Начальник королевской стражи. Здесь они, ваше величество!
Королева. Наконец-то!
Мачеха (озираясь по сторонам, про себя). Ишь ты, озеро! Ведь вот врешь, врешь, да ненароком и правду соврешь! (Королеве.) Ваше величество, привела я вам свою падчерицу. Не извольте гневаться.
Королева. Подведите ее сюда. Ах, вот ты какая! Я думала, какая-нибудь мохнатая, косолапая, а ты, оказывается, красивая. (Канцлеру.) Не правда ли, она очень мила?
Канцлер. В присутствии моей королевы я никого и ничего не вижу!
Королева. У вас, должно быть, замерзли очки. (Профессору.) А вы что скажете?
Профессор. Я скажу, что зимой в странах умеренного климата…
Восточный посол. Какой же это умеренный климат? Совсем не умеренный. Чересчур холодный климат!
Профессор. Простите меня, господин посол, но в географии он называется умеренным… Итак, в странах умеренного климата жители носят зимой теплую одежду из меха и пуха.
Королева. «Муха — пуха»… Что вы хотите сказать?
Профессор. Я хочу сказать, что эта девушка нуждается в теплой одежде. Смотрите, она совсем замерзла!
Королева. На этот раз вы, кажется, правы, хотя могли бы говорить покороче. Вы пользуетесь каждым удобным случаем, чтобы дать мне урок географии, арифметики или даже пения!.. Принесите этой девушке теплую одежду из меха и пуха, или, говоря по-человечески, — шубу!.. Ну вот, наденьте на нее!
Падчерица. Спасибо.
Королева. Подожди благодарить! Я тебе еще корзину золота дам, двенадцать бархатных платьев, башмачки на серебряных каблучках, по браслету на каждую руку и по алмазному кольцу на каждый палец! Хочешь?
Падчерица. Спасибо. Только мне ничего этого не надо.
Королева. Совсем-совсем ничего?
Падчерица. Нет, одно колечко мне нужно. Не десять ваших, а одно мое!
Королева. Разве одно лучше, чем десять?
Падчерица. Для меня лучше, чем сто.
Мачеха. Не слушайте ее, ваше величество!
Дочка. Она сама не знает, что говорит!
Падчерица. Нет, знаю. Было у меня колечко, а вы его взяли и отдать не хотите.
Дочка. А ты видела, как мы его брали?
Падчерица. И не видела, а знаю, что оно у вас.
Королева (Мачехе и дочке). А ну-ка, дайте мне сюда это колечко!
Мачеха. Ваше величество, верьте слову, — нет его у нас!
Дочка. И не было никогда, ваше величество.
Королева. А сейчас будет. Давайте колечко, а не то…
Начальник королевской стражи. Поскорее, ведьмы! Королева гневается.
Дочка, взглянув на королеву, вынимает из кармана кольцо.
Падчерица. Мое! Другого такого и на свете нет.
Мачеха. Ах, доченька, зачем же ты чужое кольцо спрятала?
Дочка. Да вы же сами сказали — в карман положи, коли на палец не лезет!
Королева. Красивое колечко. Откуда оно у тебя?
Падчерица. Мне его дали.
Королевский прокурор. А кто дал?
Падчерица. Не скажу.
Королева. Э, да ты и вправду упрямая! Ну, знаешь что? Так и быть, бери свое колечко!
Падчерица. Правда? Вот спасибо!
Королева. Бери да помни: я даю тебе его за то, что ты покажешь мне место, где вчера собирала подснежники. Да поскорее!
Падчерица. Тогда не надо!..
Королева. Что? Не надо тебе колечка? Ну, так ты никогда его больше не увидишь! Я его в воду брошу, в прорубь! Жалко? Мне и самой, может быть, жалко, да ничего не поделаешь. Говори скорее, где подснежники. Раз… два… три!
Падчерица (плачет). Колечко мое!
Королева. Думаешь, я и в самом деле бросила? Нет, вот оно еще здесь, у меня на ладони. Скажи только одно слово — и оно будет у тебя. Ну? Долго ты еще будешь упрямиться? Снимите с нее шубку!
Дочка. Пусть мерзнет!
Мачеха. Так ей и надо!
