Недостаток влаги обусловливает и бедную растительность. Почва Тибета, не прикрытая, как обычно, ковром растительности, днем сильно нагревается, а ночью быстро остывает. Поэтому Тибету свойствен очень резкий континентальный климат.
Вид тибетских равнин пустынен. Лишь иногда видны небольшие стада овец и яков среди еле заметных, издали зеленовато-серых редких кустарников и редкой такого же цвета травы. Зимой животные взрывают поверхность почвы и питаются корнями этих растений, но из-за недостатка кормов зимой животные сильно истощаются и нередко значительное количество их вымирает.
Здесь немало и диких зверей (даже больше, пожалуй, чем можно было ожидать). Наиболее распространены грызуны «пикас», живущие в норах. Многочисленны и тибетские зайцы, встречаются дикие овцы и яки.
На открытых равнинах водятся маленькие грациозные газели и небольшие стада диких ослов. Встречаются там волки и лисицы.
Пернатый мир здесь представлен рядом птиц, имеющих характерную защитную окраску — жаворонок, песчаный тетерев с бледно-рыжим оперением, куропатки, клушицы желтоклювые, горные ласточки.
Несмотря на ничтожное количество осадков, в Тибете нередко можно встретить очень красивые озера, исключительно ярко-голубого цвета, что некоторые исследователи пытаются объяснить отражением лазурного неба.
Особенно красиво озеро Бам-цо. В его глубокой голубизне четко отражаются снежные горные великаны.
На озерах водится много водоплавающей птицы — гуси, утки, чайки.
От перевала Танг-ла путь шел в направлении к селению Кампа-Дзонг, а затем к городкам Шекар и Тингри. Иногда на пути следования экспедиции встречались небольшие участки земли, засеянные овсом и даже пшеницей, но в большей части маршрут проходил по сухим пустынным равнинам, отделенным друг от друга горными цепями. Хребты эти являлись отрогами Гималаев и пересекали путь экспедиции. Всему каравану приходилось на своем пути переходить через перевалы высотой до 5000 м и выше.
Наконец, показалась Джомолунгма (Эверест). За обширной равниной на расстоянии 150км от Кампа-Дзонг величественно высилась эта огромная вершина над окружающими хребтами. Видневшиеся слева вершины Лхо-тзе и Макалу казались младшими братьями этого великана. Расположенная почти на юг от каравана экспедиции красавица Кангченджунга, поднявшая свой тонкий гребень почти на ту же высоту, что Джомолунгма, но расположенная ближе, казалась более величественной и грандиозной.
Красивы и другие вершины, видимые на более значительном расстоянии. Они поднимали свои снежные головы в синь южного неба и сквозь дымку казались недосягаемыми.
Хотя Джомолунгма была еще очень далеко, но ее северовосточный отрог, плавно спускающийся с вершины и наблюдавшийся уже участниками экспедиции из района Дарджилинга, был хорошо виден. У альпинистов сложилось мнение, что в верхней части этот отрог проходим.
Оставались неизвестными его склоны в нижней части, и было неясно, можно ли подойти к его северо-восточному отрогу.
Перейдя несколько горных отрогов, караван экспедиции достиг бассейна реки Арун, глубоко прорезающей хребет Больших Гималаев почти непосредственно у склонов Эвереста.
Весьма возможно, что ущелья правых притоков реки Арун вели к вершине Джомолунгмы, но это еще предстояло проверить.
Караван экспедиции продолжал свой путь теперь на запад. Он уже миновал Тинки и Шекар и стремился к городку Тингри, который предполагалось использовать в качестве основной базы экспедиции. Целый месяц потребовалось добираться каравану от Дарджилинга до этого маленького городка, которому было суждено войти в историю многих экспедиций, предпринимавших попытки штурма величайшей вершины мира.
С высот за Тингри, через серую пустынную равнину открывался величественный вид на этот мощный участок хребта Гималаев с его четырьмя восьмитысячниками и другими снежными вершинами, сравнительно немногим ниже своих соседей-гигантов.
Слева, в восточной части хребта, высится мощный массив Кангченджунги, затем через высокие и гордые вершины гребень хребта, подходя к Макалу, сразу взлетает на высоту почти в 8500 м. Далее снежный барьер тянется к вершине Лхо-тзе, а рядом с ней, закрывая ее своим широким массивом, встает Джомолунгма, господствуя над всем окружающим.
От Джомолунгмы глубокое понижение гребня, затем поднятия отдельных вершин, и вновь гребень взлетает до высоты 8000 м. Это вершины Чо-Уйю — 8153 м и Гиачунг-канг — 7897 м. А далее снова то понижения, то взлеты высочайших вершин. И так до самого горизонта, теряющегося в синеющей дымке.
Тингри оказался удобной базой для развертывания широких разведывательных работ.
Первая группа, вышедшая на разведку утром следующего дня, сразу же направилась к леднику Ронгбук.
Здесь она увидела ледник, широкой дорогой ведший прямо к вершине, которая открылась альпинистам. Даже здесь внизу, у языка ледника, все поражает своей грандиозностью — гигантские морены с очень крупными скальными обломками, суровые и строгие линии отрогов, крупные масштабы оледенения и вся величественная картина вздыбленного рельефа.
С этого места, где впоследствии был разбит основной лагерь экспедиции, Джомолунгма в своей верхней части была хорошо видна. Прежде всего бросалось в глаза, что ее очертания слагаются из очень простых и крупных линий. Эта вершина не представляет собой снежной громады с плавными склонами, типа потухших вулканов. Это не была сглаженная поверхность горной вершины с белой снежной шапкой и ровными снежно-ледовыми склонами, как это предсказывали некоторые «знатоки». Джомолунгма представляла мощное скальное поднятие хребта, опирающееся на три массивных ребра: северо-восточное, идущее в направлении перевала Рапью-ла; северо-западное (даже скорее западо-северо-западное), идущее в направлении вершины Пумори, и южное, идущее к вершине Лхо-тзе. Гигантский скальный массив, одетый сверху тонким слоем белого снежного порошка, выпавшего на склоны вершины или наметенного ветром с других склонов, представлял собой грандиозную картину.
Место наблюдения находилось на высоте 4800 м, и поэтому высота Джомолунгмы и близлежащих вершин несколько скрадывалась. Не создавалось того впечатления недосягаемости, которое испытывает каждый, наблюдая Кангченджунгу из Дарджилинга.
На всем пространстве от места наблюдения были лишь голые скалы, ледники да покрытые снегом склоны гигантских вершин, сверкающих на ярком южном солнце.
Здесь не было мягких горных ветров, которые так прекрасно освежают путешественника в горах Европы. Глубоко на самом дне долин Тибета даже среди лета часто свирепствуют жестокие бури, с ветрами, пронизывающими человека насквозь.
