Выходит, уже известные нам замечания Ч. Дарвина и И. Мичурина о том, что муравьи оказывают тлям существенную услугу, предоставляя им лучшее пастбище и собирая их липкие выделения, открывали перед нами одну, так сказать, муравьино-тлиную грань явления. На деле же здесь существуют необходимые связи также между тлями и растением и между растением и муравьями. В итоге, оказывается, не только тли нужны муравьям, но и муравьи — тлям, так как опекающие тлей муравьи выручают растения, служат для них, так сказать, живой падеотводной системой. Важность этой системы в том, что уносимая муравьями липкая масса, в которой могли бы вязнуть и тонуть тли, при определенных условиях становится питательной средой для сажистых грибков, угрожающих если и не существованию, то, во всяком случае, здоровью растений.
Итак, обитатели муравейников не только выводят тлей, но следят также за состоянием их пастбища, оберегают его, в некотором смысле мелиорируют, не дают засоряться, поддерживают продуктивность! Что бы обо всем этом сказал достопочтенный сэр Джон Леббок, которого так изумляла дальновидность и «предусмотрительность» муравьёв, прячущих в своих гнёздах яйца тлей.
Но это уже общепризнанно: чем глубже познает человеческая мысль жизнь природы, тем больше новых и новых чудес и загадок в ней открывается.
Вот, к примеру, имеющая непосредственное отношение к некоторым видам Формика одна только страничка из естественной истории ленточных червей, именуемых цестодами. Десятки заболеваний, в том числе смертельных, вызывают многие из этих червей у домашних и диких птиц, у зверей и сельскохозяйственных животных, иногда и у человека…
Если бы последовательно и с подробностями рассказать, как прослежены были пути распространения разных цестод, это само по себе могло бы составить увлекательную повесть.
Часть личиночной стадии многие цестоды проходят в теле муравьёв, а дальше птица, которая склюет, или животное, которое съест такого муравья, заболевает цестодозом…
Что касается цестоды-двуустки, носящей пышное название Дикроцелиум дендритикум, то первый этап развития её личинка проходит в крохотном моллюске, ползающем по растениям. Второй этап начинается в тот момент, когда муравей-фуражир, обследуя растение в поисках корма, беззаботно выпивает с травинки выделения моллюска, содержащие церкарии двуустки. Попав в пищеварительный тракт муравья, церкарии из зобика проникают в брюшную полость. При этом они насквозь просверливают и одновременно наглухо запечатывают стенки зобика, что весьма важно, иначе зобик, пропустивший десятки, а иногда и сотни церкариев, превратился бы в дырявое решето и перестал исполнять своё назначение. А тут проточенный паразитом и им же залатанный зобик продолжает исправно функционировать, и муравей с церкариями в брюшке живёт по-прежнему, можно сказать, и в усик не дует.
Церкарии зреют в муравье по нескольку месяцев, по году и даже того больше, выжидая условий, необходимых для перехода в следующую фазу развития. А пока все это тянется, один из поселившихся в муравье церкариев обязательно проникает в подглоточный нервный узел насекомого и здесь как раз в той зоне, где проходят к ротовым частям насекомого нервы, образует особого типа цисту с крайне тонкой оболочкой. Это и есть так называемый «мозговой червь» муравья.
Конечно, люди уже кое-как управляются с веществами и существами мира малых измерений. Давно вышли из пеленок не только микробиология и цитология, но и микрохимия, микрофизика. На всех континентах ведутся исследования клеток, бактерий, вирусов, молекул, атомов, их строения, частиц. Но с церкарием двуустки это вовсе не тот случай: ни для микроанализа, ни для электронного микроскопа здесь никакой работы не найдется… Тем не менее полезно попытаться представить себе весь сюжет реально, в натуре: вот муравей, он немногим крупнее любой буквы на этой странице, а это — зобик муравья, он куда мельче самого мелкого макового зерна, это — стенка зобика, для толщины которой уже и сравнения не подберешь, и она источена, может быть, даже сотнями церкариев. По темным точкам на внешней стенке зобика — чтоб рассмотреть их, нужна, разумеется, соответствующая оптика — можно подсчитать, сколько церкариев проникло в область брюшка. Но один из церкариев не здесь. Неведомая сила направила его в голову муравья, в зону подглоточного ганглия. И он обосновался в области, где проходят нервы ротового устройства муравья… Почему он тут? Что его сюда занесло? И, наконец, для чего так детально прослежена вся эта гельминтологическая фантасмагория, вплетенная в цепь микрособытий, происходящих в брюшке и голове фуражира, на свою погибель выпившего с поверхности травинки выделения зараженного моллюска?
Можно добавить, что когда животным, подверженным вообще заболеваниям цестодозами, скармливали одних только мозговых червей, животные продолжали жить и здравствовать, из чего ясно, что мозговой червь представляет форму, ещё не созревшую для дальнейшего развития.
Это обстоятельство придётся выделить и рассмотреть: какой, спрашивается, прок двуустке от одиночек церкариев в зоне нервов, проходящих к ротовым частям муравья?
Оказывается, пока остальные церкарии спокойно созревают в брюшке муравьёв, дожидаясь событий, которые приведут каждого к исполнению предназначенного им их природой, заблудившийся отщепенец тоже делает своё дело. Он, иносказательно говоря, нарушает в муравьиной душе равновесие, сводит насекомое с ума. И вот муравей внезапно отрешается от всех своих муравьиных дел и занятий, забывает все свои обычные повадки и реакции. Он вползает на самую верхушку растущей поблизости от гнезда травинки и целыми днями висит здесь, впившись жвалами в стебель или в листовую пластинку, в черешок или в цветоножку… Он может тут быть один, но нередко их набираются на одном стебельке десятки, сотни — целые гроздья. И все, так и хочется сказать, терпеливо висят, почти не двигаясь.
Если небо безоблачное, а солнце слишком припекает, то муравьи спускаются со своих травинок и возвращаются в лоно гнезда, как если б им было известно, что в эти особо жаркие часы животные прячутся в тень, избегая открытых мест, где их донимают оводы. Но едва только жара начала спадать, муравьи снова поднимаются на верхушки травинок и замирают, впившись в них жвалами. Они остаются здесь до тех пор, пока к травинке не приблизится некий четвероногий гигант. Пригнув голову и раскрыв пасть, он двумя рядами встречно движущихся в стороны желтых резцов перепиливает под корень травинку с муравьями, потом подхватывает её шершавыми губами и языком и, обильно полив слюной, перемалывает плоскими жерновами коренных зубов в бесформенное месиво, и оно, подталкиваемое глотательными сокращениями мышц, попадает в конце концов в желудок четвероногого. И вот церкарии в теле своего окончательного хозяина. Здесь развитие нашей Дикроцелиум дендритикум завершается, здесь замыкается цикл жизни каждой двуустки и начинается новый.
