Как и в церкви Воскресения, рассказ здесь начинается с верхнего яруса на южной стене от алтарной преграды, лентой обходит все стены (кроме восточной) церкви, продолжается во втором ярусе, и так до нижнего яруса.
На своде написаны наиболее известные эпизоды из мифов о жизни богоматери, о земных страданиях Христа и его явлений после воскресения. Цикл изображений, посвященный жизни Христа, не блещет оригинальностью композиции и трактовкой сюжетов, он менее интересен, чем те же циклы в Спасской и Воскресенской церквах, где они были главными.
Жизнеописание Иоанна и Прохора, по-видимому, более всего захватило фантазию художников. Ведь изображаемые события происходили когда-то очень давно и в каких-то неведомых странах, уж очень интересно было рассказать о веселых и печальных чертях, о их удачных и неудачных похождениях, о трагичных приключениях Иоанна, имевших счастливый конец.
Вот Иоанн с Прохором на корабле в окружении воинов плывут по бурному морю на остров Патмос (южная стена, третий ярус сверху, илл. 22). Волны изображены тонкими белыми нитями. Ветер натянул три белых паруса, развевает на корме флаг. У лодки сложные очертания, ее нос высоко поднят и украшен орнаментальной скульптурой. В центре лодки, друг против друга с поворотом к зрителю, сидят спокойно беседующие Иоанн и Прохор. Остальные пассажиры изображены плотно прижавшимися друг к другу; выделяются напряженная фигура кормового, удерживающего весло, и жестикулирующий мужчина — отец утонувшего во время бури юноши. Художник простодушно изобразил и юношу в волнах у борта лодки. Так живо рассказан один из первых эпизодов истории Иоанна.
Другая жанровая сценка, рассказывающая о том, как Иоанн и Прохор работают истопниками у Романы, владетельницы общественной бани, не менее занимательна (западная стена, третий ярус сверху). В картине изображены сразу два временных сюжета: слева в углу Прохор колет дрова, а справа он подносит уже наколотые дрова к печи, около которой трудится Иоанн. Злая Романа наблюдает, чтобы работающие не ленились. В позах мужчин чувствуется, что они выполняют тяжелый труд. Цветовая композиция построена на уравновешенной асимметрии: с большой тонкостью распределены голубые пятна одежд Прохора и Романы, которым противопоставлен зеленоватый плащ и красная одежда Иоанна.
22. Иоанн и Прохор плывут на остров Патмос. Фреска церкви Иоанна Богослова. 1683
На южной стене изображен античный храм Артемиды (четвертый ярус сверху). В представлении русского живописца это храм-колоннада, в центре которой на высоком со ступенями пьедестале стоит скульптура обнаженной женщины. На Артемиде плащ, развевающийся за спиной. Слева и справа от богини расположена толпа молящихся в декоративных одеждах, цвета которых ритмично чередуются: красный, голубой, зеленый, красный и далее в той же последовательности.
Справа от этого сюжета изображено избиение Иоанна камнями. Иоанн повержен на колени, руки у него сложены в молитвенном жесте. К нему склонился человек в красноватой рубахе и белых штанах, заправленных в сапожки, с камнем в руке; за ним — человек в желтой рубахе с голубой перевязью вокруг бедра, также с камнем в поднятой руке. Линии фигур очень ритмичны, почти орнаментальны, и вместе с тем движения их подчеркнуто выразительны.
Почти весь нижний ярус занимает живой рассказ о борьбе Иоанна с чертями и главным жрецом Кинапсом. Борьба с чертями была одним из любимейших сюжетов народных рассказов, в которых человек всегда оставлял чертей в дураках. И вот в одной из сцен изображается как сначала посылается один черт, чтобы совратить Иоанна, затем два и, наконец, все бесовское воинство. Кажется, что Иоанн проигрывает битву и черти торжествуют, но нет, побеждает человек. В этих полных динамизма росписях художник нашел выразительные средства передачи экспансивного поведения своих героев. Цветовая характеристика персонажей четкая и ясная. Кинапс в синей одежде, розовом плаще и белом головном уборе, Иоанн — в красной одежде и зеленом плаще, а Прохор — в голубой одежде и розовом плаще. Композиции всех сюжетов построены на асимметрии и с удивительно тактичным соблюдением равновесия цветовых пятен.
Нижний ярус посвящен легенде о встрече Авраамия Ростовского с Иоанном Богословом и борьбе Авраамия с идолопоклонством и с чертями. Тема, сходная с легендой об Иоанне. Рассказ начинается на южной стене от преграды. В первой картине изображен интерьер храма под сводами, поддерживаемыми колоннами, группа духовенства и Авраамий, который должен отправиться на служение в Ростов. Интересна звонничка псковского типа с двумя пролетами и третьим над ними.
В сцене моления Авраамия очень верно изображены складные столики (аналои) для книг или икон.
На западной стене расположена сцена встречи Авраамия с Иоанном на берегу реки. Вдали виден город Ростов; над его башнями и стенами поднимаются фронтоны домов с дымниками. Среди охристых, красных и зеленых тонов особенно красивы голубой цвет реки и голубые же пятна епитрахилей Авраамия и Иоанна. Рядом с этой композицией изображен центральный сюжет легенды: под роскошной сенью (видимо, из резного камня) на высоком пьедестале стоит обнаженный бог Велес; Авраамий сталкивает его жезлом, и поверженный бог с отвалившимися руками и ногами валяется тут же. Слева написан Ростов: отчетливо видна одноглавая церковь, башня со смотрильной вышкой и другая, покрытая шатровым верхом.
Рассказ о борьбе Авраамия с чертенком начинается с композиции, расположенной в правом углу западной стеньг. Все сцены предельно повествовательны. Вот чертенок, желая досадить Авраамию, залез в сосуд, из которого тот умывался, а Авраамий накрыл сосуд крестом. В гости к Авраамию пришел князь Владимир, он заинтересовался крестом и снял его с кувшина (илл. 23). Чертенок сейчас же выпорхнул и улетел из кельи. Вот удравший чертенок решил не сдаваться. Он переоделся воином, явился в терем к князю с жалобой. Художник не пожалел красок, нарисовав черту крылья, по особому зачесанные рыжие волосы, а лицу и рукам придал сероватый оттенок. Князь принимает война- черта сидя на троне; он поверил наговорам и приказал доставить Авраамия на суд. Вот Авраамия, одетого во власяницу, посадили на белого коня и в сопровождении воина и служки повезли на суд (илл. 24). У Авраамия вид скорбный, и конь плетется понуро, а у молодого изящного служки конь выступает, как на цирковой арене. В последней композиции очень выразительно изображены смерть и погребение Авраамия.
23. Князь Владимир выпускает беса из кувшина. Фреска церкви Иоанна Богослова. 1683