С падчерицы снимают шубку. Королева в гневе ходит взад и вперед. Придворные провожают ее глазами. Когда королева отворачивается, старый солдат набрасывает на плечи падчерицы свой плащ.
Королева (оглянувшись). Это что значит? Кто посмел? Говорите!
Ну, видно, на нее плащи с неба валятся! (Замечает старого солдата без плаща.) А, вижу! Подойди-ка сюда, подойди… Где твой плащ?
Старый солдат. Сами видите, ваше величество.
Королева. Да как же ты осмелился?
Старый солдат. А мне, ваше величество, что-то опять жарко стало. Взопрел, как говорится у нас в простом народе. А плащ девать некуда…
Королева. Смотри, как бы тебе еще жарче не стало! (Срывает с падчерицы плащ и топчет его ногами.) Ну что, будешь упрямиться, злая девчонка? Будешь? Будешь?
Профессор. Ваше величество!
Королева. Что такое?
Профессор. Это недостойный поступок, ваше величество. Велите отдать этой девушке шубку, которую вы ей подарили, и кольцо, которым она, видимо, очень дорожит, а сами поедем домой. Простите меня, но ваше упрямство не доведет нас до добра!
Королева. Ах, так это я упрямая?
Профессор. А кто же, осмелюсь спросить?
Королева. Вы, кажется, забыли, кто из нас королева — вы или я, — и решаетесь заступаться за эту своевольную девчонку, а мне говорить дерзости!.. Вы, кажется, забыли, что слово «казнить» короче, чем слово «помиловать»!
Профессор. Ваше величество!
Королева. Нет-нет-нет! Я и слушать вас не хочу больше. Сейчас я велю бросить в прорубь и это колечко, и девчонку, и вас вслед за ней! (Круто поворачивается к падчерице.) В последний раз спрашиваю: покажешь дорогу к подснежникам? Нет?
Падчерица. Нет!
Королева. Прощайся же со своим колечком и с жизнью заодно. Хватайте ее!.. (С размаху бросает колечко в воду.)
Падчерица (рванувшись вперед)
Ты катись, катись, колечко,
На весеннее крылечко,
В летние сени,
В теремок осенний
Да по зимнему ковру
К новогоднему костру!
Королева. Что, что такое она говорит?
Поднимается ветер, метель. Вкось летят снежные хлопья. Королева, придворные, мачеха с дочкой, солдаты стараются укрыть головы, защитить лица от снежного вихря. Сквозь шум вьюги слышен бубен Января, рог Февраля, мартовские бубенчики. Вместе со снежным вихрем проносятся какие-то белые фигуры. Может быть, это метель, а может быть, и сами зимние месяцы. Кружась, они на бегу увлекают за собой падчерицу. Она исчезает.
Королева. Ко мне! Скорее!
Ветер кружит королеву и всех придворных. Люди падают, поднимаются; наконец, ухватившись друг за друга, превращаются в один клубок.
Голос гофмейстерины. Держите меня!
Голос мачехи. Доченька! Где ты?
Голос дочки. Сама не знаю где!.. Пропала я!..
Разные голоса. Домой! Домой! Лошадей! Где лошади? Кучер! Кучер!
Все, приникнув к земле, замирают. В шуме бури все чаще слышны мартовские бубенчики, а потом апрельская свирель. Метель утихает. Становится светло, солнечно. Чирикают птицы. Все поднимают головы и с удивлением смотрят вокруг.
Королева. Весна наступила!
Профессор. Не может быть!
Королева. Как это не может быть, когда на деревьях уже раскрываются почки!
Западный посол. В самом деле, раскрываются… А это что за цветы?
Королева. Подснежники! Все вышло по-моему! (Быстро взбегает на пригорок, покрытый цветами.) Стойте! А где же эта девушка? Куда девалась твоя падчерица?
Мачеха. Нет ее! Убежала, негодная!
Королевский прокурор. Ищите ее!
Королева. Мне она больше не нужна. Я сама нашла подснежники. Посмотрите, сколько их. (С жадностью бросается собирать цветы. Перебегая с места на место, она отдаляется от всех и вдруг замечает прямо перед собой огромного Медведя, который, видимо, только что вышел из берлоги.) Ай! Кто вы такой?
