюдал за ее тщетными попытками исцелиться. Он невесело усмехнулся: даже если ей удастся направить на себя палочку, она ничего не сможет сказать — у нее была сломана челюсть. И, кажется, кость пробила ей глотку и раздробила гортань, не давая дышать.
