СТЕЛЛА. Но как? Что случилось?
БЛАНШ (вскакивая). Хорошо тебе спрашивать, что да как!
СТЕЛЛА. Бланш!
БЛАНШ. Тебе что… сидишь себе здесь… И ты еще берешься судить меня!
СТЕЛЛА. Бланш…
БЛАНШ. Я! Я! Я приняла на себя все удары — избита, измордована… Все эти смерти! Нескончаемая похоронная процессия… Отец. Мама. Ужасная смерть Маргарет. Она так распухла, что тело не укладывалось в гроб: так и пришлось — просто сжечь. Как падаль на свалке. Ты всегда успевала на похороны, Стелла, не пропустила ни одних. Но похороны — что… а вот смерти! На похоронах тишь да гладь, но умирают — кто как. Умирающие хрипят. Задыхаются. И — плачут… «Не отдавай меня, дай пожить!» Даже старики, и те подчас — не отдавай их, не отдавай! Как будто в твоей власти. А похороны… благолепие, красивые цветы. И… о, как роскошны эти ящики, в которые их заколачивают! Не подежуришь у их кровати, когда они кричат: «Не отдавай!», и в голову не придет, как отчаянно, из последних сил, цеплялись они за жизнь. Тебе такое и не снилось, а я это видела. Видела! Видела! А теперь… глядишь на меня, и глаза твои обвиняют — я проворонила наш дом! А откуда, черт возьми, брались, по-твоему, средства? Чем, по-твоему, плачено за все эти болезни и смерти? Смерть бьет по карману, мисс Стелла! А вслед за Маргарет — старенькая кузина Джесси, тут как тут. Да, неумолимый жнец прижился у нашего порога, Стелла. «Мечта» стала его штаб-квартирой. Родная!.. Вот так то она и прошла у меня сквозь пальцы. Разве кто из них, умирая, отказал нам что-нибудь в завещании? Или хоть цент по страховке? Одна только бедняжка Джесси — сотню, себе на гроб. Вот и все, Стелла. Да я со своим жалким учительским окладом. Да, клейми меня. Сиди вот так, глаз с меня не спуская, думай, что это я не сберегла наш дом. Я не сберегла? А где ж ты-то была? В постели… со своим поляком!
СТЕЛЛА (вскакивая). Бланш! Уймись. Довольно. (Идет к спальне.)
БЛАНШ. Куда ты?
СТЕЛЛА. В ванную, обмыть лицо.
БЛАНШ. Ах, Стелла, Стелла… плачешь?
СТЕЛЛА. Тебя это удивляет?
БЛАНШ. Прости… Я не хотела.
СТЕЛЛА уходит в ванную.
На улице слышны мужские голоса. СТЭНЛИ, СТИВ и МИТЧ подходят к дому.
СТИВ. …И вот он его песочит, песочит: и то, мол, не так, и это, и ни к чему ты не годен, и чему тебя только учили, и опыта у тебя, мол, нет. А парень вздохнул и говорит: «А где ж опыта раздобыть?» А тот ему: «Ах ты вон из каких! А ну уматывай отсюда!»
Громкий хохот.
Заслышав голоса мужчин, Бланш забивается в спальню. Взяла с туалетного столика фотографию Стэнли, всматривается, снова ставит на место.
Так завтра с вечера в покер?
СТЭНЛИ. Да, у Митча.
МИТЧ. У меня нельзя. Мать еще не выздоровела. (Собирается уйти.)
СТЭНЛИ (ему вслед). Ладно, тогда у меня… а ты ставишь пиво.
МИТЧ делает вид, что не слышал, прощается и, негромко напевая про себя, уходит.
ЮНИС (кричит сверху). Эй, вы там! Расходитесь. Я приготовила спагетти, а съела все сама…
СТИВ (поднимаясь по лестнице). Сказано тебе было и так и по телефону — мы играем! (Мужчинам.) Только, чтоб пиво как пиво!..
