Маски. Да, это важно. И Клан. Это тоже важно.
И Время.
Все это как-то связано со Временем. Да, точно…
Это было давно. Еще до того, как началась его первая жизнь. В детстве ему что-то об этом рассказывали. Доктор принялся перебирать в памяти истории, которые слышал на Галлифрее, когда был еще маленьким – до того, как он поступил в Академию Повелителей Времени и вся его жизнь изменилась навсегда.
Эми возвращалась из очередной вылазки в город.
– Максимел и три оргона! – крикнул ей Доктор издалека.
– Что за три оргона?
– Один был слишком злобным, другой – слишком глупым, а третий – в самый раз.
– И как это связано с тем, что происходит сейчас?
Доктор рассеянно подергал себя за волосы.
– Э-э-э… может, и никак. Просто пытаюсь припомнить одну историю времен моего детства.
– Зачем?
– Понятия не имею. Не помню.
– Ты, – сказала Эми Понд, – способен довести до белого каления кого угодно!
– Да! – радостно согласился Доктор. – Надеюсь, что так.
Пока ее не было, он повесил на дверь ТАРДИС табличку:
«СТРЯСЛОСЬ ЧТО-ТО НЕПОНЯТНОЕ? ПРОСТО ПОСТУЧИСЬ В ДВЕРЬ! НЕСЕРЬЕЗНЫХ ПРОБЛЕМ НЕ БЫВАЕТ».
– Если странности не идут к Доктору, Доктор сам идет к ним. А, нет, стоп. Наоборот. Внутри я тоже кое-что поменял, чтобы люди не пугались. А ты что-нибудь нашла?
– Две странные вещи, – сказала Эми. – Во-первых, я встретила принца Чарльза. У газетного киоска.
– Ты уверена, что это он?
Эми задумалась.
– Ну, выглядел он точно как принц Чарльз. Только гораздо моложе. И газетчик спросил его, выбрал ли он уже имя для следующего маленького принца. Я предложила «Рори».
– Принц Чарльз у газетного киоска. Так, хорошо. А что второе?
– Во всем городке нет ни единого дома на продажу. Я обошла все улицы. Ни единого объявления! А на окраине стоит уйма палаток, и там живут люди. И еще многие собираются уехать из города в поисках жилья, потому что здесь не осталось ни одного свободного дома. Это очень странно.
– Да.
Доктор чувствовал: еще чуть-чуть – и картинка сложится.
Эми открыла дверь ТАРДИС. Заглянула внутрь.
– Доктор… она стала такого же размера внутри, как и снаружи!
Доктор улыбнулся до ушей, встал в дверях и гостеприимно взмахнул рукой, приглашая Эми осмотреть новый кабинет. Этим экскурсия и ограничилась: большую часть места в будке теперь занимал письменный стол со старомодным телефонным аппаратом и пишущей машинкой. Стол упирался в заднюю стенку, и Эми интереса ради попробовала просунуть сквозь нее руку. С закрытыми глазами это оказалось проще, с открытыми – довольно трудно. Эми снова закрыла глаза и просунула голову сквозь стенку. Открыв глаза с той стороны, она, наконец, увидела рубку ТАРДИС, как обычно, сверкающую стеклом и медью. Эми сделала шаг назад – и снова очутилась в крошечном кабинете.
– Это что, голограмма?
– Вроде того.
Кто-то робко постучался в дверь ТАРДИС. Доктор открыл.
– Извините, пожалуйста… Там у вас на двери табличка… – На пороге ТАРДИС стоял усталый лысеющий мужчина. Он окинул затравленным взглядом кабинет и не сделал даже попытки пройти внутрь.
– Да! Добрый день! Проходите! – сказал Доктор. – Несерьезных проблем не бывает – таков наш девиз!
– М-м-м… Меня зовут Редж Браунинг. Моя дочь, Полли… Она должна была дождаться нас в гостиничном номере. Ее там нет!
– Я – Доктор. Это Эми. Вы уже обращались в полицию?
– А разве вы – не полиция? Я обращался… Но я думал, вы тоже…
– Почему вы так решили? – спросила Эми.
– Ну это же полицейская будка! Я даже и не знал, что их опять начали ставить.
– Кое для кого из нас, – произнес высокий молодой человек при галстуке-бабочке, – их не прекращали ставить. Что вам сказали в полиции?
– Что они примут это к сведению и сообщат, если она объявится. Но у них, кажется, и без нас дел по горло. Дежурный по отделению сказал, что у них неожиданно истек срок аренды на помещение и они теперь срочно ищут, куда перебраться. Сказал, для них это как снег на голову.
– А не могла она пойти к друзьям? – спросила Эми.
– У ее друзей я уже спрашивал. Никто ее не видел. Мы живем в гостинице «Роза» на Уэнсбери-стрит… то есть пока еще живем.
– Вы не местные?
