дальше в своём колоссальном переустройстве. Отныне каждый ключевой Мир Империи, и те что колонизировались в последствие, были перепрофилированы на одно уникальное производственное направление. Таким образом, Новая Империя шла к тому, что все планеты становились полностью взаимозависимыми. В скором времени Андергроб стал превращаться в единственный во всей Новой Империи экуменополис. Однако, с начала этой Великой Реорганизации система подрыва планеты на Андергробе так и не была демонтирована. Выходило, что, если информация об этом стала бы известна, и кому-нибудь удалось бы подорвать этот мир, Империя незамедлительно впала бы в полнейший хаос. В итоге принятые меры приводили к тому, что отныне Империя стала способна уничтожить не один мир в случае неповиновения, а всю человеческую галактику.
Но и этого оказалось мало, чтобы потушить пожар недовольства и саморазрушения,после атак Маньяка и бойцов Сопротивления, повлёкшие за собой колоссальные разрушения на Андергробе и орбитальном поясе, и случайной трагической потери целого экспедиционного корпуса на окраине галактики в районе Сектора Второй Волны, Империи пришлось на время отказаться от программы дальнейшей колонизации галактического пространства, и Император свернул все долгосрочные программы терроформирования подходящих планет. Сопротивление в итоге добилось того чего хотело. Блага Новой Империи наконец достигли планет Сектора Третьей Волны. И действительно, решили люди, зачем двигаться дальше в иные миры, когда и в тех, что имеются сейчас всё так плохо?! Таким образом, протестное движение вскоре сошло на нет. Сектор Третьей Волны в итоге простил даже Вектрум. Армия синтетиков вскоре попросту пришла в ненадобность. Единственной проблемой становились только механисты, но для их уничтожения хватало и одних стражей.
Освоенных планет до момента свертывание программы дальнейшей экспансии имелось огромное количество, способных вместить многие и многие миллиарды людей, которым отныне Империя, казалось бы, по-настоящему и начала служить. Главной целью стало благоденствие человечества. Здравоохранение позволило людям жить не одно столетие. Размножение по-сути перестало быть единственным способом долгосрочного выживания человечества, как такового. Главным императивом людей стало бесконечное улучшение условий своей жизни. В какой-то момент ряд энтузиастов принял решение самостоятельно продолжать экспансию, но эта затея в итоге заглохла. Люди словно потеряли всякое желание развиваться. Это стали понимать некоторые его представители. Последней каплей стало уничтожение культа механистов и запрет усовершенствования тела. Одним из таких людей, кто понял гибельность этого пути, стал сам Спаситель. Он решил, что уничтожение Андергроба станет тем толчком, что встряхнёт человечество. А уничтожение транспортной сети ретрансляторов ввергнет Империю в настоящий хаос, что в итоге и заставит человечество вновь вступить на давно позабытый путь борьбы за выживание. Сам того не зная, Спаситель стал последним из тех, кто стремился нажать Кнопку.
Что-то отвлекло механиста от его погони, иначе Спаситель не смог бы уйти от него. Но отдыхать было некогда. Убегая, он сделал крюк и направился обратно к ретранслятору на Алеготрон. Уже у самой башни он увидел двух человек. Ну хорошо, что ещё не пару механистов! Он было пошёл к ним, но откуда не возьмись по нему открыли огонь синтетики, находящиеся в режиме скрытности. Если бы не его удручающее состояние, он бы непременно их заметил. Оба человека в боевой броне, приготовились к обороне. Из каких запасников музеев они появились?! Что делать? Обойти их и войти в Ретранслятор с другой стороны? Боюсь зной не даст ему времени на обходной путь. Значит придётся прорываться.
Ожидая подходящего момента, Спаситель увидел, что один из бойцов под прикрытием синтетиков ушёл. За подмогой? Значит нельзя больше ждать ни минуты. Спаситель собрался с силами и пошёл в атаку.
Испепеляющий зной действовал негативно не только на людей, но и на самих синтетиков. Они двигались заметно медленнее, и, если присмотреться сквозь пелену жары, их режим мимикрии не справлялся. Спаситель со всей своей ни дюжей прытью бросился на них. Один мощный рубящий удар, и робот, разрубленный пополам, выходил из строя. Понадобилось не много времени, чтобы они все превратились в груду мусора.
Тем временем Искателю не оставалось ничего кроме, как выжидать случая поразить невидимого агрессора. Но похоже удача отвернулась от него, когда он чудом выжил, упав с верхних слоёв атмосферы. За несколько мгновений все синтетики были уничтожены, а он даже не видел того, кто это сделал. Внезапно это нечто наконец показалось, и Искатель не поверил своим глазам. Перед ним стоял парень без какого-либо боевого и защитного снаряжения. Примирительно подняв ладони, он заговорил:
– Не стреляй. Я не причиню тебе вреда. Послушай…
– Невозможно! Человек никогда бы не выдержал таких условий! Ты машина… – Не замечая того, что говорит в слух, Искатель начал стрелять. Спаситель не нашёл иного выхода, кроме как атаковать. Он с лёгкостью увернулся от лазерного луча и нанёс удар. В последний миг его рука дрогнула, и атака не убила Искателя, но он рухнул парализованный.
Когда Спаситель производил нападение, что-то внутри него словно надломилось. Последние рубежи стойкости его организма были наконец сметены. Когда его кожа загорелась он понял в чём было дело. Вопреки его тренировкам он так и не смог преодолеть заложенный генетически механизм противления насилия,направленного на человека. Он упал на колени, пытаясь мобилизовать последние защитные рефлексы тела. Это на какое-то мгновение вновь уменьшило разрушительное воздействие запредельной температуры. Но тут пришли воспоминания, но не из его прошлого, ибо Спаситель точно знал, что этого в его памяти не было. Это то, что только должно было случиться. Он стоял в центре управления системой управления Планетарным Подрывом. Стоял и… ничего не делал. Вопреки всем своим стремлениям, ему было не по силам взвалить на себя ответственность за гибель сотен миллиардов жизней. Он всё убеждал самого себя всеми своими выкладками, расчёта, прогнозами и проекциями, что, если не нажать кнопку, человечество погибнет, тихо, мирно уйдёт в небытие, оставив после себя целый и невредимый идеальный мир. И вот он всё-таки сделал невозможное усилие над собой и нажал кнопку. Да только ничего не произошло. Его разум моментально произведя все возможные экстраполяции и расчёты, пришёл к единственному возможному решению этой загадки – единственным, кто мог нажать кнопку был лишь Император. А в следующий момент он был убит синтетиком системы безопасности Новой Республики, не дремавшей, несмотря на полусонное состояние всего остального человечества…
Всё это пронеслось перед его внутренним взором за одно мгновение. Перед тем, как его сознание угасло, он успел подумать только об одном: неужели всё напрасно?
1
Оставив своего мёртвого двойника у запечатанных врат в ретранслятор, Страж двинулся по направлению к внезапно затихшей
