пред Христом за все грехи в слабости совершённые, и помолиться за упокой души великого князя Киевского Владимира Красно Солнышко, воззвав собравшихся отправиться в крёстный ход через весь город. Что тут же и сделал народ, искренне опечаленный безвременной кончиной князя. После чего Левонтий наклонился к Дунаю и прошептал тому несколько слов, после чего богатырь устремился прочь.
Смиренные и опечаленные горожане, ведомые Левонтием, уже минули полгорода и пошли вдоль реки Смородины, когда зазвенели вдруг колокола, и повеяло отовсюду гарью и дымом. Не успели люди и шагу ступить, как увидели, что разразился страшный пожар. Закричал народ в панике, бросился, было, кто куда, но пламя уже обступило всех со всех сторон. Закричал тогда Левонтий, что есть сил, призывая людей прятаться в реку и по ней уже выбираться за крепостные стены. Чему люди и последовали, в воду бросившись.
Подбежал Гришка к Левонтию, схватил за рясу и закричал прямо в лицо:
– Отвечай, собака, где отец мой? Иначе зарежу тебя! – Левонтий, было, заслонился от Гришки писанием, а когда отнял книгу от лица, обратился вдруг Дюком.
– Я здесь! – И к ещё большему изумлению Степанова, Евангелие вмиг обратилось клинком, коий сам Гришка давеча вырвал из рук Ильи Муромца. Ошарашенный, он выпустил оборотня, а в следующий миг был пронзён булатом. Кровь закапала с лезвия прямо в воду, окрашивая её алым.
«Началось!» – Промелькнуло в Голове Скимена. – «Наконец‑то! Ожидание длиной более чем в тысячу лет, и он достиг, чего хотел. Как же легко оказалось обдурить этого неслуха Илью Муромца! Как и предполагалось, отрок тут же, стоило замаячить у границ Руси полчищам басурманским, кинулся за мечом, оставленным проклятым Святогором. И сейчас тем самым орудием, коим призвано стеречь и оберегать Явь от порождений иной стороны, он, владыка Нави, уничтожит грань меж мирами обоими, и вновь как до начала времён его собратья будут безраздельно властвовать над всем сущим!»
Люди, не заметив случившегося, в страхе забегая в воду, устремлялись вниз по течению прочь из города. Скимен смотрел на них, наслаждаясь их безраздельным страхом. Никчёмные создания, – мыслил он. – И почто именно они стали любимцами нашего создателя, что он вздумал подарить им целый мир, а нас оставил томиться во тьме Нави? Сейчас эта несправедливость будет наконец исправлена. Люди… Как же легко управлять этими глупцами! Дунай, этот совершенно безумный фанатик, как никто другой является олицетворением всего рода человеческого! В очередной раз он оказался полезным, когда поджёг город. – Думал Скимен, уходя с головой в воду и возвращая себе свой первозданный облик. – Как и было предсказано, я рассеку кровавую реку и падёт полог, разделяющий Явь и Навь. Потерпите братья мои, осталось совсем немного томиться в плену вам…
Его змеиное тело вынырнуло из реки прямо посреди пришедших в кромешный ужас горожан. Его когтистая лапа занесла над ними исполинский меч и уже готова была отсечь все головы разом, как вдруг раздался оглушающий свист. Даже у Скимена он вызвал оторопь, когда как простых людей попросту оглушил, и они влекомые течением понеслись прочь от чудовища…
Заволокло тут же всё дымом чёрным. Зашёлся криком яростным Скимен‑зверь, и от ненависти своей стал он ещё больше! Замахнулся он мечом Святогоровым, ничего уж не спасёт от страха застывший народ, как вдруг врезался булат в преграду какую‑то. Тут же пронеслось у Скимена в мыслях, что это Илья Муромец, кто же ещё?! По замыслу его, Илья должен был погибнуть в пожаре уже после того, как Скимен сотрёт грань меж мирами, ибо после смерти наследника Святогора меч тут же потерял бы свою чародейскую силу.
Дунул Скимен что мóчи есть, и как рассеялся дым, видит он, что это не один только Илья, но и прочие витязи оголтелые руками заслонили мирян. Кто из богатырей глаза со страху отвёл, того сразил меч, но Алёша Попович, Вольга Святославович, Кожемяка Никтита, Вавила, Самсон Самойлович Колыбанов, Турай Батыр, Гаврила Долгополый, Садко и Илья Муромец не убоялись и словно каменные теперь стояли. Ни секунды не мешкая, бросились они всей вотагою на проклятое чудище. Гаврила, так и не расставшись с луком своим, одну за другой пускал в Скимена стрелы, и одна угодила тому прямо в глаз, но лишь в сторону отскочила. А Самсон, не переставая молиться Христу, схватил Змия за хвост и свалил его в воду. Прочие же навалились сверху на него, а Никита уцепился за голову чудища и давай топить его. Забурлила вода, вся вспенилась, но так и не смог вырваться Скимен. А Илья меж тем вцепился в когтистую лапу, дабы вырвать из пальцев его меч‑кладенец. Казалось вот‑вот и достигнет Илья задуманного, но не случилось того, увы. Закипели вдруг воды реки Смородинки, ошпарило богатырей кипятком, вмиг ослабла хватка их. Выскочил Скимен из воды, ударил хвостом и выбил дух из Самсона, и выбросило на берег его бездыханное тело. Полыхнул Скимен огнём из пасти своей и не смог увернуться Гаврила, подвела его хромая нога – сгорел он в синем пламени. Затем метнулся Змий и схватил лапами Илью Муромца, да сдавил так, что затрещали кости у него, так бы и жизни лишил, но накинулся вдруг сзади на Скимена Никита и давай душить его. Но тому хоть бы что, правда выпустил он из дланей своих Илью и вцепился в Никиту, бросил в воду и прибил сверху хвостом исполинским. Кинулся он, было снова на Илью, но стал поперёк дороги ему Вавила. Ударил Скимен его мечом Святогоровым, но не причинил богатырю бесстрашному вреда он. Тогда Скимен вдруг обхватил хвостом Вавилу и притянул к себе. Замахнулся, было, богатырь на чудище и тут видит, что не Змий пред ним, а Прекраса юная, Перегуды дочь. Дрогнула рука богатырская, ибо вспомнил он, как, ненавистью обуянный, погубил дитя сие невинное. Тут же Змий поразил мечом Вавилу и погубил богатыря.
Даже не думая отступать витязи вновь бросились на Скимена. Турай и Вольга заломили лапы чудищу, Садко в хвост вцепился, Алёша на голове повис, а Илья ухватил ладонями меч, и сжав его за лезвие, на себя тянет. По рукам его кровь потекла, но не ослабил хватки. Скимен пасть раскрыл, хотел огнём полыхнуть, но обхватил её Алёша, и сомкнулись зубы чудища. Последний рывок, и разжались когти Скимена, вырвал Илья меч‑кладенец. Сжал богатырь булат Святогоровый в окровавленных руках, замахнулся и нанёс удар. Но не смогли удержать витязи Скимена! Выскользнул он из объятий их, вырвал из окровавленных рук меч пастью и в воду нырнул. Небо
