улице темно и прохладно.
— Как? Тори, ты уже собралась? — удивленно протянула Эмма.
— Я — да, вы с Катриной можете остаться, если хотите. Я не расстроюсь. Правда, уже очень поздно.
— Но как? — ошеломленно произнес менеджер. По его усам скатывались капли оставленного на столе Дарси и Эммой шоколадного молока, которое он выпил. — У нас по плану ещё экскурсия в левое крыло, а также личный концерт. Ребята смогли бы сыграть вам пару песен.
— Правда? Вот здорово! — воскликнула Эмма.
В зал зашла Катрина, разодетая в брендовые вещи группы. Казалось, что чёрный цвет одежды "Блэк Бэнда" смотрелась в разы элитнее и круче. Девушка чувствовала себя в ней по-настоящему собой, и все в комнате оценивающе смотрели на её новый образ.
Сзади Катрины шел Джастин, не переставая довольно улыбаться. Он все пытался поправить свисающую с плеча девушки чёрную рубашку, но каждый раз, как он прикасался к ней, его руку резко и безжалостно накрывала с хлопком её ладонь.
— Я понимаю, ты знаменитость и прочее, мне нравится ваша музыка и ваш стиль, но перестань меня трогать!
Джастин кивал и обещал самому себе больше так не поступать, но все обещания исчезали, как тень ночью, когда парень вновь хотел прикоснуться и не мог с этим справиться.
— Перестань, а иначе я поврежу тебе руки, — улыбаясь, тихо предупредила девушка. — И тебе будет нечем играть.
— Ты этого не сделаешь, — кокетливо шепнул в ответ парень. — Если я не смогу играть, то и "Блэк Бэнда" никакого не будет.
— Тогда я сделаю что-нибудь с твоими ногами, чтобы ты не таскался за мной.
— Какая ты злючая! — игриво добавил Джастин, наслаждаясь холодным характером собеседницы.
На парня и девушку продолжали смотреть присутствующие в комнате отдыха.
— Милый, у вас появился новый участник группы? — отбросив огненные волосы назад, спросила Бетти, окинув Катрину недовольным взглядом. — Рейн, ты же знаешь, что я думаю насчет девушек в вашей группе. Особенно таких странных.
— Бетти, — солист Блэк Бэнда укоризненно взглянул на свою даму и попытался заставить её замолчать. — Поговорим позже, хорошо?
— Где я тебя могла видеть? — подошла ближе к Бетти и её парню Катрина. — Точно! В журнале. Ты новая девушка Рейна.
— Верно, — сладко протянула Бетти, получая полное удовольствие от сказанных Катриной слов.
— Актриса, значит. Эмма, — девушка обернулась к подруге, — напомни мне не смотреть с ней фильмы.
Эмма сконфуженно кивнула.
— Тори, а ты куда собралась? Мы еще не всё осмотрели.
— Уже поздно, у меня завтра встреча, ты знаешь, — спокойно отвечала Виктория, стремясь поскорее покинуть зал. — Было приятно познакомиться.
— Смешно, — усмехнулся Рейн и отвел глаза в сторону.
Его саркастичная фраза заставила уходящую девушку обернуться.
— Что прости?
— Тебе было так приятно с нами познакомиться, что ты уже уходишь? — парень медленно подходил к остановившейся на полпути к выходу Виктории, оставив свою ошеломленную возлюбленную позади.
— Я же сказала, что у меня завтра встреча. Я хочу выспаться.
— Что ты делаешь, Рейн? — звучал где-то недовольный писклявый голос Бетти. — Пусть уходит, если хочет.
Но Рейн продолжал держать пристальный взгляд на лице девушки. Смотря на них, у окружающих создавалось впечатление, что они обладают телепатической связью, поэтому и Виктория, и солист "Блэк Бэнда" так долго молчали, не отрывая друг от друга глаз.
— Останешься?
— Нет.
