Северная часть озера ежегодно покрывается льдом, тогда как южная, наиболее глубокая, замерзает сравнительно редко. Так по данным озерной станции, озеро за 50 лет замерзало полностью 15 раз.
Замерзание начинается от истока реки Бии. Льдом покрываются сразу большие пространства озера. В отдельные годы лед бывает исключительно прозрачный, через него просматривается дно на глубине 5-6 метров.
Местные жители получают в дар от природы необыкновенный каток, которому могут позавидовать многие любители катания на коньках. Достаточно на коньках выскочить на лед, как тебя подхватывает порыв ветра и стремительно мчит по этому идеальному катку. Особенно впечатляющим зрелище бывает ночью, когда на льду четко отражаются горы и звезды. Льда не видно, и создается впечатление, будто ты в воздухе, а вокруг тебя небесные светила.
Говоря о климате, следует сказать, что в целом климат долины озера континентальный: в горах суровый с очень холодной зимой, а внизу, в прибрежной полосе, мягкий. Здесь ярко выражена так называемая вертикальная зональность.
В противоположных концах озера в любое время года температура воздуха также неодинакова. Среднегодовая температура воздуха в южной части озера положительная (около +4°), тогда как в северной (село Артыбаш) она едва превышает один градус.
Особенностью климата является то обстоятельство, что в любое время года в горах бывают отрицательные температуры, а у озера в течение всей зимы положительные. В горах и в летнее время наблюдаются значительные суточные колебания температур.
Наиболее увлажненный район бассейна озера северный. Здесь выпадает до 1000 миллиметров осадков в год, тогда как в южной части вдвое меньше. Наибольшее количество осадков приходится на летние месяцы, поэтому в целом лето дождливое, но с частыми прояснениями.
В зимнее время частые снегопады также наблюдаются в северной части бассейна. Высота снежного покрова здесь достигает 1,5 метра, в 1966 году толщина снежного покрова превысила 2,5 метра.
Озеро относится к холодноводным водоемам. Это объясняется тем, что семь месяцев в году вода охлаждена ниже 4°, а более пяти месяцев из них даже ниже 3°. Время нагревания слишком короткое (2- 2,5 месяца). Выше 10° нагревается лишь верхний слой воды (10-20 метров). На глубине 100 метров температура около +4°, а на дне озера понижается до +2,5°. Максимальная температура нагрева до 17-20° - в конце июля и первой половине августа, но далеко не каждый год. Следует отметить, что в настоящее время наблюдается значительное потепление климата.
На Телецком озере четыре поселка. Самый крупный - Иогач, расположенный на левом берегу озера в истоке реки Бии, а на противоположном - древнее селение Артыбаш. Именно с этого поселка и началось знакомство русских с Телецким озером.
Иогач - крупный рабочий поселок Горно-Алтайского лесокомбината, основан в 1952 году. Однако следует сказать, что действия лесокомбината вызывают тревогу. Уже вырублена кедровая тайга на огромных площадях, что сказалось и на уровне воды в реках, и на заготовке кедрового ореха, и на добыче пушных животных. К этому следует добавить, что, несмотря на запреты, рубка кедра продолжается, что может рано или поздно создать необратимые процессы и гибели лучших кедровников России,
Поселок Яйлю находится на правом берегу озера в долине небольшой речки Чеченек. Поселок окружен горами. Здесь живут работники заповедника и Озерной станции. Место, где расположился поселок, исключительно живописное.
Четвертый и самый маленький поселок - Беле - расположился на живописной террасе в южном конце озера, тоже на правом берегу. С высокой террасы от поселка открывается изумительный вид на горы противоположного берега, на глубокую долину реки Чулышман.
Кроме того, в разных местах по берегам озера имеется несколько кордонов наблюдателей заповедника и лесников. В настоящее время в наиболее живописных местах приступили к созданию туристских приютов и баз, где сразу начали осуществлять прием туристов.
Автомобильная дорога от Бийска и Горно-Алтайска обрывается у турбазы «Золотое озеро», и далее идут только тропы. От Артыбаша по правому берегу озера тянется тропа до кордона заповедника Караташ (7 км) и, огибая горы, приводит в Яйлю. В настоящее время к поселку Яйлю по долине р. Клык (левый приток р. Лебедь) пробита дорога для проезда на автомобилях. Строительство ее не завершено. От Яйлю одна из троп взбирается на хребет Торот и по его гребню ведет на восток через Абаканский хребет к горячему источнику. В южной части озера по восточному берегу от кордона Челюш тропа идет к поселку Беле и далее, огибая Кыгинский залив, проходит по подножью горы Туалок в долину реки Чулышман.
Растительный мир бассейна Телецкого озера необыкновенно богат и разнообразен. Пояс с преобладанием лиственных пород простирается примерно до высоты 700 метров. Верхний пояс тайги на высоте 1200-1700 метров характеризуется древесными видами с преобладанием сибирского кедра. Везде - мощный травянистый покров. Выше границы леса -альпийские и субальпийские луга, а до крайних точек горных вершин располагается пояс высокогорной растительности.
В целом, в бассейне озера растительность горно-таежная. Это - так называемая темнохвойная и черневая тайга.
Леса бассейна занимают громадные площади и прерываются только хребтами, альпийскими лугами и горными тундрами.
Основу леса составляют хвойные: кедр сибирский, пихта сибирская, ель, сосна, лиственница сибирская. Преобладание той или иной породы зависит от абсолютной высоты местности и климатических условий.
Древесные породы, кроме перечисленных, представлены и лиственными - березой, осиной и топблем.
Благодаря исключительным климатическим условиям, обилию осадков в бассейне озера, особенно в его северо-восточной части, растительность достигает гигантских размеров. Здесь произрастают деревья значительно крупнее своих сородичей из других регионов Сибири, непролазные заросли кустарников, среди которых масса ягодных, и высокий травяной покров. Здесь наблюдается гигантизм растительности.
В южной и юго-восточной частях озера склоны гор покрыты парковыми остепненными лиственничными лесами. Лиственница растет здесь везде. Она преобладает на склонах и террасах, украшая южную часть озера. Лиственница не образует густых насаждений. Деревья стоят на некотором расстоянии друг от друга, поэтому солнечные лучи свободно проникают к поверхности земли, прогревают ее и вкупе с обилием осадков создают благоприятную среду для травостоя, поэтому в отличие от темнохвойной тайги в лиственничных лесах почва покрыта густой травой.
В большей части восточного берега растут пихтово-кедровые и сосново-березовые леса.
