Некоторые крупные финикийские города-государства, например Тир и Арадус (ныне Арвад), состояли из двух поселений, расположенных и на берегу, и на прилегающем острове. Во время войн они использовали островную часть как крепость, где население пережидало очередной набег с материка. Кроме того, перед лицом нашествий жители этих городов заранее собирали необходимые средства для уплаты дани и иногда откупались от захватчиков. В целом народ мирный, преуспевший отнюдь не в ратном бою, а в торговле, искусстве и ремеслах, финикийцы не без основания полагали, что новые рынки, открывавшиеся благодаря новоявленным пришельцам, с лихвой возместят откупные расходы.
Финикийцы торговали всем, на что был где-то спрос. Они продавали свои товары и перепродавали чужие. По странам Средиземноморья они развозили ткани, металлические изделия, глиняную посуду, стекло, древесину, пшеницу, вино, оливковое масло, рыбу, лошадей, привезенные из Южной Аравии благовония и пряности. В Сирию доставляли серебро, железо, олово и свинец из Испании, рабов и бронзовую посуду с Ионических островов, полотно из Египта, коз и овец из Аравин. В трюмах финикийских судов перевозились кусты роз и побеги пальм, фиги, гранаты, сливы, миндаль, который финикийцы распространили по всему Средиземноморскому побережью; из Греции они завезли в Сирию лавр, олеандр, ирис, плющ, мяту и нарциссы.
В не исках рынков сбыта и источников сырья финикийцы устремлялись в самые отдаленные места, куда только могли доставить их парусно-весельные суда из ливанского кедра; там, где условия для торговли оказывались благоприятными, они основывали свои поселения. Их колонии существовали в Египте, Киликии, на Кипре, Сицилии и Сардинии. Позже возникли финикийские фактории во Франции, Испании и Северной Африке. Около 1000 года до н. э. финикийцы основали город Кадеш (совр. Кадис) за Геркулесовыми столбами (Гибралтаром) на юге Пиренейского полуострова и получили выход в Атлантический океан. Неясно пока, пересекали финикийцы Атлантику или нет, хотя и существует предположение, что они побывали на Американском материке на две с половиной тысячи лет раньше Колумба; известно также, что финикийцы в поисках олова добирались до Корнуолла на юго-западе Великобритании и предположительно имели торговые связи с Индией и Китаем, а приблизительно в 600 году до н. э. по приказу египетского фараона Нехо совершили двухлетнее плавание вокруг Африканского континента.
Влияние Финикии на развитие экономики и культуры Средиземноморской цивилизации, а значит, и Европы трудно переоценить. Многие греческие города возникли на месте финикийских поселений, и среди них Таре, родина апостола Павла, и знаменитый Коринф. Главный соперник Великого Рима, столица могучей империи, располагавшейся на территории сегодняшних Туниса, Марокко, Алжира и Южной Испании, город Карфаген был также основан финикийцами, вероятно, в 814 году до н. э. Даже боги финикийцев проникли в религии соседей. Ханаанеи поклонялись силам природы, два из их главных божеств были Отец Небо и Мать Земля. Отец Небо, бог Ваал, отвечал за урожаи и дожди, ему приносились жертвы; чтобы не портить отношений со столь грозным богом, греки отождествили его с Гелиосом, а римляне — с Юпитером. Богиню-мать у финикийцев звали Астарта, а греки отождествляли ее с Афродитой. Древнефиникийский бог плодородия Адон с V века до н. э. перешел в пантеон богов Греции, а позже и Рима под именем Адонис.
Красавица Европа, одна из героинь греческой мифологии, чьим именем названа часть света, считалась дочерью финикийского царя Агенора. А брат Европы Кадм научил греков пользоваться финикийским алфавитом. От греков алфавит через латинскую письменность распространился на всю Европу, а на Востоке финикийский алфавит через арамеев перешел к евреям и арабам.
Даже если бы у Финикии больше не было перед человечеством никаких других заслуг, одного изобретения алфавита — около тридцати магических значков, позволивших в середине II тысячелетия связно и доступно излагать мысли письменно, — достаточно, чтобы считать финикийцев великим народом.
