Инспектор. Что вы ему говорили?
Джеральд (напряженно). Инспектор, по-моему, следовало бы избавить мисс Берлинг от дальнейших расспросов. Ей больше нечего вам сообщить. Сегодня у нее был длинный, полный волнений и утомительный день — вы же знаете, что мы праздновали нашу помолвку, — и теперь она явно перевозбуждена и больше не в состоянии выдержать это. Вы же слышали ее.
Шейла. Он хочет сказать, что я сейчас близка к истерике.
Инспектор. Это действительно так?
Шейла. Похоже.
Инспектор. Хорошо, я не стану задерживать вас здесь. К вам у меня больше нет вопросов.
Шейла. Но вы еще не кончили задавать вопросы?
Инспектор. Нет.
Шейла (Джеральду). Видишь? (Инспектору.) Тогда я остаюсь!
Джеральд. Ну зачем тебе это? Только наслушаешься разных неприятных и огорчительных вещей.
Инспектор. А вы полагаете, что молодых женщин нужно ограждать от всего неприятного и огорчительного?
Джеральд. По возможности — да.
Инспектор. Однако нам с вами известна одна молодая женщина, которую не оградили от этого, верно?
Джеральд. Получил-таки я щелчок, сам напросился.
Шейла. Смотри, Джеральд, не напросись еще на что-нибудь.
Джеральд. Я ведь только хотел сказать: к чему оставаться, если тебе станет от этого худо.
Шейла. Хуже, чем было, мне уже не станет. Но, может быть, станет лучше.
Джеральд (с горечью). Понятно.
Шейла. Что тебе понятно?
Джеральд. Ты уже прошла через это, и теперь тебе хочется посмотреть, как возьмут в оборот кого-то другого.
Шейла (горько). Так вот как ты обо мне думаешь. Хорошо, что я вовремя поняла это, Джеральд.
Джеральд. Нет-нет, я не имел в виду…
Шейла (перебивая). Да, да, имел. И если бы ты в самом деле любил меня, тебе бы это не пришло в голову. Ты выслушал эту миленькую историю обо мне — о том, как из-за меня девушку рассчитали у Милворда. И вот теперь пришел к заключению, что я — этакая эгоистичная, мстительная особа.
Джеральд. Я не говорил и даже не подразумевал ничего подобного.
Шейла. Зачем же тогда сказал, что мне хочется посмотреть, как возьмут в оборот кого-то другого? Я совсем не то хотела сказать.
Джеральд. Ну что ж, тогда прости меня.
Шейла. Но ты же мне не веришь. Именно сейчас, в самый неподходящий момент.
Инспектор (властно вмешивается в разговор). Позвольте мне, мисс Берлинг. (Джеральду.) Я могу объяснить вам, почему мисс Берлинг хочет остаться здесь и почему она сказала, что ей, может быть, станет лучше, если она останется. Сегодня вечером умерла девушка. Хорошенькая, жизнерадостная девушка, которая в жизни не причинила никому зла. Но она умерла несчастной, в тяжких муках, возненавидев жизнь…
Шейла (расстроенная). Пожалуйста, не надо больше… я знаю, знаю… и не перестаю думать об этом…
Инспектор (игнорируя ее слова). Так вот, мисс Берлинг только что до конца уяснила себе, какой удар она нанесла девушке. Она чувствует себя виноватой. И если сейчас она уйдет и не услышит дальнейшего, ей покажется, что вся вина лежит на ней; она останется наедине со своей виной всю сегодняшнюю ночь, весь завтрашний день, всю завтрашнюю ночь…
Шейла (горячо). Да, да, именно так! Я знаю, что виновата… и ужасно раскаиваюсь… но не могу поверить… просто в голове не укладывается… что только по моей вине она в конце концов… покончила с собой. Это было бы слишком ужасно…
Инспектор (сурово, обоим). Видите ли, мы должны чем-то делиться. Если ничего другого нет, нам приходится делить с ближними нашу вину.
