Гид приглашает посетить памятник Давиду Ливингстону. Имя этого великого путешественника чтут не только в Зимбабве, но и на всем Африканском континенте.
После провозглашения независимости в стране обсуждался вопрос о сохранении колониальных монументов и переименовании городов. Было решено оставить памятник Давиду Ливингстону, который установлен недалеко от водопада, в неприкосновенности. Сохранили и название городка — Виктория-Фолс. В этом признание заслуг замечательного исследователя Африки, миссионера и путешественника. Выходец из Шотландии, он первым из европейцев прошел по этим землям и описал их. Он открыл их для Европы и всего мира. Ливингстон способствовал познанию жизни народов, населяющих Африканский континент, его богатой природы и уникального животного мира.
Ливингстон видел пустыни Калахари. Он приобщился к таинству рождения крупнейших рек континента — Конго, Нила и Замбези, доказал, что Замбези — единственная из великих африканских рек впадает в Индийский океан.
В 1855 году он побывал у водопада. Вот как это случилось. Предпринятая Ливингстоном экспедиция была очень трудной, утомительной и опасной. Нельзя было рисковать жизнью людей. Далее по Замбези на лодке он отправился один. Путешественник хотел повидать поразительное творение природы, которое местные жители называли «моей оа тунья», что в переводе означает «гремящий дым».
Проплывая по Замбези, он был поражен красотой реки. Вот наконец показался остров Казеруку. Оттуда отважный путешественник увидел ошеломившую даже его, повидавшего в Африке немало красот, картину. Потрясенный и оглушенный, стоял он на маленьком клочке суши посредине реки и все не мог оторвать взгляда от падающей воды. Позже он запишет в своем дневнике: «Зрелище настолько прекрасно, что им наверняка восхищались пролетавшие ангелы».
Тогда же Ливингстон посадил на острове несколько абрикосовых косточек и кофейных зерен. А на дереве, растущем неподалеку, вырезал свои инициалы и дату — 1855 год. «Это был единственный случай, — сделал он запись в своем дневнике, — когда я позволил себе такое проявление тщеславия. У меня нет сомнений, что здесь будет первый из садов, которые воздвигнут в этой молодой стране». Но надежды Ливингстона не сбылись. Слоны, которые время от времени заходили на остров, вытоптали все посадки. Не сохранилось и дерево с инициалами путешественника.
Мы любовались памятником Ливингстону. Английский скульптор Уильям Рейд-Дик изобразил его во весь рост в походной одежде. Путешественник всматривается в даль, а перед ним кипит и пенится Замбези.
По хорошо утоптанной тропе направляемся в сторону водопада Виктория. Кстати, это название дал водопаду Ливингстон. Выходим на берег. С самолета река казалась неподвижной и молчаливой. И вот на наших глазах она переламывается под прямым углом и всей своей массой падает в каньон. Его ширина более 100 метров, такого же размера высота, в длину он около двух километров.
Вода начинает дробиться сразу, едва исчезает под ней горизонтальное русло. Она превращается в белую кипящую лавину, стонет, ревет, грохочет. Трудно оторвать взгляд от вспененных, разбитых на брызги, разъединенных струй, от плавного их падения. Вода непрерывным потоком летит в пропасть, сверкая на солнце, и тобой владеет лишь одно желание — смотреть и смотреть на это чудо природы, видеть ежесекундное рождение нового, исчезающего и вновь возникающего потока.
Вниз, к подножию ущелья, ведут ступени. Они выложены из неправильной формы гранитных плит и так хорошо вписываются в пейзаж, будто сотворила их сама природа. Чем ниже спускаешься, тем больше водяных паров и брызг. Снимать водопад невозможно: объектив фотоаппарата сразу покрывается влагой. Через несколько минут одежда промокает насквозь, словно ты только что окунулся в Замбези. Быстрее наверх, на солнышко.
Сама река и водопад — в драгоценной оправе пышной тропической растительности. Зелень подступает вплотную. Это знаменитый «плачущий», или дождевой, лес.
Водяная пыль, рожденная водопадом, стекает, как слезы, по листьям прозрачными каплями. Вот уже многие годы ботаники изучают местную флору и находят в здешних лесах все новые виды растений.
Разнообразию растительного мира способствует сложившийся здесь микроклимат — ведь водопад расположен на высоте более 900 метров над уровнем моря. Средняя годовая температура 15 градусов, в год выпадает до 700 миллиметров осадков.
В царстве гигантских папоротников, спутанных лиан, фиговых и колбасных деревьев всегда сыро и полутемно. Немало здесь растений-эндемиков. Среди них — мученья, или хурма мушмуловидная. Это дерево с прямым стволом, темной корой, продолговатыми листьями и овальными желтыми плодами размером с небольшую сливу. Кожура у плода жесткая, но вполне съедобная и по вкусу напоминает хурму.
Интересна и дикая финиковая пальма, которую местные жители называют «нзалу». Растет здесь африканская маслина. Встречается растение с экзотическим названием «муломбеломбе», которое можно узнать по листьям с тремя прожилками и круглым черным плодам, сочным и приятным на вкус.
В дождевом лесу обилие орхидей, диких горечавок и множество других цветов и трав, которые еще недостаточно изучены.
Любуемся водопадом с противоположной стороны каньона. Отсюда он как на ладони. Ширина базальтового уступа, с которого низвергается Замбези, около 700 метров, но даже во время половодья водяной занавес не бывает сплошным. Торчащие из пены утесы делят водопад на пять частей. У каждого «микроводопада» свое название. У правого берега Замбези клокочет самый узкий, но и самый бурный, своенравный — Дьявольская Катаракта. Ширина его небольшая, всего около 30 метров. За ним почти на 900 метров протянулся Главный водопад. Остров Ливингстона — тот самый, с которого любовался водопадом отважный путешественник, — отделяет Главный водопад от Лошадиной Подковы. Ширина последнего около 100 метров. Затем следует Радужный водопад, ширина его чуть больше. Водяная вуаль здесь не такая плотная. Когда светит солнце, его лучи, преломляясь в мириадах капелек, расцветают всеми красками радуги.
Неподвижная радуга повисает над пропастью. А радуга, по суеверным представлениям некоторых африканских народов, — отблеск зла и несчастий, дух, пожирающий влагу.
Но здесь, над Замбези, радуги радостны, они предвещают счастье.
И наконец, к левому берегу Замбези примыкает Восточный водопад. Ширина его более 500 метров. Но это уже территория соседнего государства — Замбии.
В зависимости от времени года уровень воды в Замбези колеблется.