ЮНИС. Да ты и не звонил.
СТИВ. Сказал еще за завтраком и звонил в перерыв…
ЮНИС. Ладно, ладно, никому не интересно. Ты и домой-то заглядываешь раз в год по обещанию.
СТИВ. А тебе что — надо, чтоб все знали?
Смех, прощальные возгласы расходящихся мужчин. Рванув дверь, в кухню входит СТЭНЛИ. Среднего роста — пять футов и восемь-девять дюймов, — сильный, ладный. Вся стать его и повадка говорят о переполняющем все его существо животном упоении бытием. С ранней юности ему и жизнь не в жизнь без женщин, без сладости обладания ими, когда тешишь их и ублажаешь себя и не рассиропливаешься, не даешь им потачки; неукротимый, горделивый — пернатый султан среди несушек. От щедрот мужской полноценности, от полной чувственной ублаготворенности — такие свойства и склонности этой натуры, как сердечность с мужчинами, вкус к ядреной шутке, любовь к доброй, с толком, выпивке и вкусной снеди, к азартным играм, к своему авто, своему приемнику — ко всему, что принадлежит и сопричастно лично ему, великолепному племенному производителю, и потому раз и навсегда предпочтено и выделено. Женщин он привык оценивать с первого взгляда, как знаток — по статям, и улыбка, которой он их одаривает, выдает всю непристойность картин, вспыхивающих при этом всполохами в его воображении.
БЛАНШ (невольно отступая под его пристальным взглядом). Вы, конечно, — Стэнли? Я — Бланш.
СТЭНЛИ. Сестра Стеллы?
БЛАНШ. Да.
СТЭНЛИ. Здравствуйте. А где наша хозяйка?
БЛАНШ. В ванной.
СТЭНЛИ. А-а. Не знал, что вы собрались в наши края.
БЛАНШ. Я…
СТЭНЛИ. Откуда приехали, Бланш?
БЛАНШ. Я… я живу в Лореле.
СТЭНЛИ (подходит к стенному шкафу, достал бутылку виски). В Лореле? Ах да. Ну конечно же, в Лореле. Не в моей зоне. В жаркую погоду этого зелья не напасешься. (Рассматривает бутылку на свет, определяя, осталось ли в ней что-нибудь.) Выпьем?
БЛАНШ. Нет-нет, почти и не прикасаюсь, редко-редко.
СТЭНЛИ. Есть и такие: сами прикладываются к бутылке редко, а вот она к ним — частенько.
БЛАНШ (вяло). Ха-ха.
СТЭНЛИ. Все на мне прилипло. Ничего, если я без церемоний? (Собирается снять рубашку.)
БЛАНШ. Пожалуйста, прошу вас.
СТЭНЛИ. Ничем не стеснять себя — мой девиз.
БЛАНШ. И мой. Сохранять свежесть — дело нелегкое. Я и ни умыться, ни попудриться еще не успела, а вы уже и пришли.
СТЭНЛИ. Так, знаете, и простудиться недолго — в мокрой одежде, особенно если предварительно еще разомнешься на совесть, побросаешь шары, например. Вы — учительница, верно?
БЛАНШ. Да.
СТЭНЛИ. А что преподаете, Бланш?
БЛАНШ. Английский.
СТЭНЛИ. Я в школьные времена с английским не особенно ладил. Надолго, Бланш?
БЛАНШ. Я… пока не знаю.
СТЭНЛИ. Думаете у нас и обосноваться?
БЛАНШ. Предполагала… если не стесню.
СТЭНЛИ. Ладно.
БЛАНШ. Я плохо переношу дорогу…
СТЭНЛИ. Ну, что вы, пустяки.
Под окном дико заорала кошка.
БЛАНШ (вскочила). Что там?
СТЭНЛИ. Да кошки… Эй, Стелла!
СТЕЛЛА (из ванной). Да, Стэнли.
