— И чем я могу помочь?
— Мне нужно точное местонахождение ее так называемого мужа. Поговорить по душам что-то захотелось.
— Она замужем? — уточнил Альбус и вытащил из ящика стола бумагу, чернильницу и перо.
— Скорее всего, они заключили маггловский брак. Учитывая, что девчонка совсем молоденькая, лет семнадцать-восемнадцать, этот педофил отвез ее в Гретна-Грин.
— Так муж ее бросил?
— Да. Ее зовут Меропа Реддл. В девичестве Мракс. Я не знаю подробностей, но муженька, кажется, зовут Том Реддл. Довольно обеспеченный тип, между прочим.
Альбус тщательно записал имена на бумаге.
— Мраксы, они же вроде… — он наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить.
— Да-да, абсолютно деградировавшие потомки Слизерина. Но это неважно. Сейчас, по крайней мере. Важны Реддлы, их состояние, где они живут и сколько с них можно стрясти на содержание ребенка.
— Я попробую выяснить. Все, что удастся обнаружить, пришлю тебе совой.
— И ты даже не поинтересуешься, зачем мне все это нужно?
— Нет. Я уже сказал, что хочу помочь. Ты сам потом расскажешь, если захочешь, — Альбус встал. — Мне пора.
— До свиданья, — Олег немного заколебался, а потом решительно добавил, — брат.
Альбус кивнул в ответ и аппарировал.
— Ну что же, а теперь пойдем, выясним, как же наша потенциальная Темная Леди в такую ситуацию угодила, да бумагами нужно начинать заниматься, деньги-то кончатся рано или поздно, — Олег собрал в чемодан все вещи, включая мантии для Меропы, и переместился назад в «Кабанью голову».
Олег заглянул в комнату Меропы, но там никого не было.
— Ну и где ты? — Олег задал вопрос вслух, затем негромко произнес: — Штефан.
Домовой эльф появился перед хозяином с громким хлопком. Олег удовлетворенно осмотрел белоснежное накрахмаленное полотенце, в которое Штефан был завернут. Увидев одобрение в глазах хозяина, эльф улыбнулся.
— Хозяину нравится?
— Да, Штефан, ты молодец. А где сейчас наша гостья?
— Хозяйка Меропа на кухне, хозяин.
— И чем она занимается? Я надеюсь, полы не моет?
— Нет-нет, хозяин. Она смотрит, как Штефан готовит обед. Хозяин пропустил завтрак, — в голосе домовика прозвучало осуждение.
— Хозяин сейчас же исправится, — Олег почувствовал, что действительно проголодался. — Спустимся на кухню, ты накормишь нас обедом, а мы с Меропой побеседуем.
— Хорошо, хозяин, — и Штефан исчез, торопясь накрыть на стол.
Олег сначала прошел в свою комнату и бросил на кровать чемодан. Вытащил мантии, и только после этого направился на кухню.
Меропа сидела за столом и гипнотизировала взглядом тарелку.
— Ты почему не ешь? — Олег сел напротив и бросил на колени салфетку.
— Я вас жду, — Меропа вздрогнула и отвела взгляд. — Ваш домовой эльф сказал, что вы сейчас спуститесь. Нельзя начинать есть, не дождавшись хозяина.
— Объясни это своему киндеру, — хмыкнул Олег. — У женщин в положении существуют некоторые преимущества. И вообще, открою тебе секрет. Мужчины до жути боятся будущих матерей.
— Почему? — Меропа недоуменно посмотрела на Олега и взяла ложку.
— Потому что мы не понимаем, как это происходит, и очень боимся, что роды начнутся вот прямо сейчас, даже если срок еще не подошел.
— Это так странно, — Меропа застенчиво улыбнулась. — А почему вы мне это рассказываете?
— Чтобы ты знала и пользовалась преимуществом своего положения. Да, на других женщин это обычно не действует.
Олег приступил к обеду, и Меропа сразу же последовала его примеру. Ели молча. Когда Штефан разлил по чашкам чай, Олег откинулся на спину стула и кивнул на сверток, который бросил на разделочный стол.
— Это тебе. Надеюсь, ты во всем этом разберешься.
— Мне? — Меропа с удивлением посмотрела на Олега. — Но почему?
— Скажем так, я не могу видеть тебя в этих тряпках, которые ты по недоразумению называешь одеждой. Считай это моей прихотью. А сейчас расскажи мне сказку.
— Какую?
— Про то, как дочь Марволо, который та еще свинья, как мы выяснили, оказалась замужем за типом по имени Том Реддл.
— Но это не сказка…
— А вот о том, сказка это или нет, позволь мне самому судить. Итак…
— Я не знаю, с чего начать.
— Жили-были? — спросил Олег насмешливо. — Опустим это. Как ты познакомилась с Реддлом?
