Артём сердито перебил его:
— Я предупредил Татьяну Алексеевну, что с одиннадцатого июня я в отпуске. Заявление напишу задним числом, как вернусь. Всё остальное моё личное дело!
— Ты понимаешь, к чему это может привести?!
— Ни к чему! — парировал молодой человек. — Я никого не принуждал. Ксюша поехала со мной добровольно!
— А если она заявит на тебя, что ты её принудил?!
— Всё, папа! Спасибо за беспокойство. Пока.
Он разъединил вызов и выключил телефон. Ксюша удивлённо посмотрела на него.
— Я не хочу, чтобы нас доставали! Считай, что мы на необитаемом острове.
— Хорошо!
Ксюша вылезла из кровати и, подняв с пола рубашку Артёма, надела её на себя, чувствуя неловкость от его пристального взгляда.
— Ксюша, я видел не один раз тебя голой, я касался тебя везде, а ты снова смущаешься оттого, что я на тебя смотрю.
Она улыбнулась.
— Я ещё не привыкла к этому…
Он усмехнулся, встал с кровати, надел джинсы, и они вышли на крыльцо.
— Как здорово! Какой тут воздух! — воскликнула Ксюша и, подняв руки вверх, потянулась, отчего короткая рубашка приподнялась ещё выше.
— Самое классное здесь, что я вижу, — это ты в моей рубашке. Без рубашки, конечно, было бы лучше.
— Артём!
Он обнял её и прикоснулся своими губами к её губам.
— Даже не верится, что только ты, я и больше никого.
Рядом что-то заскрипело, и они вздрогнули от неожиданности. Обернувшись на звук, они увидели пожилую женщину, пытающуюся справиться с колодцем и набрать воду.
— Здравствуйте, — произнесла Ксюша, смущённо улыбаясь, стесняясь своего вида и сцены, предшествующей этому моменту.
— Доброго утра, ребятки, — ответила женщина.
Она снова стала пытаться крутить ручку колодца, но она плохо поддавалась ей.
— Вам помочь? — спросил Артём.
— Буду благодарна, если поможешь.
Молодой человек подошёл к колодцу, разделяющему их участки, и посмотрел, в чём дело.
— У вас трос с узлами, и они мешают крутить ручку, — пояснил он. — Вам кто-то таким образом его чинил?!
Она развела руками:
— Не помню я уже.
— Давайте я вам наберу воду, а позже мы сходим в магазин и купим вам новый трос и заменим его.
— Хорошо. Благодарю тебя. Я уже замучилась с этим колодцем, а попросить некого, и без воды никак.
Артём легко справился с ручкой колодца и быстро набрал воды в пустое ведро.
— Вы одна тут живёте?
— Да. Сын с семьёй в Москве работает. Они редко приезжают, — ответила она, потом помолчала и спросила: — Вы завтракали?
Они переглянулись.
— Нет.
— Тогда пойдёмте ко мне, я блинов напекла, угощу вас.
Ребята снова переглянулись.
— Спасибо. Мы только оденемся…
— Хорошо. Жду вас. Дверь у меня открыта.
Артём открыл дверь, и они вошли в дом к соседке. В доме пахло уютом. Запах печки, печёных блинов, трав переплетался и уносил их в детство. Пройдя по коридору, они попали на кухню и увидели накрытый белоснежной скатертью стол. Посреди него стояла тарелка с внушительной стопкой блинов, рядом чайник и баночки с вареньем. Три блюдца с разных сторон маленького стола ждали своих едоков.
— Не стесняйтесь, садитесь к столу, — услышали они её голос из соседней комнаты.
Ребята сели, а она выдала им ложки и поставила чашки и чайник.
Артём положил варенья и взял блин.
— Как вкусно! — едва прожевав, похвалил он. — Ваши блины просто из моего детства… Бабушка пекла такие…
Ксюша кивнула.
— Очень вкусно.
— Кушайте на здоровье! — сказала женщина и села рядом, смотря на них с улыбкой. — Ко мне редко сейчас в гости кто заходит. И поговорить-то особо не с кем.
Ксюша посмотрела на фотографии, стоявшие в углу на полке, хозяйка перехватила её взгляд и пояснила:
— Это мой любимый муж, Феденька. Вот уже десять лет, как я его похоронила, но каждый день вспоминаю его и разговариваю с ним. До сих пор люблю его …
Ребята переглянулись, а она продолжила:
— Вы не смотрите, что я уже старая! Любовь, она от возраста не зависит!
— А как вы познакомились с ним? — спросила Ксюша и, подперев голову руками, приготовилась слушать.
— Познакомились мы с ним в блокаду, когда я пошла работать на автобазу, чтобы получить хлебную карточку, — начала рассказ Клавдия Матвеевна, и глаза её загорелись от волнующих сердце воспоминаний. — Как-то провинились мы с подружкой, и начальник вызвал нас к себе на разнос. Мне было всего восемнадцать лет, он мне показался таким взрослым, солидным, мне и в голову не пришло, что я ему приглянулась и он будет отслеживать мои маршруты, вернулась ли я на базу или нет.
— А вам он понравился?
— Война была, все с ног падали от усталости. Да я тогда и не понимала, что такое любовь. Времена другие были. Удивлена была, польщена — и всё. Период ухаживаний не был длинным, да и не принято тогда было встречаться тайком, каждый день жизнь могла оборваться. В сентябре мы познакомились, а в ноябре уже поженились. Так и прожили с ним всю жизнь вместе. Ссорились, мирились, но любили друг друга.
Она посмотрела на ребят влажными от слёз глазами и улыбнулась.
— Я надеюсь, Господь тоже подарит вам любовь, такую, чтобы её хватило на всю вашу жизнь!
Ксюша подошла, чтобы закрыть последнее окно. Сегодня они проветрили дом от сырости, как посоветовала соседка, и, после того как впустили в него свежий воздух, необходимость в протопке отпала сама собой.
— Артём, может, подашь мне
