— Не теряй времени на глупые вопросы! — ответил Смуга. — Отправляйся назад, да поскорее! Возьми с собой патроны к винтовке и револьверу. Они здесь, в мешке.
— Сеньор, значит ли это, что вы простили мне все что было?
— Да, Матео, я верю, что больше ты не совершишь подлости.
— Вы не разочаруетесь во мне, сеньор. Я вам сейчас докажу это. Вы сказали, что только подлец бросает товарищей в минуту опасности. Я плохо поступил там, на Путумайо, но я не трус. Иду с вами! Или погибнуть вместе, или вместе спастись!
— Это совершенно напрасно! Ведь ты не отведешь от меня стрелу, пущенную из засады. Одному мне даже легче будет уйти.
— Я пойду с вами! — упрямо ответил Матео.
— Как хочешь, я не желаю твоей гибели! А вы что? Уходите!
Носильщики молча скрылись в лесу.
— Почему ты не ушел с ними? — обратился Смуга к проводнику.
— Ты великодушно отпустил меня на свободу, — ответил проводник. — Ты странный белый человек! Я останусь с тобой… до конца!
— Уходи и возьми с собой жену. Ты обязан спасти ее!
— Не беспокойся о ней, она сопутствует мне всегда, даже на тропе войны. Идем, время не терпит!
Они сделали несколько шагов вперед, как вдруг в лесу сзади них послышались крики ужаса.
— Напали на носильщиков! — воскликнул Матео. Смуга повернулся, чтобы бежать на помощь, но проводник остановил его, схватив за руку.
— Стой! Ты опоздал уже… — сдавленным голосом сказал кампа.
Крики в лесу утихли. Снова воцарилась тишина.
— Мы окружены… — шепнул Матео.
— Да, пути отступления отрезаны! — сказал Смуга. — Послушай, проводник! Куда ведет эта тропа?
— В долину, лежащую впереди.
— То есть, прямо на запад?
— Да!
— Хорошо, теперь я поведу вас. Идите за мной! Смуга сошел с тропы и направился в чащу леса. Сделав несколько шагов в сторону, он повернул на запад. Теперь они шли параллельно тропе, которую стерегли невидимые враги. Хотя Смуга не считал, что, таким образом, ему удастся избежать засады, но пытался этим маневром заставить врагов изменить тактику и выйти из укрытия.
Быстро шагая, Смуга размышлял над создавшимся положением. Он уже был уверен, что Матео не предаст его, но перестал доверять проводнику. Слишком уж смело шел индеец по жуткому лесу. Неужели он знал, что ему смерть не грозит? Молчал, когда Смуга отправлял носильщиков. По нем было видно, что он удивлен убийством индейцев из племени пира. Все это было очень странно. В одном можно было не сомневаться: кампа ненавидел белых и презирал метиса, с которым теперь шел рука об руку.
Прошло довольно много времени, но нигде не было признаков невидимых врагов. Смуга понимал, что быстрый поход по бездорожью затрудняет погоню и окружение. Вдруг откуда-то с правой стороны послышались револьверные выстрелы.
— Это Кабрал и Хозе стреляют по индейцам! — воскликнул Матео.
Смуга повернул по направлению к тропе и во весь опор побежал к месту откуда слышались выстрелы. Он не успел даже оглянуться на спутников. Правда, выстрелы скоро прекратились, но вместо них Смуга услышал крики о помощи.
Держа винтовку в руках, Смуга выскочил на тропу. Быстро нашел человека, звавшего на помощь. Он лежал на левом боку под деревом, опираясь спиной о его ствол. Это был белый. Смуга присел около него на корточки.
— Это ты гнался за нами, правда? — спросил раненый, и на его давно небритом лице появилась гримаса боли.
Смуга говорил по-испански. Поэтому прекрасно понял слова раненого и ответил:
— Я преследую убийц Джона Никсона. По-видимому, ты один из них?
— Я не убил Никсона… Это Кабрал стрелял в него, а теперь… в меня.
— Тебя зовут Хозе, да?
Раненый утвердительно кивнул головой. По всему было видно, что спасти его не удастся.
— Я попытаюсь остановить кровотечение, — сказал Смуга, обнажая раненому грудь.
— Оставь меня… я умираю…
— Что произошло между вами, почему Кабрал стрелял в тебя? — спросил Смуга.
Собрав последние силы Хозе ответил:
— Погибли все индейцы. Я хотел вернуться… — пояснил он. — Я предпочитал попасть в твои руки, чем погибнуть от индейской стрелы. Но Кабрал знал, что ты заплатишь ему за Никсона… Назвал меня предателем и стал стрелять. Сам пошел дальше…
Матео и проводник, которые прибежали вслед за Смугой, тоже нагнулись над умирающим. Они слышали его признание. Хозе глубоко вздохнул и приподнял голову. Невольно взглянул на индейца. На мгновение в его глазах появился блеск ненависти, но скоро погас.
— Это тот кампа, который послал нас сюда, чтобы спасти от тебя… — воскликнул Хозе. — Будь проклят! Это он послал нас в эту ловушку!..
Голова Хозе упала на грудь. Он умер.
— Значит я был прав! — крикнул Матео. — Это он подстроил все— — Сгубил нас и их! Он в заговоре с дикими кампо. Погибни и ты краснокожий дьявол!
Матео вырвал из-за пояса револьвер. Смуга подскочил к нему и подбил руку вверх, но несмотря на это пуля попала в цель. Проводник упал на землю. В тот же миг Матео глухо застонал и упал на руки Смуге. Это жена проводника вогнала в спину Матео нож по самую рукоятку. Удар пришелся прямо в сердце.
Смуга положил метиса на землю и прошептал:
— С ума посходили все в этом жутком лесу… Индианка стала на колени рядом с мужем. Он еще жил. Смуга достал из мешка вату и бинты. Сделал раненому перевязку.
— Рана, пожалуй, не смертельна, позови своих… — обратился он к индианке. Взял винтовку и пошел по тропе вниз по склону.
В лесу снова воцарилась полная тишина. Смуга, казалось, забыл об индейцах, поджидавших его в чаще леса. Отыскал на тропе хорошо заметные следы последнего беглеца. Он знал теперь, что скоро его догонит.
Некоторое время Смуга непрерывно ускорял шаги, но скоро почувствовал сильную усталость. Не доверяя спутникам, он не спал уже много ночей подряд, а последние несколько часов ни на минуту не прерывал преследования.
Неожиданно Смуга увидел на тропе Кабрала, который находился не больше двухсот шагов впереди. Вероятно, он тоже сильно устал, потому что время от времени прекращал бег и останавливался, чтобы передохнуть. Ежеминутно оглядывался назад.
Смуга решил закончить эту сумасшедшую погоню. Правда, он мог в любой момент послать вдогонку беглецу пулю из винтовки, но он не привык стрелять в спину врагу. Понял, что в данном случае винтовка является лишней обузой. Без колебания бросил ее в лес. Достал из кобуры револьвер, всунул его за поясок от брюк, снял и отбросил второй револьвер вместе с поясом и кобурой. Почувствовал облегчение. Побежал вслед за Кабралом. Вскоре почти нагнал его. Услышал даже тяжелое, прерывистое дыхание беглеца.
Кабрал оглянулся и увидел Смугу. В его руках блеснул револьвер. Раздался выстрел. Промахнулся! Выстрелил еще раз и снова мимо! В ужасе Кабрал бросился в лес, пытаясь скрыться между деревьями.
