Особенно заботлив стал Б. А. Смирнов к муравейникам после того, как провел исследование, о котором выше мельком упоминалось. Еще ребенком от родителей узнал он, что не следует разорять птичьи гнезда в лесу. Еще подростком участвовал в разных школьных весенних праздниках, когда, сколотив собственными руками сотни скворешников, школьники по совету учителя природоведения вывешивали домики для птиц.
И что сравнится со счастьем испытать, что домики заселяются прилетевшими с юга пернатыми.
Все помнили рассказы учителя о том, какую пользу приносят птицы. Все помнили, как преподаватель природоведения выходил со всеми на прогулку и, остановившись под каким-нибудь скворешником с часами в руках, подсчитывал, сколько раз прилетают кормильцы птенцов с кормом в клюве. «Будете летом грызть сладкое яблоко, помните: если б не наши скворешни, это яблоко, пожалуй, поточил бы червь!»… Разорение птичьих гнёзд в лесу считалось делом постыдным, непростительным, гадким. А вот о муравьях в школе никто ничего не говорил. Между тем муравейник, всего один только муравейник ежедневно уничтожает насекомых больше, чем иная птица за все лето. А за день, муравейник уничтожает в 30–60 раз больше насекомых, например, чем даже такие знаменитые и прославленные истребители насекомых, как дятел или синица. К сожалению, об этом знают пока далеко не все школьники.
Б. А. Смирнов один из первых в нашей стране предпринял шаги к тому, чтобы наряду с защитой муравейников в подопечных лесах искусственно расселять их, перенося отводки лучших гнёзд на участки, где муравьиное население недостаточно многочисленно. Муравьи Воронежского заповедника стали со временем совершать небольшие переезды и в соседние леса и даже в соседние области.
Больших и важных успехов добился в том же направлении латышский лесопатолог А. Р. Кауцис.
Его работа заслуживает того, чтоб о ней рассказать подробнее. Наверное, счета нет людям, которые никогда не видели ничего достойного внимания в том, что концы нижних ветвей ели в лесу часто как бы врастают в купол ближайшего муравейника. А. Р. Кауцис заинтересовался этим и стал к ним присматриваться. Поскольку он не работник научно-исследовательского института, а лесопатолог, к его услугам только небольшая лаборатория, главная же его экспериментальная база — сам лес. И уже много лет назад начал он здесь свои опыты с целью проверить, как быстро застраивали Формика положенный на кровлю еловый лапник.
Оказалось, хвоя со срубленных веток уже через несколько дней высыхает и полностью осыпается. Проходит ещё несколько дней, и оголившиеся черные прутики на кровле гнезда скрываются под хвоей, нанесенной муравьями. Если повторить такую операцию дважды за лето, купол вырастает намного быстрее, чем обычно. И это естественно: ведь часть работ по сооружению гнезда выполнена здесь не муравьями. Семьи в таких гнёздах быстрее набирают силу.
А. Р. Кауцис научился даже делать из сухих прутьев остов, что-то вроде хворостяного скелета гнезда: нижние концы прутьев он стал втыкать в земляной вал, окружающий кучу, а верхушки сплетал на вершине купола. Такие гнезда устойчивее, их меньше тревожат дятлы. Лесхозы Латвии широко используют этот нехитрый способ ухода за муравейниками.
Внимательно следит А. Р. Кауцис за последними открытиями мирмекологии во всем мире и, стремясь как можно лучше распорядиться природными ресурсами, каждый раз наносит задачу, если так можно сказать, на конкретную лесную карту, привязывает план к местности. В центре внимания он ставит лес, вернее лесхоз с его нуждами, возможностями, порядками.
Многолетняя работа в лесхозах и помогла А. Р. Кауцису увидеть, что почти всюду и всегда имеются большие или меньшие участки, которые из-за нехватки муравейников могут стать очагом опасного размножения насекомых-вредителей. Вместе с тем в зоне сплошных рубок все муравейники, как правило, бесполезно погибают.
Стратегическое решение А. Р. Кауциса было единственно правильным. До рубки с деревьев на лесосеках собирают живицу, которую вязнущие в ней без счета муравьи сильно засоряют. Очевидно, если уж вывозить муравейники с участков, намеченных под сплошную рубку, то это разумнее всего делать до начала сбора живицы: тогда она будет более чистой, возни с ней будет меньше и муравейники будут сильнее.
Куда вывозить гнезда? Еще в 1960 г. А. Р. Кауцис помог лесотехнику Роберту Зейпу вывезти 25 гнёзд на участок площадью 6 гектаров, где появился очаг соснового пилильщика. С тех пор сделано немало и, между прочим, выявлено много новых условий, которые необходимо соблюдать, чтобы переселение муравейников оказалось успешным.
Выбирая точку для поселения нового отводка, А. Р. Кауцис соблюдает, разумеется, общепринятые правила, но, кроме того, следит, чтобы основу будущего гнезда устроить поближе к дереву, заселяемому сильными колониями тлей. Первой приметой при выборе такого места служит для лесника «чернь на листьях подлеска», то есть сажистый грибок. Здесь большинство отводков хорошо приживается, особенно если дать им ещё сразу по 50 граммов сахаристой подкормки. В белковой муравьи-новоселы не нуждаются: они в это время заняты уборкой гнёзд и поедают трупы собратьев, погибших при перевозке.
Если места выбраны с соблюдением главных правил, подавляющее большинство отводков приживается, хотя и здесь примерно две трети все же перебираются на новые, ими самими облюбованные места. Вот разгадать бы ещё, что побуждает переселенцев самих сниматься с, казалось, так тщательно выбранного для них места!? И дознаться бы, чем именно новое место для муравьёв оказалось более привлекательным!? Загадка может быть и не такая уж трудная… Но об этом можно будет говорить только тогда, когда она будет разрешена. А до тех пор придётся наблюдать, сравнивать, думать, искать. Не поможет ли тут открытое А. А. Захаровым существование в гнёздах колонн, не окажется ли, что смешанные, из нескольких колонн состоящие отводки менее оседлы, более склонны к откочевкам? Это, в общем, не так уже невероятно…
По расчётам лесхоза, одно прижившееся гнездо обходится с учетом всех расходов не дороже 20 копеек.
Где гнёзда слабы, медленно развиваются, их подсиливают. Но не всегда это помогает. Вот ещё вопрос, с которым следует разобраться: как правильнее подсиливать слабые отводки?
Сильные муравейники, из которых берется материал для отводков, все на учете. Это гнезда поликтена: семьи у них многоматочные, и муравьи из разных семей объединяются легче.
Весной, когда муравейники начинают обогреваться, первые Формика поднимаются ближе к поверхности и выходят на купол. Их черпаками накладывают в мешки из плотной ткани, а чтобы муравьи не помялись и в тесноте не потравили друг друга кислотой, в мешки заранее кладут хвойный лапник. Пружиня, тугие ветки распирают стенки мешков, и переселенцы чувствуют себя здесь вполне сносно.