Шло время, сменялись правители и династии, взошла и закатилась звезда Финикии, потомки ханаанеев растворялись в бурлящем потоке средиземноморских и переднеазиатских цивилизаций, сплавлялись с десятками народов в единое целое. Рушились, строились и снова сравнивались с землей города волею персидских, греческих, византийских, арабских, турецких правителей, но, как сказочная птица Феникс, возрождались из пепла финикийские поселения, сверкая новым великолепием. Один из важнейших финикийских городов, Арадус, точнее, крепость на его островной части, продолжал играть значительную стратегическую роль вплоть до крестовых походов, хотя постепенно его экономический центр смещался на материковую часть. Поселение на берегу, поскольку находилось напротив острова, называлось Анти-Арадус или Антарадус. Византийцы пытались переименовать его в Константинию, однако крестоносцы вернули ему прежнее название, которое в их устах звучало как Тортоза, а в наш век пришло как Тартус, а остров так и остался Арадусом (или Арвадом). Город Банияс, который при греках назывался Баланея, при византийцах — Левкас, при крестоносцах — Валения, на протяжении сотен лет считался одним из крупнейших экспортеров древесины.
Угарит погиб около 1200 года до н. э., предположительно от землетрясения. В 16 километрах от его руин девять ьеков спустя, на месте поселения Рамита, возник новый город. Его заложил греческий полководец Селевк, с тремя другими греческими военачальниками — Птолемеем, Антигонием и Антипатром — разделивший империю Александра Македонского, и в честь своей матери назвал Лаодикея. Расположенный в удобной гавани, город при греках сделался важным портом, что обеспечило ему бурную, насыщенную событиями историю, знавшую взлеты (римский император Септимий Север (146–211), например, перевел в Лаодикею сирийское архиепископство, до того пребывавшее в Антиохии) и падения, когда в 947 году византийский император Иоанн Цимисхий предал ее огню и мечу. Спустя сто лет францисканцы назовут Лаодикею Ла Лиш, а еще через триста лет она станет известна как Латакия.
Каких бы сверкающих вершин ни достигал в иные исторические времена Левант Благословенный, с уверенностью можно сказать, что они не идут ни в какое сравнение с тем, что мы видим сегодня.
Если отправиться вдоль Средиземного моря от ливанской границы на север, то города, в буквальном смысле выросшие на древних фундаментах, встанут перед нами в своем новом, современном облике.
Сразу за руинами финикийского города Амрита, который был разрушен в III веке до н. э. и от которого остались лишь линии стен, иссеченных морскими ветрами, и две культовые фаллические башни, виднеется остров Арвад. Две с половиной тысячи его жителей до недавнего времени зарабатывали свой хлеб ловлей рыбы и добычей губок, однако сегодня мало кого могут прокормить эти промыслы: рыбы в море становится все меньше, падает спрос на губки. Зато к крепостным стенам, видевшим Александра Великого, Помпея и магистров рыцарских орденов, круглый год стекаются туристы со всех концов света. В Тартусе, забреди они на городской причал, к их услугам расписные моторные лодки, прикрытые зимой от дождя, а все остальное время в году от солнца выгоревшими брезентовыми навесами с блеклой бахромой. Что может быть приятней морской прогулки, особенно в жаркий день, когда голубизну моря слегка рябит легкий, освежающий бриз? Турист переступает через борт, садится на скамью и с ужасом наблюдает, как вслед за ним в лодку забираются еще человек десять-двенадцать местных жителей, до сих пор ожидавших посадки в стороне. Лодка, у причала казавшаяся вполне надежной, в море превращается в совсем утлую лодчонку, а легкий бриз чуть подальше от берега вздымает волны, готовые вот-вот перехлестнуть через едва выглядывающие из воды борта. Отступать некуда, и, сидя в перегруженном сверх всякой меры суденышке, любитель островных достопримечательностей утешается почти символической платой за провоз, которой заманивал его улыбчивый арвадец. Туристу еще невдомек, что, когда после экскурсии он захочет вернуться на берег, цепа за обратный проезд ощутимо возрастет: кто не желает, может оставаться — арвадские гостиницы будут рады предложить им свои услуги.
