Вечером в доме семейный совет. Судя по всему, его собрал папа. Вид у него слегка ошалелый, он все время глупо-радостно улыбается. Ходит за мамой и говорит невпопад.
– Аспидов заверил, что купит корову! – хохочет он. – Уже нет проблемы молока.
– Идиот! – сердится мама.
– Здорово! Правда? – кричит он всем. – По американской методике – это будет сын.
– Чем плохи девочки? – говорит прабабушка, обнимая и прижимая к себе Машу.
– Марье нужен брат! – кричит папа, стараясь обнять маму.
– Пришли… Сели… – возмущается мама. – Зачем? На это у вас есть время, а Машку днем таскает за собой какая-то сумасшедшая.
– Она хорошая! – кричит Маша. – У нее кот – охотник. Она добрая, как тетя Полина.
Бабушка выразительно смотрит на дедушку.
– Во-первых, сейчас вечер, и мы свободны, – миролюбиво объясняет прадедушка. – Во-вторых, это хорошая новость, детка. В конце концов, один ребенок – это не ребенок. Мы тебе все поможем!
– Вы? – издевательски смеется мама. – Вы? Кто останется с Машкой завтра?
Все молчат.
– Ну и все. Собрание закрыто, – говорит мама.
– Ты хочешь с нами поссориться? – тонким противным голосом спрашивает бабушка.
– Мне все равно, – сказала мама и дернула Машу за руку, чтобы вести спать.
– Дергаешь так, будто ребенок неживой, – говорит бабушка.
– Мой ребенок! – крикнула мама, уводя Машу. – И если второго рожу, тоже будет мой! – Она хлопает дверью.
– Родит! – смеется папа. – Назло вам всем родит! Обожаю эту девушку.
– Было бы за что, – прошептала бабушка.
– Дорогая! – тихо говорит ей дедушка. – Успокойся!
– А ты не шипи, – ответила ему бабушка.
– Слышишь? – спрашивает прабабушка прадедушку. – Слышишь, как она с ним разговаривает?
– Как я с ним разговариваю? Как?! – восклицает бабушка. – Когда-нибудь в этом доме перестанут ко мне придираться?
– Граждане родственники! – сказал миролюбиво папа. – Не пошли бы вы все домой?
– Я хочу тебе только сказать… – заявил ему прадедушка.
– Я хочу тебе сказать… – сказал дедушка.
– Я хочу… – сказали бабушка и прабабушка.
Папа заткнул уши, закрыл глаза и затянул на одной ноте:
– А-а-а… О-о-о… У-у-у…
И тогда разыгрался скандал.
Прадедушка открыл книжный шкаф, стал сбрасывать на пол книги, пиная их ногой. Папа кинулся мешать этому, но прадедушка приемом карате отбросил его на диван.
Упавший папа смотрит оторопело, а потом начинает хохотать, раскачиваясь, как божок, на диване.
Тогда дедушка снял галстук, пиджак, закатал рукава рубашки и пошел на папу. Папа выставил вперед подушки и бросил в дедушку игрушечным мячом. Мяч попал в прадедушку. Он поймал его, выбросил в окошко.
По улице шел человек, на него упал мяч.
Прадедушка вышел на балкон, достал сигареты, закурил. Прабабушка мгновенно оказалась рядом, выхватила сигареты и выбросила их.
Дорогие сигареты упали на человека. Тогда он подставил ладони и стал ждать, не упадет ли что еще.
Упала дорогая зажигалка. Человек расставил руки шире. Каркнула птица и оставила на человеке след.
– Жадность фраера сгубила, – сказал человек.
…Мама укладывает Машу и немножко плачет.
– Мамочка! Родненькая! Самая лучшая! – говорит ей Маша. – Не плачь. Роди мне братика. Я тебе всегда, всегда помогать буду.
А завтра было, как вчера.
Мама встала очень рано. Подсунув папе под руку подушку, она тихонько на цыпочках одевается и вышмыгивает из квартиры – абсолютно бесшумно и абсолютно так же, как это проделывал в свое время папа.
Папа проснулся и понял, что остался один.
– Черт! Черт! Черт! – сказал он, сидя на кровати и ударяя по той самой, обманной подушке.
Потом босиком, в трусах подошел к телефону и набрал номер.
…Трубку взял дедушка. Он прикрыл рот рукой и сказал тихо:
– Понимаешь, есть одна женщина… Я бы мог…
Он не заметил бабушку, которая, накрывшись махровой простыней, выскользнула в этот момент из ванной.
– Даже так? Мог? – спросила она звонко и обиженно. – А я думала, что твоей матери что-то пригрезилось.
– Не мог! – резко сказал дедушка папе. – В конце концов, преодолевайте свои трудности сами. – Он бросил трубку и смело встретил взгляд бабушки.
– Поговорим? – сказала она.
– Поговорим! – сказал дедушка.
– Учти, я не останусь одна, – сказала бабушка. – Славик…
– Старый кретин твой Славик…
– У тебя, конечно, вариант лучше, – сардонически сказала бабушка.