И они продолжали глядеть друг на друга, будто никого больше и не было рядом.
— Рейн, да какая тебе разница? — возникала Бетти, но была успешно проигнорирована.
— Тори, — обратился к девушке менеджер, подойдя ближе, — ты можешь идти, а можешь посмотреть на студию звукозаписи. Там хиты становятся явью. Это увлекательно. И не будем терять больше времени.
— Студия… — единственное, что проникло в замутненное сознание девушки, вылетело из ее уст. Она оторвала взгляд от притягивающих чем-то к себе, как магнит, глаз парня и провела ладонью по голове, приходя в себя. — Хорошо, я посмотрю вашу студию, а потом уйду.
— И мы тоже, — подхватила Эмма. — Уже правда очень поздно.
— Вот и отлично! — вновь повеселел менеджер. — Тогда прошу за мной!
Мистер Лестер энергично направился в сторону студии, но тут же остановился.
— Забыл! Сначала попрошу вас всех, дорогие гости, оставить телефон здесь, в комнате отдыха. Ребята из "Блэк Бэнда" это знают. Телефоны в студии, где работают микрофоны и различные музыкальные приборы, очень сильно влияют на их звук и состояние. Мы привыкли всегда оставлять их в зале.
Каждый из присутствующих без вопросов послушался менеджера и положил телефон на письменный стол, где лежали тексты песен.
Студия звукозаписи, где участники группы создавали хиты под чутким руководством мистера Джона Лестера, была не менее просторной, чем комната отдыха. Единственное, в ней отсутствовали окна, поэтому весь свет исходил от немалого числа лампочек на потолке, сильно бьющих в глаза. Студия походила на маленькую сцену из-за сверкающих по бокам прожекторов. Здесь музыкальных инструментов было в разы больше, нежели в нише, где ребята были до этого. Внутри студии также находилась еще одна относительно небольшая комната, хотя Виктории показалось, что там может спокойно уместиться большой здоровый слон.
— Аквариум, — менеджер указал на эту застекленную комнату. — Да, мы называем это место так.
— Раз это аквариум, то почему там нет воды? — на полном серьёзе спросила Эмма, осматривая за стеклом комнату. — И рыб…
— Какая ты смешная! — по-доброму хохотал Дарси, подойдя к девушке. — Знаешь, мне по душе твой юмор.
Эмма смутилась и захихикала в ответ, а затем в недоумении встала рядом с Катриной.
— Какой юмор? — шепнула девушка подруге. — Я же серьёзно спросила.
Катрина безобидно усмехнулась.
— Чтобы записать песню на компьютер, — начал рассказывать Дарси, — мы проигрываем её в аквариуме. Стены здесь оборудованы специальным звукоизоляционным материалом, поэтому, зайдя внутрь, вы не будете слышать то, что говорят вам за пределами аквариума.
— Но если вы скажете что-нибудь в микрофон, то мы вас здесь услышим, — добавил Рейн. — Микрофон подключен к аппаратуре.
— Милый, — обратилась к своему парню Бетти, — может ты споёшь что-нибудь для меня? Продемонстрируешь.
— Бетти, я думаю, не стоит, — натянуто улыбался Рейн.
— Любимый, ну пожалуйста. Ради меня. Ты же меня любишь?
— Бетти! — строго осадил девушку парень. — Девчонки, может кто-то из вас хочет попробовать?
Менеджер поддержал идею солиста группы.
— Да-да, хорошая мысль. Можете попробовать что-то спеть.
Неловкое молчание на некоторое время повисло в воздухе. Виктория знала, что её подруги, при всём своём желании и своей любви к "Блэк Бэнду", не согласятся зайти в аквариум. Эмму страшили подобные помещения с толстыми звукоизоляционными стенами, Катрина просто терпеть не могла слышать свой голос со стороны.
— Давайте я попробую! — решительно сказала Виктория и направилась к аквариуму. — А
