— Какие стрельбы? Какие взрывы? Я вас не понимаю! — ошарашено спросил меня парень.
— Самые обычные, армейские. А по поводу взрывов могу пояснить, что какой-то интендант выдал моему отряду негодные орудия, которые по моему мнению, разорвет после нескольких выстрелов. Однако пойти с жалобой к губернатору просто так я не могу. В соответствии с уставом, при возникновении подозрений на непригодность орудий к стрельбе, данные орудия, следует незамедлительно проверить выстрелом с тройным зарядом пороха. Если они не выдержат выстрела и взорвутся, составим соответствующий акт и получим новые. Обернувшись к десятнику, я закричал:
— Поджигай!
В нашу сторону от загоревшейся смолы поплыл густой черный дым.
— Люций, ты разве не понял, он хочет взорвать наш дом! — взвизгнула одна из девиц.
— Какой дом? — ласково спросил я ее, по документам здесь есть только макет форта, предназначенный для отработки штурма. Думаю после взрывов, мы проведем, на остатках макета пару тренировок.
— Заряжай! — проорал команду десятнику.
Парень, лицо которого начало наливаться краснотой как спелое яблоко, начал подниматься со стула. Однако быстрее всех сообразивший к чему я клоню, седовласый господин придержал его за рукав халата и что-то быстро зашептал ему на ухо.
— Молодой человек! Могу я переговорить с вами наедине?
Когда мы отошли в сторонку, его поведение разительно изменилось, он практически зашипел, обращаясь ко мне:
— Ты что себе позволяешь алькад! Ты понимаешь, на кого рот раскрыл! Ты понимаешь, что с тобой сделают?
— А что вы мне сделаете? Отправите в ссылку? Закон я не нарушаю. Ссылка меня вполне устроит, лучше я буду в ссылке, но живой, чем буду убит стрелами туземцев, не имея возможности выстрелить в ответ! А если вы думаете, что я не буду стрелять, пока вы сидите на веранде, я все равно сожгу вашу халупу при отработке штурма. Посмотрите на стены форта! Видите толпу любопытных? После того как этот дом сгорит, к вечеру о причине этого будет знать весь город, после прибытия каравана об этом узнает весь Карфаген. Ваш подопечный получит такую репутацию, что над ним будут смеяться до конца его жизни! А как обрадуется дядя Люция! Такой подарок его противникам в сенате, явно его порадует.
— Хорошо, чего ты хочешь?
— Того, что положено мне и моим людям по закону. Этот списанный хлам я тоже оставлю, лишнее железо не помешает. У вас есть ровно час, после этого я начинаю учения.
Развернувшись, я направился к своим людям. С интересом наблюдал за действием, разворачивающимся на веранде дома. После получаса уговоров седого господина, проходящих под аккомпанемент женских криков и рыданий, подкрепленных облаком дыма от горящей смолы, Люций бросив в мою сторону ненавидящий взгляд, направился в форт. Еще через полчаса я рассматривал новенькие картечницы и мушкеты.
«Замечательно ты справился! — подумал я, — нажил врага на всю жизнь! Надо срочно уезжать в Руис! И желательно быстрее. Не факт, что меня там не достанут, но все же мне спокойней будет».
Я распорядился отвести весь хлам на городской склад и направился в город.
— Ба-бах! — сказали кусты, окутавшись клубами порохового дыма.
— Гдань! Гдань! — ответили пистолеты Гиарба.
— Бах! — поддержал армейский мушкет.
«Какого черта!» — подумал я, валяясь в пыли и судорожно пытаясь вытащить двуствольного малыша.
Гиарб спокойно стоял посреди дороги и перезаряжал свой монстроподобный мушкет.
— Что это было? — спросил я, поднимаясь из колеи дороги.
— Стреляли!
Гиарб, неторопливо продолжал свои манипуляции.
— А зачем? — тупо спросил я.
— Пугали! С егерями всегда так, сначала пальнут холостым выстрелом, объясняя, что тебе здесь не рады.
— Почему сразу не убили?
— А зачем? — моими словами ответил Гиарб. — С такими предупреждениями не шутят!
«Ладно, раз пошло такое веселье, терять мне больше нечего!» — подумал я.
Придя в город, я направился на рынок. Купил две бочки вина и поставил их посередине рынка. Средневековый пиар в действии!
— Граждане свободного Карфагена! — взобравшись на одну из бочек, я по примеру пророков возопил, потрясая кулаками:
— Доколе! Стоит только любому человеку попытаться улучшить нашу нелегкую долю, так всегда найдутся те люди, которые губят лучшие начинания на корню! Думают ли те люди о будущем наших детей? Нет! Вы все прекрасно знаете, что усилия направленные на увеличение, как территории нашего государства, так и благосостояния народа заканчиваются ничем! Стоит только Великому Карфагену проявить заботу о своих гражданах, как в людей осуществляющих эту великую мечту банально стреляют! Вы не ослышались! Только что, на нас было совершено покушение! Но давайте вместе задумаемся, зачем и кому это нужно!
Собравшаяся толпа разразилась криками: Говори! Зачем?!
— Я отвечу! Разве вам не нужен доход? Разве никто не мечтает устроить судьбу своих детей? Возможности! Вот что хотят уничтожить наши враги! Наша свобода! Такова цель врагов! Закон и порядок Великого Карфагена для этих людей ничего не значат! Вдумайтесь в словосочетание: Новый город! Это новые рабочие места для наших детей! Это возможность для простого человека проявить свои лучшие качества. Оживление торговли, ведь новому поселению в течение двух-трех лет будут нужны поставки товаров и продовольствия, которые будут приобретаться в Манаге. Кому это не нужно? Кто вставляет новому начинанию палки в колеса? На это вопрос вы должны ответить сами!
Соскочив с бочки, я кивнул Гиарбу: «Разливай».
Не успел я немного отойти в сторону, как тут же был атакован местными жителями. Первой начала дородная женщина, окруженная стайкой детей.
— Ваши слова о заботе про будущее наших детей мне кажется надуманными. И как вы собираетесь это сделать?
— Никак! Уважаемая матрона, жизнь и потребности нового города сделают за меня это сами. Представьте подмастерье любой профессии, на новом месте он станет мастером и будет иметь приличный доход. Оглянитесь вокруг! Все места заняты! Новый город даст любому человеку возможность проявить себя.
— А благосостояние? — перебил наш разговор прилично одетый господин.
— Создание нового города, подобно созданию новой семьи, представьте, что ваша дочь вышла замуж. Обустройство новой семьи требует серьезной помощи родителей. Но в дальнейшем все затраты многократно окупятся, в конце концов, о вас позаботятся в старости. Вам все вернется с процентами!
— Вы рисуете положительную картину, но об отрицательных сторонах умалчиваете. — сказал бедно, но опрятно одетый парень.
