Заручившись поддержкой большинства мировых держав, Ибн Сауд стал первым и единственным независимым правителем арабской страны, однако процесс признания его власти проходил не гладко. Ваххабитскую автократию открыто оспаривали «аль-Ихван» («Братья») — неукротимые борцы за веру, состоявшие в основном из крестьян и военных. Их братство, названное Лоуренсом «новым масонством», появилось на свет в 1911 году в пустыне Неджд и представляло собой поселения на манер кибуц. Постепенно они превратились из центров сельского хозяйства в лагеря ваххабитов. Люди, жившие в них, учились, работали и занимались орошением пустыни. В 20-х годах таких центров насчитывалось около сотни, и в некоторых из них жили более 10 000 человек. После победы в Хиджазе Ибн Сауд стал меньше прислушиваться к общественному мнению мусульман, представленному паломниками, и «Братья» поняли, что их предали. В 1926 году между его членами и египетскими солдатами, сопровождавшими мах-маль, произошел конфликт. Пролилась кровь. Короля упрекали в том, что его «объединенные» земли граничили с владениями «неверных» англичан. Члены «Братьев» не признавали электричества, зеркал, телеграфа, фотографий и автомобилей. Единственной их уступкой современным технологиям была любовь к огнестрельному оружию. Ибн Сауд попытался призвать их к порядку. «Братья» пересекли границу и напали на Иорданию, Ирак, Кувейт и Йемен. Британцы в ответ начали бомбардировку с воздуха. В 1928 году ситуация накалилась до предела. На горизонте маячила гражданская война. Руководил повстанцами Фейсал ад-Давиш, предавший анафеме всех «неверных» и объявивший принудительное обращение «в истинную веру» шиитов Хасы.
Ибн Сауд потерял самообладание. В октябре 1928 года он созвал в Эр-Рияде генеральную ассамблею, причем вожди повстанцев ее бойкотировали. После долгих рассуждений и споров собравшиеся пришли к единому мнению: ни в Коране, ни в Сунне не содержится запретов относительно пользования телефоном, радио и другими техническими приспособлениями, которые фанатики называли «дьявольскими». Султан, победивший в этом вопросе, приказал своим противникам сложить оружие. Они отказались и в 1929 году Ихваны были разгромлены. Раненого Фейсала доставили в Эр-Рияд, откуда он бежал, пообещав отдать Мекку на три дня на разграбление, дабы «очистить ее». Он нашел прибежище в Ираке, но его выдали султану. 18 сентября 1932 года Ибн Сауд провозгласил себя королем Саудовской Аравии, установил правление своей династии и в 1934 году расширил границы своих владений, присоединив к ним Асир и побережье Красного моря, где ранее правили шейхи Идриси марокканского происхождения. Эпоха героических походов закончилась, оставалось только продумать структуру нового государства.
После расправы над Ихванами в 1929 году поток паломников начал рости. Дороги стали безопасными, инфраструктура улучшилась. Паломничество стало походить на то, чем оно должно по сути являться, но все же время от времени случались неприятные инциденты. В 1930 году на теплоходе «Азия», перевозившем более 1000 паломников, начался пожар. Пассажиров охватила паника, они метались по палубе, сбивая с ног стариков, сотнями бросались в воду. «Азия» превратилась в гигантский костер. Слышались хлопки — это, как утверждали свидетели происходящего, «раскалывались черепа», а на самом деле — взрывались бутылки с эфиром и алкоголем. В углу палубы молились несколько человек, безразличных к окружающему их аду. Их пришлось силой затаскивать на подошедшее к теплоходу спасательное судно. Но спасти удалось не всех. Несколькими днями позже в желудке убитой акулы моряки нашли чей-то носовой платок.
Борьба с эпидемиями создавала немало проблем санитарным службам. В 1932 году госпиталь в Торе решил проверять каждого паломника, чтобы выявить потенциальных носителей болезней. Правоверные всячески сопротивлялись и протестовали, не желая, чтобы их осматривали. «Накормите сначала!» — требовали алжирцы, а женщины кричали, что они «ни за что не позволят себя осматривать». Тем не менее было обследовано 20 730 человек.
Ибн Сауд занялся вопросами администрации. Решить их ему помогали английские и американские аналитики, а также сирийские, египетские и ливанские чиновники. Соглашение о добыче нефти, подписанное в 1933 году с американской компанией «Стандарт ойл оф Калифорния», потрясло экономику государства, основу которой до сих пор составляли доходы от паломничества и сельского хозяйства, и привело к возникновению пропасти между суровой идеологией ваххабитов и обычаями, навязанными сказочным богатством. Ибн Сауд не был обманут таким поворотом событий и в 1948 году заявил одному из дипломатов, что «его королевство должно остаться страной, в которую сложно попасть, где жизнь груба и неудобна и где единственным желанием иностранца, даже мусульманина, будет бежать отсюда поскорее».
В политическом отношении «система Сауда» основывается на положениях Корана и Сунны, играющих роль конституции. Королю оставалось только одобрить такой вариант, ничего нового придумывать не требовалось. Эмиры и улемы составили ассамблею держателей власти, представляющую собой собрание верующих перед Богом. Ни представителей от народа (в современном смысле этого слова), ни горожан там не было — только племена, вожди которых получали щедрое вознаграждение от короля взамен своей верности. Абдельазиз, скончавшийся в 1953 году, оставил после себя довольно хрупкое королевство, островок в бурлящем море, каким в те годы был Аравийский полуостров. Его сын Сауд попытался дать стране новые эффективно действующие министерства, развитую банковскую сеть и дипломатический корпус. 7 марта 1954 года с большой торжественностью был созван первый совет министров. Но если король и вел игру в сближение позиций, то определенные аспекты режима оставались незыблемыми. Никто не собирался отказываться от шариата — религиозного закона, того самого, что предусматривал в качестве наказания для вора отсечение руки или ноги или побивание камнями.
И все же Сауд не обладал суровостью своего отца. Малодушный, непостоянный, он был слишком привязан к роскоши и любил выставлять напоказ свои богатства. В 1955 году страна едва не погибла по его вине. Королевский двор заполнили послы, торговцы, привозные товары, заморские диковинки. Национализация Суэцкого канала в начале ноября 1956 года привела к обвалу цен на нефтепродукты и к финансовому кризису. Сауд, не на шутку обеспокоившись ситуацией, стал искать дружбы своих вечных врагов — Хашимитов в Иране и Иордании, возобновил арендные договоры с американской базой, расположенной в Дахране, и отправил студентов «с учебной миссией» в СССР. В конце концов его обвинили в попытке убийства Насера. Он всячески опровергал эти обвинения, но его действия вызвали столько возмущения в народе, что ему пришлось передать управление советом наследному принцу, эмиру Фейсалу, и отказаться от прерогатив правителя. Так 22 марта 1958 года Фейсал получил полномочия короля.
