Многие дети часто спрашивают: «Кто сильнее — крокодил или бегемот, слон или лев?» Ответить на этот и другие вопросы мы попросили ученого-биолога Вадима Максимовича Гудкова. Вот что он нам рассказал.
У бегемотов врагов немного, лишь лев иногда отваживается напасть на взрослого зверя. Но детеныши этих толстокожих нередко становятся добычей львов, леопардов, гиеновых собак.
Крокодилы даже на молодых бегемотов не нападают. И если бегемот не погиб в детстве от льва или стаи гиеновых собак, или его случайно не затоптал старый, неуклюжий бегемот, то обычно он живет долго — до 50 лет. Бывает, правда, что погибают и взрослые бегемоты. Однажды, встретившись с носорогом, бегемот не захотел уступить ему дорогу, и во время драки они убили друг друга. Случается, что взрослые самцы во время драки между собой убивают более слабого. Но такое бывает редко.
Африканский слон — самое сильное сухопутное животное. Лев на взрослого слона не нападает, а слоненок находится под надежной защитой слонихи. Белый носорог — второе по величине животное Африки — всегда уступает слону дорогу.
На детенышей индийского слона очень редко нападают тигры. Описан случай, когда жители одной индийской деревни всю ночь слышали треск веток и трубный голос слона, прерываемый свирепым ревом тигра. Утром, идя по следам, они смогли восстановить картину боя. Тигр напал на слоненка и убил его. Когда слониха бросилась на выручку, хищник прыгнул ей на спину. С ревом металась слониха по лесной чаще, пытаясь сбросить тигра, но погибла в этой борьбе. Люди нашли трупы слоненка и сильно истерзанной слонихи. Так как тигр не тронул убитого слоненка, люди решили, что хищник сильно ранен и ему было не до еды. Но найти зверя не удалось. Остался ли он жив после этой битвы — неизвестно.
КАК СОХРАНИТЬ СЛОНОВ?
Время от времени в прессе появляются сообщения о том, что в некоторых национальных парках Африки проводят массовые отстрелы слонов, но ведь известно, что их там охраняют. Что же случилось?
На этот вопрос мы попросили ответить академика В. Е. Соколова, который не раз бывал в африканских национальных парках.
— Владимир Евгеньевич, что особенно характерно для животных Африки?
— Прежде всего их многочисленность. До сих пор там сохранились огромные стада копытных — зебр, антилоп, газелей; для фауны Африки характерны крупные животные. Африканский слон — самое большое животное из современных сухопутных и жираф — самое высокое — обитают здесь. Встречаются носороги, бегемоты, самые крупные из приматов — гориллы, гиганты страусы. И многие из них пока еще многочисленны.
Особенно впечатляющее зрелище — миграции зверей. В период засухи слоны, антилопы, газели перемещаются по территории, где имеются вода и зеленый корм. Например, звери, живущие на просторах Серенгетской равнины, в период засухи огромными стадами направляются к озеру Виктория или перемещаются к кратеру Нгоро-Нгоро.
— Вам не приходилось наблюдать такие миграции?
— Помню, как я перебирался из района кратера Нгоро-Нгоро в Серенгети и попал в огромное скопление антилоп-гну. Лишь в окружности около 70 метров от машины их не было, а дальше, вплоть до горизонта, стояли, паслись, играли тысячи и тысячи животных. Незабываемое зрелище! Надо сказать, что антилопы-гну в Серенгети наиболее многочисленны, их там около 800 тысяч. Крупные скопления образуют зебры, в Серенгети их примерно полмиллиона, а газелей Томпсона более 600 тысяч. Велики скопления птиц. На относительно небольшом озере Накуру, недалеко от города Найроби, в Кении, обитают сотни тысяч фламинго.
Что обращает на себя внимание — животные не пугливы, это особенно важно для ученых. Можно часами наблюдать в непосредственной близости за поведением антилоп, газелей или таких осторожных хищников, как гепарды и львы. На машине часами следуешь за ними, и они не обращают на вас внимания.
— Владимир Евгеньевич, все, о чем вы рассказываете, вероятно, характерно не для всей Африки?
— Конечно, далеко не весь материк удобен для обитания диких животных. Примерно 40 процентов территории Африки занято пустынями. Животный мир там, в частности в пустыне Сахара, очень беден. А Западная и Центральная Африка занята в основном глухими тропическими лесами, где условия жизни не столь благоприятны для больших стад крупных зверей. Кроме того, и увидеть их здесь не так-то просто. Другое дело, саванны Восточной Африки. Это необычайно продуктивные степи с куртинами деревьев или отдельными деревьями, иногда кустарниками. Растительная масса так обильна, что способна прокормить огромное количество травоядных животных, а те, в свою очередь, служат объектами питания для многочисленных хищников.
— Всюду ли охраняются массовые скопления диких животных?
— В настоящее время крупные стада копытных, слонов сохраняются только в национальных парках или на территориях крупных ферм. Например, каждый фермер по законам Кении имеет право уничтожить всех диких животных, которые обитают на территории его фермы. Однако он не является владельцем этих животных, не имеет права использовать мясо, шкуры добытых животных. Он может только защищать свой урожай.
Мне удалось посетить ферму Эль-Карама недалеко от горы Кения. Здесь на относительно небольшой территории — 12 тысяч акров — пасутся около 2000 голов скота. Кроме того, здесь же обитают 420 жирафов. Но они не являются конкурентами домашнему скоту в использовании кормовой базы, потому что питаются листьями и побегами акаций высоко над землей, где их не достает рогатый скот. В саванне хорошо видно: все акации «подстрижены» на уровне высоты жирафов.
— У национальных парков, вероятно, есть проблемы с сохранением животных?
— Многие национальные парки сейчас перенаселены животными. Кормовая база уже не соответствует высокой численности зверей, поэтому встает вопрос об искусственном регулировании их численности. Самый крупный в Африке национальный парк Тсаво расположен в Кении, по площади он занимает второе место в мире. Этот парк учрежден в основном для охраны слонов, которых здесь очень много. Кормовая база для них уже сейчас недостаточна. Большинство баобабов даже погублено слонами. Эти деревья имеют мягкую древесину, слоны бивнями разрушают дерево и поедают его. Однако регулировать численность слонов непросто. Их можно отстреливать, однако тогда слоны станут осторожными, не будут подпускать к себе людей и перестанут быть доступными для туристов.
Обилие слонов губительно сказывается на растительности национальных парков, поэтому в некоторых их отстреливают сотнями, а то и тысячами. Мера эта вынужденная. Ведь слонам расселяться некуда — вокруг земли, освоенные человеком. Так, в критических ситуациях человек берет на себя роль регулятора численности отдельных видов диких животных. Видимо, в создавшейся в некоторых национальных парках Африки ситуации эта мера неизбежна.
