Палка (сама с собой). Нет, все в порядке… Теперь уже все равно…
Служитель ада (вытаскивая палку). Что могло сейчас быть, ужас…
Служительница ада. Но он выглядит таким жалким.
Служитель ада. Сочувствие — плохой помощник в нашем деле. Ладно, давай быстрее начнем. (Протягивая палку.) Все какие-то помехи.
Служительница ада (взяв палку, держит ее в вытянутых руках). Подумать только, какая легкая.
Служитель ада. Для первого опыта подходит как нельзя лучше. Ну, начинай. В том порядке, как я тебя учил…
Служительница ада. Хорошо… (Старательно, как ученица, рассматривает палку со всех сторон.) Прежде всего бросается в глаза, что верхняя и нижняя части палки разнятся… Верхняя часть захватана грязными руками… Нижняя — сильно стесана… Это значит, палка не валялась праздно, а еще при жизни использовалась людьми для каких-то определенных целей.
Палка (сама с собой, раздраженно). Вполне естественно. Каждый, кому не лень…
Служительница ада. Однако обращались с ней очень грубо. Она вся в ссадинах, так жаль ее…
Служитель ада (смеясь). Прекрасно. Но что означает слово «жаль»? В нем есть некая частица человеческого.
Служительница ада. Человеческого?
Служитель ада. Исходя из представлений, существующих у нас в аду, следовало бы сказать: это трудолюбивая, верная палка, не бежавшая от работы, терпеливо разрешавшая пользоваться собой, пока вся не покрылась ссадинами.
Служительница ада. Значит, это обыкновенная палка. А палку может использовать даже обезьяна. Для человека она чересчур примитивна.
Служитель ада (с силой). Именно поэтому она трудолюбива и верна. Непонятно? Палка может вести слепца, но может и ударить собаку. Как рычаг она способна передвигать тяжести, но может и поразить врага. В общем, палка — основа всех орудий.
Служительница ада. Выходит, такой же самой палкой сэнсэй может ударить меня, и я тоже в ответ могу ударить сэнсэя?
Служитель ада. Разве это не вопрос верности? Как бы ее ни использовали, палка есть палка. Существует даже теория, будто этимологически слово «верность» восходит к слову «палка».
Служительница ада (с непонимающим видом). Это было бы слишком печально…
Служитель ада. Но ведь речь идет лишь о том, что живая палка превратилась в палку мертвую. Служащим на земле чувствительность воспрещена. Ну, продолжай.
Служительница ада. …
Служитель ада. Итак, суть донесения.
Служительница ада (приходя в себя). Да, прежде всего позвонить в штаб, сообщить о времени и месте исчезновения объекта и подтвердить удостоверяющий номер. Затем определить кару и зарегистрировать ее вид и меру.
Служитель ада. А какое определить наказание?
Служительница ада. …
Служитель ада. Следовало бы знать, это так просто…
Служительница ада. Я из тех, кто любил рассматривать все, выставленное в зале экспонатов (наклоняет голову). Разве там среди экспонатов есть палка?
Служитель ада. Может быть, такого экспоната там и нет.
Служительница ада (с облегчением). Значит, это случай особый, да?
Служитель ада. Спокойно, спокойно. Поскольку сейчас первые шаги практического совершенствования, я тебе, пожалуй, подскажу… Ты говоришь, ее нет в зале экспонатов, но там ведь необязательно выставляются только одни диковинки… Наоборот…
Служительница ада (наконец догадалась). Но и слишком заурядные тоже не выставляются!
Служитель ада. Совершенно верно. За последние несколько десятков лет процент палок все время растет. Были даже месяцы, когда девяносто восемь и четыре десятых процента были палками…
Служительница ада. Вспомнила… Им, наверно, не определяют кару, а оставляют в том виде, в каком они были при жизни…
Служитель ада. Ну вот, теперь правильно.
Служительница ада. Значит, достаточно подтвердить удостоверяющий номер, а регистрировать кару особой нужды нет.
Служитель ада. Именно так. Ведь и в учебнике сказано: «Грешный, но не подвергаемый каре, превращается в палку и оставляется на земле. И земля становится кладбищем гниющих палок…» Очень полезное нововведение. Иначе бы нам в аду рабочих рук на них не напастись. А рабочие руки эти давно уж брать негде.