— Я его знала, наверное, всю мою жизнь. Он всегда был такой красивый, — Меропа прикрыла глаза. — Но, разумеется, Том понятия не имел о моем существовании.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — Меропа так внимательно разглядывала свой чай, что Олег подумал о том, что она гадает на чаинках.
— Точно педофил, — вздохнул он. — Продолжай.
— Папу и Морфина арестовали, и я осталась одна.
— За что их арестовали?
— Они колдовали при магглах. А когда инспектор пришел предупредить, папа захотел побить его.
— А братец ему помогал?
— Да.
— Ясно. Что было дальше?
— Я осталась совсем одна. Было так страшно... Хоть мне и исполнилось уже шестнадцать лет, все равно было страшно.
— Да, взрослая, умудренная опытом, пережившая три развода и четырех мужей, мать пятерых детей и просто скромная бизнес-леди.
— Что?
— Ничего, продолжай.
— Миссис Реддл увидела меня в городе и предложила работу в своем доме.
— Кем?
— Горничной. Мне выдали такое черное платье и белый передник. Все было новым и красивым…
— Сколько тебе платили? — перебил ее Олег.
— Нисколько. Мне предложили жить в доме и есть за счет хозяев. Я сразу согласилась.
— Охрененная щедрость, — пробормотал Олег. — Я в полном восторге. Дай, я дальше догадаюсь: сыночек присмотрелся к новой горничной, разумеется, не узнал в ней дочку Марволо — ну еще бы, вряд ли его мать потерпела бы рядом с собой грязное, оборванное чучело, — и решил приударить за ней. Ты, конечно же, отказалась. Или нет?
— Я отказалась, — Меропа покраснела. — Нельзя незамужней девушке с мужчиной, даже если любишь.
— Молодец, — задумчиво проговорил Олег. — А может, и не молодец, это с какой стороны посмотреть.
— Как вы узнали, что Том делал мне вначале неприличные предложения?
— Я же сказал, догадался. А вообще, это классика жанра. Когда он дозрел до того, чтобы потащить тебя в Гретна-Грин?
— Откуда… — Меропа так округлила глаза, что стала чем-то напоминать Штефана.
— Не отвлекайся. Я же маг, ты не забыла? Так когда?
— Однажды Том пришел ко мне в комнату и попросил помочь. Оказывается, его хотели женить на женщине, которая старше его и совершенно его не привлекает. А я давно ему нравлюсь… Разве я могла отказать?
— Вообще-то, могла. Ты в курсе, что сейчас он может продолжать жить в свое удовольствие? Женить его не смогут, так как он уже женат. А когда встретит ту самую, единственную, то подаст на развод.
— Но почему? Что я ему сделала? Я же его люблю, — Меропа плакала беззвучно. Слезы капали в чай, а она даже не смахивала их с глаз.
— Да потому что ты молоденькая, влюбленная дурочка. Без семьи, которая может за тебя вступиться. Думаешь, если он скажет на суде, что это ты его бросила и ребенка на стороне прижила, ему никто не поверит?
— Он же мог просто сказать мне об этом. Я бы согласилась помочь и так.
— А зачем? Зачем ему тебе что-то говорить? Спать-то с тобой его никто не заставлял. Том знал, что ты беременная, когда свалил в туман?
— Да, я сказала. Думала, он обрадуется. И про то, что из древнего магического рода происхожу, сказала. Чтобы он меня не стеснялся.
— Значит, приворота не было, — задумчиво проговорил Олег.
— Конечно, нет. Папа всегда говорил, что взять в жены одну из Мраксов — это такая честь, мало кто отказался бы. Да и не умею я зелья готовить. Для них ведь ингредиенты нужны. А еще котлы из разных металлов. Да много чего нужно. Не было этого у нас. И книг не было. Все давно продали. Только медальон и остался. Он мой, мое приданое. А кольцо Морфину должно отойти.
— Ну, хоть что-то положительное он тебе внушил. А вообще, правильно — когда дочери нечего предложить будущему мужу, кроме имени, то нужно внушить ребенку к этому имени уважение, — Олег забарабанил пальцами по столу. — Одного не пойму, откуда тогда эта чушь про приворотку пошла?
— Зачем кому-то так про меня говорить?
— Не знаю, Меропа. Как ты думаешь, твой бывший хозяин и настоящий свекр знает о твоей беременности?
— А это важно?
— Возможно, — Олег снова задумался. — Скорее всего, не знает. Иначе нашел бы внука. У людей старой закалки с этим строго. Не ублюдок же, а в законном браке, пусть и скандальном, рожден. При наличии доказательств пацан может веселую жизнь своим родственничкам обеспечить. Так что нет, не знает.
— Не надо им ничего говорить, пожалуйста, — Меропа схватила руку Олега и сжала.
— Нет, дорогая моя, это просто необходимо. Признание Реддлами твоего сына — это очень существенный плюс к недопущению… плохой кармы, короче. Даже если ты больше с этим козлом жить не будешь.
— Я все равно его люблю.
