Говорят, что ферма Бликсен расположена слишком высоко над уровнем моря для хорошего урожая кофе, поэтому она, дескать, его и не получала. Зато здешнее высокогорье — зона, свободная от малярии. К тому же в наше время в Кении плантации кофе разбиты вообще близ заснеженных вершин Килиманджаро — урожай кофе там богатый, и качество его отменное. Возможно, нанятый Брором управляющий-европеец засадил плантацию не тем сортом кофе. А может быть, все дело в плохо организованном менеджменте со стороны самой Карен. Ее муж — барон фон Бликсен — заниматься сельским хозяйством считал ниже своего достоинства. Ковырянию в земле он предпочитал войну и охоту. А сама баронесса — женщина начала XX века — не имела достаточных навыков, чтобы успешно управлять агрофирмой. К тому же бо́льшую часть эмоций Карен занимала отнюдь не продажа кофе, а пылкая любовь к английскому искателю приключений Денису Финчу Хэттону.
Карен Бликсен так нравилось жить на своей африканской ферме, что засухи, наводнения, развод с мужем, губительные для кофе заморозки, эпидемии, болезни и Первая мировая война, скорее всего, не одолели бы ее. Но в 1931 году, когда возлюбленный баронессы разбился на «летающей этажерке», банк продал ферму фон Бликсен за долги и Карен покинула Кению навсегда.
Поскольку мы снимали многосерийный фильм о самых знаменитых отелях мира, то, конечно же, не могли обойти вниманием гостиницу бывшего бельгийского дипломата, которая считается одной из самых «топовых» во всей Африке. «Я представлял свой отель Ngong House как душевную альтернативу городским отелям, — говорит Пауль Верлейсен, — они роскошные, но все сильно стандартизированные, с кондиционерами и современными формами».
Со своим старшим сыном Кристофом (Christof) и местными людьми Пауль Верлейсен построил незабываемый отель, состоящий из деревянных коттеджей, напоминающих хаты племени кикуйю (Kikuyu huts). «Хаты кикуйю» отеля Ngong House расположены на деревянных сваях, возвышающих их над бушем. Это, во-первых, открывает прекрасные виды на вечноцветущие деревья буша, а во-вторых, избавляет от опасности посещения жилых помещений незваными ползающими «гостями», которых в буше полным-полно, как мы можем догадываться. От крупных хищников и травоядных участок отеля Ngong House обнесен электрической оградой, находящейся под высоковольтным напряжением.
Почти незаметные со стороны, домики на сваях гнездятся в сени вечноцветущих деревьев, колючек кактусов и акаций, скрытые друг от друга и от основного лоджа. Тридцать минут от аэропорта — и вы окунаетесь в откровение, которое Карен Бликсен описывает как «приход из глобальной суеты и шума в еще сохранившуюся деревенскую жизнь».
Основной лодж — это покрытое виноградной лозой каменное бунгало с хорошо затененной верандой, которая построена еще в колониальный период.
Холл роскошного лоджа и библиотека украшены мебелью и предметами искусства африканских ремесленников, в том числе здесь находится монументальный стол из полированного дерева доу и костей жирафенка от покойного художника Тонио Трзебински (чья мать, Эррол, является биографом Дениса Финча Хэттона).
Каждая из своеобразных «хат на ходулях», крытых соломой, имеет балкон с видом на сине-зеленый девственный буш холмов Ngong. Одна из них известна как «Лодочная станция». Винтовая лестница ведет через люк в опочивальню, где гости спят под романтическими сетками на кровати, сделанной из настоящего каноэ. Эту морскую лодку Пауль Верлесен купил у рыбака из племени суахили.
Стулья на балконах сплетены из стеблей водного гиацинта, добытых в озере Виктория, — это работа женщин приозерного племени луо. Из таких же стеблей они плетут свои жилища. Как уже упоминалось, Кения делит это огромное озеро с Угандой, Руандой и Танзанией.
Окна в смежной ванной комнате — из особого стекла, изготовленного из переработанных винных бутылок, а сама ванна обрамлена вытесанными вручную досками от остроносых каноэ, которые бороздили когда-то волны Индийского океана.
Жена Пауля Верлейсена — Пенни Винтер (Penny Winter) — модельер. Она помогла ему выбрать пан-африканские артефакты, ткани и аксессуары для внутреннего убранства отеля Ngong House: мозаика, выплавленная из стекла Kitengela, собрана художницей Анзелиной Кроз (Anselina Croze); изделия из первобытной бронзы и картины — Михаила Жауи (Michail Ghaui); винтажные подушки — с Кубы; ткани — из Конго; диванные валики окантованы бисерно-маленькими раковинами каури; постельное белье отделано бельгийскими кружевами; каждый мезонин оснащен письменным столом и балдахином, выполненными легендарными резчиками по дереву с острова Ламу.
Для многих путешественников несколько дней, проведенных в отеле Ngong House, — уже крутое приключение: обитание в хатках племени кикуйю позволяет почувствовать все прелести жизни в буше. «Пионерские» посиделки у костра в компании путешественников из других стран, которые, разговаривая с вами, так же тычутся по дебрям неродного им английского, как дети в чужом саду. Вечерние банкеты при свечах у камина, когда темнокожие официанты исполняют ваше желание прежде, чем вы сформулируете его на английском или суахили. Ночное небо Южного полушария с незнакомыми созвездиями. Пение ярко окрашенных африканских птиц и крики неведомых существ в ночи. А днем — водители по вызову для шопинга в Найроби, экскурсий по музеям и местечкам безопасного знакомства с дикой африканской природой: жирафами, слонами, крокодилами, черепахами, носорогами и разнообразными антилопами.
К редким путешественникам из Украины и России бельгиец Пауль Верлейсен имеет особенное отношение, он нас всегда ждет и даже предлагает для проживания, помимо «избушки на курьих ножках», дом своего разбившегося на маленьком самолетике старшего сына. На выбор. Этот просторный лодж расположен в двадцати шагах от основного лоджа и являет собой скорее дом-мемориал Кристофа Верлейсена. Внутри «отеля “У погибшего пилота”» все оставлено так, как было при жизни 38-летнего Кристофена, начиная от пропеллера самолета над камином и бильярда в холле, заканчивая книгами и рисунками на стенах. В какой-то степени дом и судьба Кристофа Верлейсена напоминают нам о возлюбленном баронессы Карен фон Бликсен — английском пилоте Денисе Финче Хэттоне.
