Степь стала рыжая от прошлогодней травы. Прилетели жаворонки, орлы, кулички.
Суслики стояли жёлтыми столбиками у норок и звонко свистели.
Степь проснулась и зазвенела.
И тут верблюды взбесились. Они убежали в степь, подальше от людей. И там бегали, кувыркались, оставляя на траве клочки зимней шерсти.
Что за танец исполняли верблюды? Почему кувыркались?
Описываемое поведение верблюдов действительно называют «танцем весны». От обилия света животные «пьянеют». Они бегают, катаются по земле, фыркают… Кстати, нечто подобное происходит весной и с нашими бурёнками, когда их выпускают в поле из зимних дворов.
Однажды я услышал, как за холмом кто-то топчется, от пыли не видно кто.
Я подошёл поближе, а это верблюды отплясывают. То передними ногами топнут, то задними. То передними, то задними. Передними, задними…
Верблюды танцевали танец весны. Они радовались, что прошла зима, греет солнце и они живы.
На дворе шёл снег, было холодно.
Но я знал, что в Казахстане сейчас весна. И так мне захотелось увидеть, что делается там весной, что я пошёл на вокзал, купил билет и поехал.
Сначала поезд мчался среди лесов. И вечером закат был багровым от мороза.
На Волге мокрый ветер качал деревья, грачи уже прилетели и ходили по полям.
В Казахстане снег лежал в ямках около телеграфных столбов.
Весенний верблюд нюхал рельсы и линял. А на одной станции продавали кисель, и дикие осы садились на руки, и в степи родился голубой верблюжонок, слабенький и слепой.
Я спросил казаха, когда у верблюжонка глаза откроются.
– Как откроются, его в сарае запрут, – сказал он.
Я удивился:
– Он, наверное, погулять захочет?
– Нельзя ему погулять, – вздохнул казах и рассказал, что у верблюжонка кожа на пяточках ещё нежная, а в степи скорпионы под камнями притаились, и змеи, и ядовитый паук каракурт. И все они только и ждут, чтоб верблюжонок в степь убежал.
Неужели взрослые верблюды не боятся змей и скорпионов? Почему? Как они этого добиваются?
Каракурты, скорпионы и пустынные гадюки для взрослых верблюдов опасности не представляют. У них высокие (относительно размера скорпионов и каракуртов) копыта, толстая кожа и мозоли на ногах. Гадюке это не по зубам.
Опасный скорпион
Поезд поехал дальше.
Я стоял у окна, думал: змею увижу или скорпиона. Но так и не увидел.
Только на повороте увидел я, как мчится паровоз, а впереди, около рельсов, стоят жёлтые столбики. Вот-вот налетит паровоз на столбик…
И вдруг столбик катится в степь. Это суслики. Они свою храбрость показывают.
Неужели суслики и правда так храбрость свою проверяют?
Суслики любопытны. Паровоз для них интересен как двигающийся объект. Смелость свою они, конечно, таким образом не проверяют. И от норок далеко не отходят. Когда паровоз приближается – прячутся. Так суслики и на автомобили реагируют.
Огромное железное чудовище несётся на суслика, а он стоит, лапки прижал к груди и не шевелится.
Колёса гремят всё ближе: тук-тук, тук-тук! И сердце у суслика от страха: тук-тук, тук-тук, тук-тук!
Наконец не выдерживает и с визгом – назад в норку. Там его ждёт невеста.
А вот и горы показались.
Тюльпаны захлестнули всё. Ветерок их покачивает, они волнами переливаются, то розоватые, то совсем как огонь, а вон жёлтая полоса пробилась…
Жаворонок чёрный на камушке сидит. Вот он взвился и поднимается всё вверх, всё вверх и весь дрожит, трепыхается от песен. А солнце так и жжётся, так и палит.
Почему жаворонок, когда поёт, поднимается высоко в небо?
Подъём в небо с песней – форма токового (брачного) полёта у рогатых и других жаворонков. На лету поют многие птицы: например, пеночка-трещотка или лесной конёк.
Жаворонок
Далеко за Сырдарьёй, на краю пустыни, стоит белый домик. Живёт в нём лесник Тилан.
В августе каждое утро он выводит из сарая верблюда, навьючивает на него мешки семян и уезжает в пустыню. Семена тамариска он разбрасывает по вершинам песчаных барханов, семена саксаула раскидывает в низинах. Верблюд идёт быстро, только успевай запускать руку в мешки – слева тамариск, справа саксаул.
Что такое саксаул? Зачем его сажают?
Саксаул – род древесных растений, произрастающих в пустыне. Кустарники или небольшие деревья образуют большие по площади заросли – саксаульные леса. Зелёные веточки саксаула – иногда единственный в пустыне корм для верблюдов, которые способные объедать кусты на высоте до 3 м, получая с одного до 12 кг. Питательность саксаула очень высока. Лесник сажал, скорее всего, чёрный саксаул, размножающийся семенами.
Из-под ног верблюжьих во все стороны, как брызги, разбегаются ящерицы-круглоголовки. Удавчик мелькнул серебристой стрелкой на песке, свернулся пружиной и зашипел издалека на верблюда.
К полудню ящерицы и змеи зарылись в песок, чтоб не испечься. Ящерицы-агамы залезли на тамарисковый куст. На вершине куста, на каждой веточке, сидит неподвижно ящерица, подняла головку и тяжело дышит.
Зачем ящерица-агама залезает на куст? Ведь от солнца можно в песке спрятаться.
Агамы, в отличие от других ящериц, живут на ветвях пустынных кустарников. В жару они поднимаются по ветвям как можно выше, где слегка обдувает ветерок. В песок они не закапываются.
Тилан привязывает верблюда к ветке тамариска; ящерицы не убегают – им некуда бежать по раскалённому песку, а наверху иногда налетит прохладный ветерок.
Тилан развьючивает верблюда, кладёт войлок на песок, сверху на куст вешает халат и в тени отдыхает.
Пустыня как будто вымерла до вечера. Только варан показался на вершине бархана, увидел Тилана и зашипел: Тилан помешал ему ловить ящериц на тамариске.
Варан кидается на куст, ящерки с писком прыгают сверху, и варан хватает их.
К вечеру жара спадает.
Вылезают из нор песчанки, свистят, перекликаются друг с другом.
Кто такие песчанки? Почему они пищат?
Песчанки – грызуны, живущие в пустынях. Они роют длинные норы и живут большими колониями, иногда насчитывающими сотни и даже тысячи зверьков. Внешним обликом они напоминают крыс. Перекличка свистом объединяет колонию и синхронизирует действия зверьков.
