за дверью.
В зале никого не было, и девушка, не желая ни с кем встречаться, поспешно пересекла его. На кухне стояла женщина и крошила овощи в салатницу. Вокруг неё всё кипело, бурлило, шкворчало….
— Здравствуйте! — произнесла Ксюша, подойдя ближе.
Та обернулась и улыбнулась ей.
— Здравствуйте.
— Я Ксюша, девушка Артёма, — смущаясь, представилась она.
— Очень приятно. Я Вера, помощница по дому, — улыбаясь, ответила женщина.
— Я пришла попить.
Женщина показала на полку, где взять стакан, и указала пальцем на кулер, стоявший у холодильника.
— Спасибо.
Ксюша выпила воду и, сполоснув стакан, снова обратилась к Вере.
— Давайте я помогу вам.
Та удивлённо посмотрела на неё.
— Нет, что ты, это моя работа.
— Но я правда могу помочь. Мне не сложно!
Вера обернулась, чтобы убедиться, что больше никого рядом нет, и отказалась:
— Наталья будет недовольна. Не надо. Но спасибо за предложение.
В семь часов Ксюша с безумно бьющимся сердцем спустилась в гостиную следом за Артёмом. Он сказал, что нужно обязательно надеть платье, поскольку мама всегда всех заставляет соблюдать такой дресс-код за ужином, и девушка, облачившись в платье и каблуки, чувствовала себя ещё более неуверенной.
Стол был уже сервирован и просто ломился от количества еды. Мать и отец ждали их внизу.
— Давайте не будем церемониться и пойдём ужинать! Я уже умираю от голода, — добродушно улыбаясь, предложил отец Артёма.
Все последовали за ним и стали занимать места. Ксюша подняла глаза, спрашивая Артёма, куда ей сесть.
— Садись на моё место, — решил он и отодвинул стул, чтобы она села. — Я всё равно теперь ем только стоя…
Ксюша разместилась по левую руку от отца Артёма, напротив его матери, а молодой человек пошёл к барной стойке на кухне, где для него был накрыт отдельный стол. Оттого, что он был так далеко от неё и она не ощущала его такой необходимой сейчас поддержки, она чувствовала себя ещё более неловко, чем днём, когда они только приехали, и даже аппетит, появившийся у неё от обилия свежего соснового воздуха, пропал. Девушка скромно сидела на стуле. Отец Артёма спросил её:
— Что вам положить, Ксения? Что вы любите?
Он назвал её так, как называл её отец, когда сердился, и сердце бешено заколотилось в груди, но когда она всё-таки подняла на него глаза и прочитала в них такую важную для неё сейчас поддержку, то смущённо улыбнулась и пожала плечами.
— Тогда я вам положу на свой вкус. Попробуете и скажете, что понравилось, а что нет.
Он положил ей в тарелку кусок мяса, несколько салатов и ещё какие-то закуски. Чтобы снять неловкость, он начал рассказывать какую-то историю из своей жизни, и Ксюша почувствовала, что невероятное напряжение слегка отпустило её.
— Расскажите, где вы учитесь? — поинтересовался он, с любопытством смотря на девушку.
— В Герцена на филологическом.
— И кем вы будите?! Учителем? — с иронией спросила мать Артёма.
— Да.
— Что в этом плохого?! — вмешался в разговор Артём.
— Ну, если Ксюша планирует успешно выйти замуж, то ничего, — не удержалась и съязвила женщина.
— Наташа!
Она улыбнулась и развела руками.
— Я ничего плохого не сказала.
— А чем занимаются родители? — продолжался допрос.
— Мой отец инженер, а мама бухгалтер.
Ксюша глубоко вздохнула от облегчения, когда этот ужин окончился. Она подошла к камину и стала рассматривать фотографии, расставленные на нём. Там были фотографии родителей Артёма в молодости, маленького Тёмы, и среди бесчисленных снимков она нашла изображение незнакомого молодого человека с такими же невероятно голубыми глазами, как у того, кто украл её сердце. Артём подошёл к ней.
— Кто это? — с интересом спросила она.
— Андрей. Мой сводный брат.
— Красивый, — отметила девушка.
— А я?! — с вызовом спросил молодой человек.
— Вы похожи! — беспечно отозвалась девушка.
Артёму не очень понравились её слова, и она поняла это, лишь взглянув на него, и тут же исправилась, одарив его своей самой очаровательной улыбкой.
— Но для меня ты вне конкуренции! Ты самый лучший!
10 сентября
Ксюша сидела на задних рядах огромной аудитории и из-за расспросов сестры ничего не писала в тетрадь. Она уже пересказала ей всю планировку дома родителей Артёма, свои впечатления о нём, рассказала об ужине и о его отце, а Катя всё задавала и задавала вопросы.
— Круто! — наконец резюмировала она. — Теперь ты понимаешь меня, почему я хочу найти обеспеченного мужчину?!
Ксюша удивлённо посмотрела на неё.
— Я не выбирала обеспеченного мужчину. Мне не нужен дом его родителей! Мне нужен только он!
— Ты просто получила всё в одном флаконе! — парировала сестра.
— Я люблю его! — искренне воскликнула девушка.
— Ив придачу к любви у него есть деньги, а это даёт вам шанс не разбежаться после месяца совместной жизни! — гнула свою линию Катя.
— Наоборот, меня пугает то, что его родители богаты. Мне кажется, что они считают, что я ему не ровня, — расстроенно проговорила девушка.
— Что за глупости?!
Ксюша вздохнула.
— Ты не видела его мать.
— А отец?
Она пожала плечами.
— Мне он понравился больше.
Профессор объявил, что лекция окончена, и сёстры вместе с толпой студентов направились к выходу.
— Ты как туда добираешься? — спросила Катя.
— За мной приедет машина!
— Классно! — девушка повернулась к сестре и с
