с нетерпением ждал этого признания.
— Я слушаю, — спокойно произнесла Виктория.
Мадам Бенуа, как настоящий профессионал своего дела, продолжила интервью, смотря то в объектив камеры, то на молодых людей.
— Выходка мистера Рейна настолько ошеломила публику, что процент продаж нового музыкального диска группы Блэк Бэнд увеличился в триста пятьдесят раз.
— Что? — в маленьких, как у мыши, глазах менеджера, загорелись огоньки.
— Кроме того, — продолжала журналистка, — поклонницы актрисы Бетти Прескот настолько прониклись сочувствием к ней, что она сейчас у всех на слуху. Восходящая звезда поднялась в рейтинге молодых киноактеров со сто тридцать четвёртой позиции на двадцать вторую.
— Куда? — обомлел мистер Лестер и проглотил слюну. — Сколько? Дав, ты слышала?
— Таким образом, ваши внезапные отношения произвели на поклонников мистера Рейна и Бетти Прескот фурор, — осведомила мадам Бенуа, сделав особо сладкий акцент на французском слове фурор. — Это похоже на очень хороший пиар-ход.
— Как интересно… — лепетал за кадром менеджер. — Я до этого не додумался… Таких результатов не принёс даже фиктивный роман между Рейном и Бетти.
— Но уже ничего не сделаешь, мистер Лестер, — спустила начальника с небес на землю Дав. — Тори сейчас всё расскажет.
Менеджер грозно взглянул на ассистентку, а затем понял, что та всё-таки права. И ему ничего не оставалось, как сорваться с места и влезть в кадр. Мадам Бенуа всё еще что-то говорила.
— Ваши отношения застали нас врасплох…
— И кстати об отношениях, — уверенно говорила Виктория. Несколько минут назад она бы ни за что не поверила, что испытываемый ею гнев сможет вытеснить страх перед камерой. — Я хочу сделать объявление. Мадам Бенуа, я и Рейн никогда не…
— Не расстанемся! — завопил непонятно откуда появившийся в кадре мистер Лестер. — Да, Тори? Ты это хотела сказать?
Виктория окинула менеджера недоуменным взглядом.
— Что он творит? — шепнула она Рейну, и тот пожал плечами.
Парень тоже был не на шутку удивлён, хотя в то же время понимал, что от Джона Лестера можно ожидать всё, что угодно.
— Официально заявляю, что эти голубки, — менеджер, засловнив почти всю картинку своим животом, обнял одной рукой парня, другой — девушку, и улыбчиво посмотрел в камеру, — Рейн и Тори, вместе. Правда, они чудесная пара? Я столько забочусь о благополучии Рейна, что Тори стала мне словно дочерью.
Девушка сопротивлялась и старалась выбраться из объятий мистера Лестера, но его тяжелая рука так неудобно прижала её и, к тому же, растрепала ей все волосы, что сделать это было крайне сложно.
— Просто замечательно! — улыбнулась журналистка. — А на этом наше интервью подходит к концу. С вами была мадам Бенуа. Хорошего дня, Париж!
Когда съёмка была завершена и оператор нажал на кнопку "Выключить" на камере, журналистка изменилась в лице. Она приобрела угрюмый взгляд, стала массажировать свои щёки, жадно пить воду из бутылки, которую принесла помощница.
— Уходим, Жак, — сказала она по-французски своему оператору, который также устало складывал штатив.
Виктория, едва прийдя в себя и выбравшись из крепких объятий мистера Лестера, тревожно подошла к мадам Бенуа.
— Это не то, что вы подумали! — завопила она, пытаясь исправить ситуацию. — Пожалуйста, мадам Бенуа, послушайте!
Журналистка даже не смотрела на девушку, она делала специальные артикуляционные упражнения для поддержания чистой речи. Это был её постоянный ритуал после каждого интервью.
— Бр-бр-бр-бр, — произносила она состредоточенно.