– Настоящая женщина! – воскликнул дедушка. – Вяжет носки. Заваривает по правилам чай. Позволяет пить из блюдечка.
– Что еще? – спросила бабушка.
– Ее Машка полюбила.
– Не тронь мою внучку! – закричала бабушка.
– А что ты для нее сделала – для внучки? От твоего пепси у нее всегда запор!
– Хорошо, – сказала бабушка, – хорошо! Но тебе придется выбирать – чай из блюдечка или внучка.
– Женщина, – сказал дедушка. – Я смеюсь над тобой!
…А папа, в трусах и босиком, звонит прадедушке.
– Знаешь, – говорит он ему сердито. – Ты ведешь себя так, как будто она не твоя правнучка!
– Весь институт услали на картошку, – объясняет прадедушка. – Я один остался. И потом, мальчик мой, есть замечательный выход. Оказывается, в Москве давно и славно работает фирма «Заря». Они делают все. Моют, чистят, ухаживают за детьми.
– Дед, замолкни. У меня просто нет времени объяснять, кто ты такой!
– Что значит, кто я такой?
– Ну кто, кто не знает об этой фирме?! Ха-ха-ха! Да, она моет окна, и это… потолок ее свершений.
– Но «Вечерка» писала…
Папа в сердцах бросает трубку.
…Снова звонок. Трубку берет разгневанная и заплаканная бабушка.
– Я развожусь с твоим отцом, – говорит она папе. – Не смей ему давать Машку.
– Я хочу ее дать тебе, – вкрадчиво говорит папа.
– Славик обожает детей! – кричит она, и этот ее крик адресован прежде всего дедушке.
– Какой Славик? – спрашивает папа.
– Вячеслав Евгеньевич!
– А! – говорит папа. – Этот старый козел! Так я привезу Машку? Она уже встала и очень по тебе соскучилась! – кричит папа в трубку.
– Ничуть! – говорит Маша. – Ни капельки! Я хочу жить дома! – Она стоит в дверях полуодетая и слушает.
– Не выйдет, дочь! – говорит папа. – Бабушка тебе купила пепси.
– Не хочу пепси! – говорит Маша. – Я хочу жить с тобой. Ты мне почитаешь книжку про Анну Каренину.
– А «Войну и мир» не хочешь? – спрашивает папа. – Тоже увлекательно!
– Хочу! – восклицает Маша. – Только мы позовем сначала одного качельного мальчика, ладно?
– Завтра или послезавтра, – обещает папа. – А сегодня тебя мечтает видеть бабушка. Она звонила и спрашивала: где моя золотая внученька?
Между бровями у Маши появляется складка, она смотрит на папу осуждающе и уходит.
Когда папа приходит к ней в комнату, Маша лежит в постели, крепко зажмурив глаза.
– Эй ты! – кричит папа. – Что за лежачая забастовка? Мы опаздываем! – Маша не шевелится. – Хочешь, я попрошу бабушку сводить тебя в кино? – Дрогнули Машины ресницы. – Или в зоопарк…
Распахнула Маша громадные счастливые глаза.
– Ой, – сказала она. – Я куплю безьяне бублик!
Маша и бабушка идут по улице.
– Ты мне лучше расскажи про ту тетю, у которой вы с дедушкой пили чай… – вкрадчиво говорит бабушка.
– Не хочу ничего говорить, – отвечает Маша.
– Хорошая тетя, да? – пристает бабушка. – Добрая? Ласковая?
– Не хочу, – отвечает Маша.
– Почему? – спрашивает бабушка. – Может, тебе дедушка не велел?
– Не велел, не велел, – повторяет Маша. – Он мне сказал: расскажешь про тетю Полину, запру тебя в холодильнике.
– Какой ужас! – говорит бабушка.
– Ужас! – повторяет Маша.
Люди веселятся возле обезьянника. Маша просто вспотела от смеха. Бабушка стоит мрачно и безгласно.
– Безьянки вы мои! – говорит Маша. – Миленькие!
– Что же в них миленького? – спрашивает ее военный мужчина и философски добавляет: – Многообразна природа… Весьма…
Маша поднимает на него глаза.
– Дядя, а кого вы больше любите, безьян или крокодилов?
– За что мне их любить?
– За это… – отвечает Маша. – За то, что безьяны – веселые, а крокодилы…
– Мы не в Африке, – говорит военный, – чтоб их любить. Наш зверь – медведь.
– А наш – крокодил, – отвечает Маша. – Знаете, – вдруг говорит она, – у моей бабушки сегодня плохое настроение.
– А где твоя бабушка?
Маша показывает пальцем, и бабушка сразу встряхивается, уже и не бабушка вовсе, а совсем еще молодая, призадумавшаяся женщина.
Военный слегка присвистнул.
– Ты шутница, – говорит он Маше. – Бабушек, что ли, не видела?
– Видела, видела, – отвечает Маша. – Миллион.
– Ребенок! Скажет же! – мечтательно сказал военный и подвел Машу к бабушке. – Слышали бы вы, что она мне сказала!
– Она фантазерка. Что угодно скажет.
Бабушка делает гримасу и берет Машу за руку.