Шейла (внимательно глядя на него). Да. Это правда. Вы знаете. (Подходит ближе к нему; недоумевающе.) Я не понимаю, кто вы такой.
Инспектор (спокойно). Вам и незачем понимать.
Шейла пристально глядит на инспектора с недоумением и сомнением; он спокойно выдерживает ее взгляд. В этот момент входит миссис Берлинг. Ее оживленная и самоуверенная манера держаться составляет резкий контраст с настроением предшествующей сцены. Шейла сразу же это чувствует.
Миссис Берлинг (светски улыбаясь). Добрый вечер, инспектор.
Инспектор. Добрый вечер, мадам.
Миссис Берлинг (тем же непринужденным тоном). Я, как вы понимаете, миссис Берлинг. Мой муж только что объяснил мне причину вашего присутствия здесь, и, хотя мы будем рады сообщить вам все, что вы пожелаете узнать, не думаю, чтобы мы могли сколько-нибудь вам помочь.
Шейла. Не надо так, мама… прошу тебя!
Миссис Берлинг (с деланным изумлением). О чем ты говоришь, Шейла?
Шейла (нерешительно). Я понимаю, что это звучит глупо…
Миссис Берлинг. Что именно?
Шейла. Видишь ли, я чувствую, что ты с первых слов взяла неверный тон. И я боюсь, что ты скажешь или сделаешь что-нибудь такое, о чем потом горько пожалеешь.
Миссис Берлинг. Не понимаю, что ты хочешь сказать, Шейла.
Шейла. Все мы начинали так же — были такими самоуверенными, такими самодовольными, покуда он не начинал задавать вопросы.
Миссис Берлинг (переводит взгляд с Шейлы на инспектора). Вы, кажется, произвели большое впечатление на мое дитя, инспектор.
Инспектор (спокойно). Мы часто производим впечатление на молодых. Они более впечатлительны.
Несколько мгновений они с миссис Берлинг смотрят друг на друга.
Миссис Берлинг (оборачивается к Шейле). У тебя, девочка, усталый вид. По-моему, тебе следует лечь спать — и забыть о приключившейся истории. Утром у тебя будет совсем другое самочувствие.
Шейла. Мама, я просто не могу уйти. Для меня это было бы самое худшее. Мы обо всем договорились. Я останусь здесь до тех пор, пока не узнаю, почему девушка убила себя.
Миссис Берлинг. Нездоровое любопытство и больше ничего.
Шейла. Нет, это не так.
Миссис Берлинг. И не возражай мне, пожалуйста. Как бы то ни было, я ни на секунду не могу допустить, чтобы мы были в состоянии понять, отчего девушка совершила самоубийство. Девушки этого сорта…
Шейла (перебивая, настойчиво). Мама, не надо… прошу тебя, не надо. Ради тебя самой, ради всех нас… тебе не следует…
Миссис Берлинг (раздраженно). «Не следует»? Ну, знаешь, Шейла! Так чего же мне «не следует»?
Шейла (медленно, тщательно подбирая слова). Тебе не следует пытаться возвести что-то вроде стены между нами и той девушкой. Если ты выстроишь такую стену, инспектор просто-напросто разрушит ее. И от этого будет только хуже.
Миссис Берлинг. Я не понимаю, о чем ты говоришь. (Инспектору.) А вы понимаете?
Инспектор. Да. И она права.
Миссис Берлинг (высокомерно). Что-что? Повторите, пожалуйста.
Инспектор (очень отчетливо). Я сказал: «Да». Я отлично понимаю ее. И она нрава.
Миссис Берлинг. По-моему, инспектор, ваши слова граничат с дерзостью.
Шейла смеется коротким истерическим смешком.
Шейла, что тебя насмешило?
Шейла. Не знаю. Наверное, слово «дерзость» — оно такое глупое.
Миссис Берлинг. Во всяком случае…
Шейла. Ну, право же, мама, остановись, пока не поздно.