— На самом деле наши отношения — ложь.
— Ра-ре-ри-ро-ру…
— Мадам Бенуа, выслушайте! Вы не подумайте, что то, что сказал вам Джон Лестер — правда. Это не правда!
— Ла-ле-ли-ло-лу…
— Вы должны мне поверить! У нас с Рейном ничего нет. Я его вообще вчера впервые увидела.
Виктория не останавливалась, и журналистку это начинало по-настоящему раздражать. Раздражать так, что игнорировать было уже невозможно.
— Послушай, девочка, — прекратив свою разминку, сказала не в самом вежливом тоне мадам Бенуа, — мне абсолютно неважно, какие у вас с этим парнем отношения. Материал записан. Я лишь выполнила свою часть работы.
— Но это ведь ложь! — воскликнула Виктория.
— Какая разница? Девочка, ты хоть представляешь, сколько звёзд начинают фиктивные отношения?
— Но…
— Я же сказала: материал уже записан! — отрезала мадам Бенуа и обратилась к оператору. — Жак, уходим!
Виктория некоторое время смотрела вслед за журналисткой и целой оравой её помощников. Она чувствовал, как гнев внутри нарастал и разъедал в ней все светлые эмоции. Накопив достаточное количество злости, которое могло заставить девушку взорваться, как бомба, в любой момент, она обернулась к менеджеру, стоящему рядом с солистом, и приготовилась сокрушить на него весь гнев.
— Что вы наделали? — медленно, заставляя мистера Лестера испытать холод, пробегающий по телу, сказала Виктория.
— Тори, только не злись! — прячась за Рейном, произнёс менеджер. — Ты только подумай о рейтингах!
— Какие рейтинги? Какие ещё рейтинги? Вы мне отношения с любимым человеком ломаете!
— Так у тебя есть молодой человек? — изумленно протянул менеджер, не выходя из-за спины Рейна. — Это не проблема, Тори. Не проблема. Я всё устрою.
— Что вы устроите, мистер Лестер? Я не собираюсь играть в эти игры, чтобы пополнить ваш карман!
— Тори, не нужно ничего играть, — отвечал менеджер. — Ты просто будешь считаться девушкой мистера Рейна. Это временно. Тебе ничего не будет стоить наша мимолётная игра.
— Вы издеваетесь? Конечно, будет! Что скажут мои любимые люди? Я ведь не смогу ходить на личные встречи. Ваши омерзительные папарацци будут таскаться теперь за мной везде.
— Не будут… Разве что только тогда, когда ты с Рейном.
— А ты Рейн, — Виктория строго обратилась к парню, продолжающему молчать, — почему ничего не говоришь? Неужели ты не считаешь эту затею глупой?
— Он может считать только то, что я ему позволю, — опередив парня, ответил за него мистер Лестер. — Таковы условия контракта. Он ничего не сможет сделать. Вчера он был с Бетти, а сегодня с Тори. Всё ради успеха карьеры.
Виктории долго не приходило на ум, что сказать. Она была по меньшей мере удивлена несерьёзности и нелепости решения Джона Лестера. Её запуганные и в то же время искрящиеся от ярости глаза, смотрящие то на менеджера, то на парня, теперь уже потускли от безысходности. Как бы она хотела сейчас укутаться в объятия любимого человека и почувствовать себя защищённой. Ей также хотелось, чтобы девчонки ворвались в дверь студии и забрали её отсюда, настучав Джону Лестеру по голове.
— Таковы правила, Тори, — продолжал менеджер. — Рейн будет иметь отношения с теми, кто хорошо повлияет на его карьеру.
— Вот как, — вздохнула огорчённо девушка, хотя внешне она держалась невозмутимо, — в таком случае, мне жаль вас. А больше всего, — девушка медленно подошла к парню, заглядывая прямо к нему в глаза, — мне жаль твою настоящую возлюбленную,
