Теперь лес живет веселой кипучей жизнью. Зацвела береза, распустив свои яркие сережки. Мягкими зелеными пучками коротких игл покрылись ветки лиственницы. Всю зиму и большую часть весны это дерево Урала и Сибири стояло голое, как и все лиственные породы, а теперь вдруг превратилось в хвойное. Удивительное это дерево, соединившее в себе как бы две породы: лиственную и хвойную. Древесина лиственницы на редкость крепка. Срубленные из нее дома стоят веками. Она не гниет ни в земле, ни в воде.
Вступает в пору пыления осина. Нежными пенистыми кружевами оделась черемуха. И какая это радость — смотреть на цветущую черемуху, вдыхать ее терпкий аромат! Однако нельзя им долго наслаждаться — заболит голова. В эту пору обычно опять наступает похолодание, а бывают и такие годы — выпадает снег, мокрый, тяжелый, и клонит к земле тонкие упругие цветущие ветки. Когда черемуха уже отцветает, усыпая зеленый ковер под собой белыми лепестками, набирает цвет рябина. Дурманящий запах ее цветов привлекает многих насекомых, особенно жуков-бронзовок.
Наблюдательный человек заметит, что в майском лесу цветы уже не те, что встречались в апрельском. В глубине леса преобладают цветы белые. Тут дело в том, что листва сгустилась, в лесу стало сумрачно. Чтобы цветок привлек насекомых-опылителей растений, он должен быть заметным. А в сумраке самый заметный цвет — белый. И в траве замелькали белые звездочки — зацвели земляника, клубника, черника. Если в это время наступают заморозки — не ждите летом ягод: мороз убьет их еще в пору цветения.
В лесу часто попадаются лужицы, небольшие водоемы. Приглядитесь: на поверхности воды желто-зеленоватый налет. Начала пылить сосна. Ее прошлогодние молодые шишки очнулись и растут. Чудесные шарики, похожие на елочные игрушки, там и тут развешаны на концах веток. А неподалеку, как свечки, поднялись яркие соцветия.
Заядлые грибники давно ждали этой поры и, прихватив корзинки, отправились в лес. Будут искать первые грибы — не очень-то красивые и мало похожие по форме на привычные всем грибы, сморчки и строчки. В теплые весны их можно найти и в апреле.
Майский лес звенит от птичьих голосов. Музыкантов хоть отбавляй. Прилетели с юга почти все наши птицы и теперь хлопочут у своих гнезд. Где-то еще в пути только ласточки, стрижи да ночная птица козодой. Но и они будут со дня на день. Задержались не потому, что не хотели покидать теплые гостеприимные края. Прилет этих птиц совпадает с массовым появлением крылатых насекомых, которыми они питаются. Прилетишь раньше — пропадешь с голоду. И ласточки, и стрижи, и козодои ловят насекомых только в воздухе.
Поздно прилетает и кукушка. А прилетев, оповещает всех о своем появлении неизменным «ку-ку». Сначала появляются самцы, занимают участки, а через несколько дней — самки. Птицы эти, как известно, гнезда не вьют, подкидывают свои яйца в гнезда других птиц. Вот и ждут той поры, когда у разных пернатых начнется кладка.
Рабочий день птиц начинается с рассветом. Великое множество вредных насекомых уничтожают за «рабочий день» скворцы, зяблики, мухоловки и многие другие.
У зайца, белки, горностая, ласки заканчивается линька. Второй раз родятся детеныши у зайца. Первые-то были еще в марте, во время наста, потому их и называют настовичками. Прибавления и в семьях волков, лисиц, хорьков, куниц, мелких грызунов.
Погода в мае неустойчива: то теплые и даже жаркие дни, то пасмурные и холодные. «Май холодный — год хлебородный», — говорят в народе. В мае же проливаются первые теплые дожди и гремят первые грозы. И вот наступает такое время, когда весна прощается с нами и на смену ей приходит лето.
Как только в садах осыплется пышный яблоневый цвет, а на лугах замелькают малиновые шарики клевера, можно считать — лето началось. Есть такое древнерусское слово — изок. Так назывался кузнечик. Тот самый известный всем кузнечик, что прыгает в траве жарким летним днем и без умолку трещит, двигая длинными задними ногами.
А еще словом изок в древней Руси называли первый летний месяц — июнь. Вероятно, потому что в это время появляется много кузнечиков. Свою нехитрую песню, если можно так назвать несмолкаемый треск, насекомые заводят, как только поднимется над горизонтом солнце, а успокоятся лишь с наступлением вечера или перед началом дождя.
Но почему же первый летний месяц теперь называется июнь? Древние римляне назвали его юниус — в честь богини Юноны. А она, как известно, была не простой богиней, а богиней неба, да еще покровительницей брака и рождений.
Июнь самый солнечный и тихий месяц в году. Едва догорит вечерняя заря, как восточная часть небосклона уже опять светлеет, потом появляется нежно-розовая полоска — предвестница нового дня. Вот и говорят в народе в такую пору: заря заре руку протягивает. 21—24 июня стоят самые длинные дни, а затем они начинают уменьшаться «на воробьиный скачок».
Как прекрасна в это время природа! В мае лиственные леса еще только начинали одеваться в зеленый наряд. А в июне все пышно цветет и благоухает.
В хвойном лесу шумят вершины деревьев, воздух напоен крепким запахом смолы. Среди разлапистых еловых веток мелькнет рыжая белка. Задержится на секунду-другую, недовольно цокнет и исчезнет. Величаво устремлены к бирюзовому небу мощные сосны, кора их червонным золотом отливает на солнце. А как хорошо пахнет в березняке молодая листва! Под деревьями, возле цветов медуницы и клевера деловито кружат толстые мохнатые шмели, перетаскивая пыльцу с цветка на цветок. Неутомимые и полезные труженики! Вот-вот развернутся на кустах шиповника бутоны и среди усыпанных острыми шипами веток явятся миру крупные, с тонким ароматом настоящей розы, цветы. Бывают они и почти белые или кремовые, густо-розовые, ярко-красные и темно-малиновые. Рыболовы уже давно приметили: начал цвести шиповник — хорошо будет клевать окунь. Примета верная. Окунь к этому времени отнерестился и с жадностью берет насадку.
Свежи и прекрасны пестрые ковры, которые июнь выткал и расстелил на лесных лужайках, на полях, по берегам рек. Сколько повсюду цветов! В причудливом узоре сплетаются белые, желтые, синие, красные тона. Великолепный букет можно собрать в июне. А из леса во второй половине месяца приносят самую чудесную ягоду — землянику и первые настоящие грибы: подберезовики и подосиновики, маслята и сыроежки, а кому повезет — и белые. Однако грибов пока еще немного, настоящее их обилие впереди.
Самая горячая пора наступила в жизни пернатых жителей леса. Почти в каждом гнезде теперь разевают желтые рты голодные птенцы. Родители целые дни заняты добыванием пищи для своего потомства. Вот поэтому все реже слышатся их веселые песни. У некоторых видов весь период развития птенцов — от появления на свет и до «совершеннолетия» — занимает две-три недели. Конечно, при таких темпах роста надо много есть, и птенцы съедают пищи больше, чем весят сами. Сотни раз прилетают с кормом к гнезду родители. В эту пору ловят насекомых даже многие из тех птиц, которые обычно питаются семенами и зернами.
