Пчел, о которых здесь рассказывается, по-латыни называют либо Апис меллифера, то есть сносящие мед, либо Апис меллифика, то есть делающие мед. Пчелы «делают мед», подсушивая и сгущая нектар. При этом воздух, насыщенный парами воды, удаляется вентиляторщицами из улья. Сотни пчел в улочках меж сотов растопыренными крыльями обвевают, проветривают открытые ячейки с личинками или со свежим, «сырым» нектаром.
Холодный воздух, всасываемый пчелиной вентиляцией, важен, между прочим, также и потому, что, омывая соты, он не дает размягчаться воску, который уже при 62 градусах начинает плавиться.
Недаром в жаркие дни, когда та или иная семья не справляется почему-либо с охлаждением гнезда, тысячи обитателей улья выкучиваются из летка, облепляя стенку и свисая сплошным темным клубом — «бородой».
Борода — верный признак того, что вентиляция гнезда недостаточна.
Вот что писали в старых книгах знатоки дела по поводу пчел, образующих бороду:
«Соты, наполненные и отягощенные медом, бывают размягчаемы излишнею теплотой до того, что легко обрушивались бы и тяжестью своею задавили пчел, если бы каждая из них в таком случае не всасывала в себя частицы меда и не выносила ее во внутренностях своих на верх улья… Часть пчел остается внутри жаркого жилища и беспрерывно поднимает ветер крылышками своими для уменьшения опасного жара… Кто желает на деле убедиться, выносят ли пчелы мед на поверхность своего жилья в описанном случае, тому стоит только взять пчелу, ползущую на улье, и раздавить ее: из нее вытечет меду с большое конопляное зерно…»
Деятельность пчел-вентиляторщиц тесно связана в жизни семьи с деятельностью пчел-водоносов и пчел-цистерн. Они-то и снабжают водой сотоград.
Пчелы крайне болезненно переносят длительное отсутствие влаги. Весной и летом после нескольких дней затяжной непогоды, едва утихнет дождь, тысячи пчел вылетают из ульев на водопой. Рассыпаясь по земле, покрывая берега лужиц, садясь на мокрые стебли и листья растений, они с лихорадочной поспешностью опускают хоботки в мокрый песок, в самоцветы сверкающих на солнце капель и жадно сосут воду.
Уже с весны хорошей пчелиной семье требуется в неделю литра полтора и больше воды.
Летом в ульях почти всегда хранится запас влаги. Об этом долго не знали даже внимательные наблюдатели. И понятно почему: никто никогда не видит в улье никакой воды.
Стоит, однако, напоить пчел подкрашенной (разумеется, безвредными красками) водой, и сразу обнаружится, что запасы, доставляемые в улей пчелами-водоносами, переливаются ими в зобики других пчел. Эти живые резервуары воды (пчелы-цистерны) с раздутыми боками без движения дремлют на окраинах сотов, и вокруг зоны ячеек, занятых личинками.
Проследив путь подкрашенной воды в улье, ученые установили, что пчелы разбавляют водой личиночный корм, а в жаркие дни разбрызгивают воду на сотах, снижая слишком высокую температуру и поддерживая нормальную влажность воздуха.
В самые сухие дни на верхней стенке ячеек, в которых развиваются личинки, висят мельчайшие брызги воды.
Интересно, что пчелы могут добираться до воды и без помощи зрения: в опытах пчелы, у которых глаза были залиты темным, «слепым», лаком, прекрасно находили воду. Они обнаруживают ее по степени влажности воздуха, остро воспринимаемой усиками. Пчела с нормальным зрением, но с остриженными усиками не замечает воды, даже когда она тут же, рядом.
Картина жизни воскового селения останется неполной, если не сказать о существующей здесь санитарной службе — о пчелах, которые чистят друг друга, убирают соты, ячейки, дно, освобождая гнездо от разного мусора, от трупов насекомых, от следов, оставленных неопрятными трутнями. Рабочие пчелы в этом отношении представляют собой образец аккуратности: здоровые, они никогда в улье не пачкают.
Труп зажаленной насмерть огромной бабочки «мертвая голова», которая пробралась в улей, чтобы полакомиться медом, не говоря уже о прожорливой мыши-воровке, пчелам никак не вынести из гнезда, и они одевают его здесь же, на месте, в воздухонепроницаемую оболочку из клея прополиса. Так же обходятся пчелы и с улиткой, которая на свою беду вползла в гнездо.
Если подбросить в гнездо шарик нафталина или какого-либо другого остро пахнущего вещества, пчелы и с ним поступят таким же образом.
Воздух в гнезде здоровой пчелиной семьи всегда свеж и чист.
РАЗНЫЕ ВИДЫ пчел сооружают различные круглые или граненые ячейки с гладкими или ребристыми донышками, широкие или удлиненные, горизонтальные или вертикальные, односторонние или двухсторонние, собранные то в открытых, то в закрытых гнездах разного типа и устройства.
Одиночная дикая пчела-землеройка — коллета, например, — изнутри полирует свою ячейку глазурью, подобной лаку. Полируют подземные ячейки и общинные пчелы-землеройки— галикты. Пчелы-халикодомы устраивают себе жилье на камне. В дереве высверливают гнезда пчелы-плотники. Из листьев в виде мешочка-наперстка сшивают себе обиталище листорезы-мегахилы. Чернополосые, с красными пятнами антидии-шерстобиты делают гнездо из свалянного в прочный войлок пушка растений. Антидии-смолевщицы строят ячейки, собирая их в шар, покрытый оболочкой из смолы хвойных деревьев и песка.
Среди всех пчелиных наиболее сложное гнездо сооружают медоносные пчелы. Мы уже знаем, что оно состоит из нескольких двухсторонних сотов, каждый из которых представляет собой тысячи расположенных параллельными рядами маленьких шестигранных призм. Добавим, что основание каждой призмы построено из трех ромбов. Эта фигура, известная под названием «пирамида Маральди», и упоминалась выше, в главе об ульях П. И. Рычкова.
Строгие геометрические пропорции ячеек давно обратили на себя внимание математиков. Их самые точные расчеты показали, что пчелы единственно возможным для данных условий способом на практике решили труднейшую, можно даже сказать, головоломную задачу по стереометрии: затрачивая на устройство сотов наименьшее количество воска, они сооружают из него ячейки, вмещающие наибольшее количество меда.
Вычисления показали, что такая цель может быть достигнута, если острые углы тех трех плоскостей, которые образуют пирамидальное основание каждого шестигранника, имеют по 70 градусов 32 минуты. Именно с такими острыми углами и строят пчелы грани основания своих ячеек.
До сих пор сохранилось предание о том, как один математик, проверяя решение «задачи пчел», получил ответ, не сходившийся с прежним. Он объявил, что старые расчеты неверны и что острый угол должен быть равен 70 градусам 34 минутам. Вокруг этого вопроса развернулись бурные споры. Они разрешились самым неожиданным образом. У берегов Англии затонул корабль, и, когда следствие стало выяснять причины его гибели, оказалось, что судно было неправильно построено: кораблестроители пользовались одним старым английским изданием логарифмических таблиц, с неисправленными опечатками.