Служительница ада (достает портативную рацию). Вызовем штаб?
Служитель ада (отнимает рацию). Только сначала я покажу, как это делается. (Включает.) Алло, штаб? Говорит наземная служба MC — группа практики.
Голос из ада. Да, штаб вас понял.
Служитель ада. Прошу подтвердить удостоверяющий номер. MC-621… MC-621… Перехожу на прием.
Голос из ада. МС-621, вас понял.
Служитель ада. Время — без двадцати двух минут десяти секунд… Пункт — район Б, сектор 32, градус 4. Упал, превратившись в палку, с крыши универмага… Перехожу на прием.
Голос из ада. Все в порядке, вас понял. Перехожу на прием.
Служитель ада. Без наказания. Регистрации не подлежит. Перехожу на прием.
Голос из ада. Регистрации не подлежит. Вас понял.
Служитель ада. Сообщите, пожалуйста, следующее задание.
Голос из ада. Через шесть минут двадцать четыре секунды, район Б, сектор 32, градус 8…
Служительница ада (раскрывает блокнот и записывает). Это за станцией.
Служитель ада. Сектор 32, градус 8, вас понял.
Голос из ада. Желаю успеха. Перехожу на прием.
Служитель ада. Простите за беспокойство. Вас понял. (Резко меняет тон.) Извините, что затрудняю вас, но если придет жена, не передадите ли вы ей… Я забыл дома ключи.
Голос из ада (щелкает языком). Ну что ж, с каждым может случиться. На этом кончаем. Желаю удачи.
Служитель ада (со смехом). Вас понял. Привет. (Выключает рацию.) Вот так примерно это делается.
Служительница ада. Поняла.
Служитель ада. Что-то я не слышу в твоем голосе бодрости. (Возвращает ей рацию).
Служительница ада (стараясь улыбнуться). Да нет…
Служитель ада. Итак, попрощаемся здесь с этой палкой, а?
Служительница ада. Так вот и бросим?
Служитель ада. Я понимаю тебя, но таково правило. (Оглядывается и, заметив решетку водостока, вставляет в нее палку.) Оставим ее здесь — она легко попадется на глаза людям, и ее скоро подберет кто-нибудь другой. (Отходит на шаг и снова осматривается.) Ну что ж, прекрасно. С палкой все проделано превосходно. Если к ней еще прибьют плакат…
Служительница ада неожиданно берется за палку и вытаскивает ее.
Ты что делаешь?!
Служительница ада. Это слишком жестоко.
Служитель ада. Жестоко? (В изумлении замолкает.)
Служительница ада. Вам не кажется, что нам следовало бы вернуть палку тому ребенку? Если ее просто так оставить здесь…
Служитель ада. Не говори глупостей. Для любого папка палкой и останется.
Служительница ада. Но для того ребенка она, возможно, имеет особое значение.
Служитель ада. Почему?
Служительница ада. Хотя бы потому, что послужит ему для самоанализа, станет наглядным доказательством: он не должен, как отец, превращаться в палку.
Служитель ада (невольно рассмеявшись). Какой там самоанализ! Скажи, пожалуйста, будет ли заниматься самоанализом человек, вполне довольный собой?
Служительница ада. Довольный собой?
Служитель ада. Разве он не превращается в палку именно потому, что самодоволен?
Служительница ада (смотрит на палку. После короткой паузы.) Если бы палка слышала сейчас наш разговор…
Палка (тихо, сама с собой). Слышу, конечно. Все, от начала до конца…
Служитель ада. Это выходит за пределы моей специальности, и подробности мне не известны, но согласно теории она, видимо, кое-что слышит.
Служительница ада. Если палка слышит наш разговор, интересно, какие у нее ощущения?
Служитель ада. Наверно, какие-то свои, палочные ощущения. Разговоры о том, что палка ощущает, вызывают у нее…
Служительница ада. Счастье?
Служитель ада (с силой). Бесспорно. То, что палка есть палка, — тезис, не подлежащий даже логическому доказательству. Ладно, вернемся к нашим делам. Нас уже ждет следующая работа.
