Лев ведет ночной образ жизни и с наступлением сумерек выходит на охоту. Он нападает на кабанов, оленей, антилоп. Львы-людоеды встречаются очень редко, и, так же как и тигры, это в основном больные, ослабленные животные. В естественных условиях азиатские львы встречаются только в Индии. Львы — популярные герои произведений индийской живописи и скульптуры и уступают в этом лишь слонам и, пожалуй, кобрам.
На дорогах Индии встреча с прирученным слоном — явление обычное. Молодых слонов на автомашинах перевозят во все районы страны. Еще чаще можно встретить их во время ритуальных обрядов.
Эта громада, массой до семи тонн и высотой до трех с половиной метров — предмет обожания каждого индийца. Слонам поклоняются, как божеству. На каждом религиозном празднике обязательно изображают богов с головой слона. Свою любовь к этим удивительным труженикам и помощникам индийцы воплощают в многочисленных поделках из ценных пород дерева, из кости и серебра. Вряд ли найдется хоть один иностранец, который не увез бы на память несколько подобных сувениров: слон, перетаскивающий тяжелые грузы (сандаловое дерево); слоны н пальмы (кость); слон с седоком (серебро).
Дикие слоны встречаются не часто и не во всех штатах. Наиболее благоприятные условия для них — в штате Керала. Есть они в Ассаме, Ориссе, Западной Бенгалии и Уттар-Прадеше. Всего их насчитывают в Индии около шести тысяч.
Живут они стадами, во главе которых не самцы, а самки (матриархат); питаются растительной пищей, ежедневно поглощая около 300 килограммов листьев, побегов, травы, плодов и древесной коры; обитают в основном в лесах и на тенистых берегах рек; плохо переносят солнце. Дикие слоны быстро привыкают к человеку, приучаются к труду и никогда не убегают обратно в джунгли, к стаду. Трудно найти лучшего, более послушного помощника в работе, чем слон, даже сейчас, в век современной техники.
— Корчевать лес без слонов нельзя, — говорит повстречавшийся нам проводник, любовно поглаживая своего друга.
Интересно, что слоны никогда не оставят человека, своего «товарища» в беде. Особенно трогательно относятся они к детям. Однажды мы наблюдали, как и те и другие вместе купались в речке. Зайдя в реку до середины, слоны стали набирать хоботом воду, засовывать его в рот, утоляя жажду, а потом — поливать себя и ребят, высоко поднимая хобот и точно, в цель, направляя струю. Вдруг один слон нежно обвил хоботом мальчика и посадил его себе на спину, продолжая поливать водой. Оказалось, что мальчику стало дурно и слон просто спасал его.
Когда слоны накупались, погонщик что-то шепнул вожаку. Тот согнул заднюю ногу, помогая погонщику взобраться на спину, и все слоны друг за другом степенно зашагали на работу.
Вскоре навстречу нам попался еще один слон, важно шагавший куда-то. Он очень отличался от рабочих слонов «ухоженностью» и убранством. На спине у него была парчовая попона, с шеи свисали пестрые узкие куски ткани, на лбу сияла большая бляха.
— Этот слон живет при храме, — сказал нам переводчик. — Там они не работают.
Правда, на таких слонах отправляются из одного конца страны в другой для совершения религиозных обрядов. Вроде бы тоже работа. Население всегда приветствует и слонов и их хозяев подношениями — фруктами и мелкими монетами. Фрукты слоны отправляют себе в рот, а монеты ловко подбирают хоботом с земли и вручают седокам.
Без «разодетых», празднично разукрашенных слонов не обходится ни одно карнавальное шествие в дни национальных праздников. Шестерку таких слонов ведет самый большой, покрытый парчовой попоной слон с золочеными бивнями. Погонщик восседает у него на голове. На остальных слонах — золоченые беседки с седоками, облаченными в яркие одежды. Поравнявшись с трибунами, слоны, подняв хоботы, приветственно трубят, вызывая гром аплодисментов.
Слоны, как и другие редкие животные, находятся под охраной закона. Охота на них запрещена, в заповедниках им создают необходимые условия, однако поголовье их растет медленно. Причины разные, в том числе и браконьерство. Ведь бивни — слоновая кость — и поделки из них очень высоко ценятся на мировом рынке. Какие только вещицы не делают умельцы из слоновой кости! Работа в основном ручная, тончайшая. Изделия имеют подлинно художественную ценность и пользуются заслуженной славой во всем мире.