Мистер Браунинг поведал о мужчине в кроличьей маске, который купил их дом на прошлой неделе и заплатил наличными, причем куда больше, чем можно было рассчитывать. И о женщине в кошачьей маске он тоже рассказал.
– О! Понятно. Что ж, это все объясняет, – проговорил Доктор таким тоном, как будто это и вправду что-то объясняло.
– В самом деле? – удивился мистер Браунинг. – Значит, вам известно, куда подевалась Полли?
Доктор покачал головой.
– Мистер Браунинг… Редж… Как, по-вашему, могла ли она вернуться в ваш старый дом?
Мистер Браунинг пожал плечами.
– Ну, наверно, могла. А вы думаете, что…
Но высокий молодой человек и рыжая девушка-шотландка лишь молча оттолкнули его с дороги, захлопнули дверь своей полицейской будки и помчались через лужайку со всех ног.
VI
Стараясь не отставать от Доктора, Эми выкрикивала вопросы на бегу:
– Ты думаешь, она в этом доме?
– Боюсь, что да. Да. Кажется, есть идея. Вот что, Эми: они будут уговаривать тебя спросить у них, который час. Но ты этого не делай. И если они сами тебя спросят, не отвечай. Так безопаснее.
– Ты серьезно?
– Боюсь, что да. И смотри внимательно на маски.
– Ясно. Так это и есть те ужасные инопланетяне, что захватили Землю? Они ходят в масках и спрашивают людей, который час?
– Похоже, да. Да. Хотя мои соплеменники с ними разобрались, и очень давно. Невозможно даже представить, как…
Они добежали до Клейвершем-роу и остановились.
– И если это то, что я думаю… если это они… оно… в общем, если это то самое… то есть только один разумный выход.
– Какой?
– Бежать, пока не поздно, – ответил Доктор и позвонил в дверь.
Через секунду дверь отворилась. На пороге стояла маленькая девочка – на вид не старше одиннадцати. Волосы ее были завязаны в хвостики.
– Здравствуйте, – сказала она. – Меня зовут Полли Браунинг. А вас как зовут?
– Полли! – воскликнула Эми. – Твои родители тебя обыскались! Они чуть с ума не сошли!
– Я просто зашла за своим дневником, – сказала девочка. – Он лежал в моей старой спальне под половицей.
– Родители ищут тебя целый день! – сказала Эми, недоумевая, почему Доктор молчит.
Девочка Полли посмотрела на часы.
– Странно! А по часам как будто всего пять минут прошло. Я пришла сюда в десять утра.
Эми знала, что сейчас уже далеко за полдень.
– А который сейчас час? – спросила она.
Полли подняла голову и широко улыбнулась. Эми заметила в ее лице что-то странное. Лицо казалось плоским. Почти как маска…
– Час в самый раз, чтобы войти в мой дом, – произнесла девочка.
Эми моргнула. Ей казалось, она не сделала и шагу, – а между тем они с Доктором уже стояли посреди пустой прихожей. Девочка так же незаметно успела подняться на лестницу, и лица их теперь оказались вровень с ее лицом.
– Кто ты? – спросила Эми.
– Мы – Клан, – ответило существо, которое выглядело как девочка. Голос его стал глубоким, низким, более гортанным. А потом Эми увидела это существо по-настоящему: оно было огромное и жуткое. Эми вытаращила глаза. Она не понимала, как можно было принять эту бумажную маску с грубо намалеванным детским лицом за настоящее личико Полли.
– Я о вас кое-что слышал, – сказал Доктор. – Мои соплеменники полагали, что вы…
– …мерзость, – договорил за него великан в бумажной маске. – И что мы существуем в нарушение всех законов времени. Они отрезали нас от всей остальной вселенной. Но мне удалось бежать, а значит, удалось бежать и всем нам. И теперь мы готовы начать все сначала. Мы уже начали скупать этот мир…
– Вы проворачиваете деньги сквозь время, – перебил Доктор. – И скупаете на них этот мир. Сначала один дом, потом другой, потом целый город…
– Доктор! Что все это значит? – воскликнула Эми. – Ты хоть что-нибудь понимаешь?
– Я понимаю все, – вздохнул Доктор. – В том-то и беда. Они пришли сюда, чтобы захватить Землю. Они хотят стать населением этой планеты.
– О нет, Доктор, – возразил великан в бумажной маске. – Вы не понимаете. Мы преследуем совершенно иную цель. Мы захватим эту планету и уморим ее население исключительно для того, чтобы сейчас вы оказались здесь.
Доктор схватил Эми за руку, крикнул «Беги!» и сам рванулся ко входной двери, но не успел сделать и шагу, как очутился на верхней площадке лестницы. Что-то мягкое коснулось его лица – на ощупь как мех или волосы. Доктор отмахнулся. Одна из дверей на втором этаже была открыта, и он направился туда.
– Добрый день, – произнесло существо, поджидавшее в комнате. Говорило оно женским голосом, с придыханием и чуть растягивая звуки. – Ка-ак хорошо, что вы пришли, Доктор!