СТЭНЛИ. Ты что, провалилась там куда?.. (Ухмыльнулся Бланш. Та безуспешно пытается улыбнуться в ответ. Молчание.) Боюсь, вы сочтете меня неотесанным. У Стеллы только и разговоров, что о вас. Вы были замужем, верно?
Вдалеке чуть слышно — мелодия польки.
БЛАНШ. Да. Совсем молодой.
СТЭНЛИ. А что случилось?
БЛАНШ. Он… он умер. (У нее клонится голова.) Боюсь… не разболеться бы мне. (Роняет голову на руки.)
Назавтра. Шесть часов пополудни. БЛАНШ принимает ванну. СТЕЛЛА заканчивает прихорашиваться. Платье Бланш из цветастого ситца раскинуто на кровати Стеллы. СТЭНЛИ входит с улицы в кухню, оставив открытой наружную дверь, и следом за ним — это вечное «синее пианино»…
СТЭНЛИ. Это что еще за представление?
СТЕЛЛА. О, Стэн!.. (Вскакивает и целует его, что он принимает с равнодушием властелина.) Я увожу Бланш ужинать в «Галатуар», а потом еще куда-нибудь — ведь у тебя покер.
СТЭНЛИ. А мой ужин? Не все ведь идут в «Галатуар».
СТЕЛЛА. Холодная говядина в холодильнике.
СТЭНЛИ. Вот это расщедрилась!
СТЕЛЛА. Постараюсь задержать Бланш подольше, пока вы не наиграетесь. Ведь не скажешь заранее, как, что на нее подействует. Завернем куда-нибудь на ревю. Здесь же, в квартале. Так что уж дай деньжат.
СТЭНЛИ. А где она?
СТЕЛЛА. Отмокает в горячей ванне, это ее успокаивает. Нервы у нее издерганы вконец.
СТЭНЛИ. С чего бы?
СТЕЛЛА. Она такого натерпелась!
СТЭНЛИ. То есть?
СТЕЛЛА. Стэн, «Мечта»… уже не наша.
СТЭНЛИ. Усадьба?
СТЕЛЛА. Да.
СТЭНЛИ. Как же это так?
СТЕЛЛА (неопределенно). Пришлось как будто ею пожертвовать… в общем, что-то вроде того.
Пауза. Стэнли размышляет.
(Переодевается в другое платье.) Когда она выйдет, не забудь, скажи ей какую-нибудь любезность. Да, еще… не надо сейчас про маленького. Я пока молчу — пусть сначала поуспокоится.
СТЭНЛИ (тоном, не предвещающим ничего хорошего). Ах так!
СТЕЛЛА. Ее надо понять, так постарайся же, да будь с ней поласковей, Стэн.
БЛАНШ (поет в ванной).
Из страны, где воды небесно-сини,
Юную пленницу привезли…
СТЕЛЛА. Для нее полная неожиданность, что у нас оказалось так тесно. Видишь ли, в письмах я, разумеется, не вдавалась во все подробности…
СТЭНЛИ. Да?
СТЕЛЛА. Так ты похвалишь ее платье? Скажи, что она в нем прелестна. Это так важно для Бланш. Ну да. Ну, маленькая слабость…
СТЭНЛИ. Ага, усвоил. Так ты сказала, усадьбу ликвидировали?
СТЕЛЛА. А-а?.. да, да.
СТЭНЛИ. Что же все-таки произошло? Нельзя ли поподробнее?
СТЕЛЛА. Не надо пока приступать к расспросам, дадим ей прийти в себя.
СТЭНЛИ. Ах вот оно что, ха! Отстаньте — сестрице Бланш не до деловых подробностей!
СТЕЛЛА. Ты же видел, какая она приехала.
СТЭНЛИ. Ага, заметил. А вот на запродажную бы взглянуть.
СТЕЛЛА. Я не видела запродажной.