Славу изделий из слоновой кости разделяют и изделия из рога носорога. Их ценят не только как произведения искусства, но и как вещи, обладающие чудодейственными свойствами. Легенды рассказывают, например, что кубок или чаша из рога носорога вспенивает вино и раскалывается на части, если оно отравлено. Поэтому знать Востока всегда держала у себя такие кубки; говорят также, что рог носорога возвращает мужчинам утраченную мужскую силу; кусочек рога, положенный под кровать роженицы, облегчает роды и способствует рождению мальчика, а кусочек рога, брошенный в кувшин с водой, превращает простую воду в эликсир жизни. И многие верят в эти легенды и платят большие деньги не только за целый рог, но и за его осколки. На мировом рынке рог носорога всегда ценился во много раз дороже золота. Поэтому авантюристы-охотники нещадно истребляли носорогов.
Носороги — животные травоядные, живут, как правило, в одиночестве. Любимое место — болото и заросли травы. При любви к теплу они очень чувствительны к прямым лучам солнца и нередко погибают от солнечных ударов. Продолжительность их жизни — около 75 лет. К неволе они привыкают быстро, в хороших условиях нормально размножаются. В обычном состоянии носорог спокоен и невозмутим. У него толстая в глубоких складках кожа, защищающая тело, как панцирь. Слух и зрение развиты слишком слабо, зато обоняние великолепное.
Когда возникает опасность, носорог мгновенно возбуждается и приходит в слепую ярость. Наш друг охотник Шивани рассказывал, что известны случаи нападения разъяренных носорогов на автомашины и… на паровозы. Они позволяют себе иногда нападать даже на слонов, рассказывает Шивани. Обычно слон убегает от носорога, но если принимает бой, то занимает оборонительную позицию: становится на колени и прячет под себя хобот. Носорог кидается на него, наносит ему несколько ударов рогом. Слон принимает их спокойно. Внезапно возникшая ярость быстро проходит. «Враги» мирно расходятся. Инцидент исчерпан.
Только в результате решительных мер правительства удалось сохранить этих необыкновенных животных. В настоящее время их насчитывается не более семисот. Охота на них повсеместно запрещена. Однако восстановление стада идет очень медленно, так как носороги приносят потомство не чаще одного раза в четыре года, по одному, редко по два детеныша…
Как-то, рассматривая многочисленные охотничьи трофеи Шивани, кто-то из нас спросил, кого он считает самым опасным зверем во время охоты. И были очень удивлены, услышав в ответ:
— Конечно, дикого буйвола! Дикий буйвол, — объяснил он, — необычайно сильный, выносливый зверь. Даже будучи серьезно раненным, он еще долгое время сохраняет силу и ведет «атаку» до конца.
Сами мы не видели разъяренного буйвола, а наблюдали лишь мирно пасущегося — с цаплей (а иногда двумя или тремя) на спине. И он даже не пытался их согнать. Это цапли-санитары. Они выискивают и поедают насекомых, гнездящихся в шкуре буйвола.
Кобра и ее пожиратель — мангуста
Во время одной из прогулок по окрестностям Сунабеды на наших глазах произошел случай, надолго запавший в память. Крестьянин вспахивал землю у подножия горы; в упряжке было два вола. Вдруг мы услышали крик пахаря и, обернувшись, увидели, как один из волов сначала опустился на колени, а затем повалился на бок. Оказывается, вол чуть не наступил на кобру, а она, обороняясь, укусила его. Смерть наступила мгновенно.
Кобра — одна из самых ядовитых змей на земле. Во время укуса она выпускает до 300 миллиграммов яда — смертельную дозу для 50 человек.
Яд змеи не па всех и не всегда действует одинаково. Если кобра укусила прямо в вену и выпустила яд в ранку, то смерть почти неминуема. Укус в мышцу не смертелен, по требует длительного лечения. Иногда кобра, укусив, не успевает выпустить в ранку порцию яда, так как для этого ей нужно повернуть голову. И если между укусом и поворотом головы успеть отдернуть тело змеи, то яд не попадет в ранку и укус безвреден.
Обычно кобра не нападает на человека и при встрече с ним старается избежать столкновения. Но если ей приходится защищаться, то человек получает полную порцию яда. Смертоносный яд кобре нужен не только для защиты, но и для охоты. Им она убивает мелких животных, которыми питается. Смертелен яд для многих живых существ, для кобры же он — катализатор, улучшающий пищеварение.
