банк предоставит мне гораздо больше процентов от своих доходов, нежели чем этот скупой Джон с бессмысленными концертами. Заметь, он тоже без ума от денег. Ему неплохо будет один раз обжечься.
— Неужели я слышу это от тебя, отец? — удивлялась девушка, готовая вот-вот расплакаться на месте. — Ты хотя бы понимаешь, что, не сделав рекламу, прогнозируешь им полнейший провал на ближайшем концерте?
— Я уже говорил тебе, дорогая, как отношусь к людям искусства и тому подобной шушере. А теперь прошу, оставь меня одного. У меня ещё много дел.
Эмма, испепеляя мистера Ричардсона взглядом, ничего ему больше не сказала и вышла из кабинета, громко захлопнув за собой дверь.
***
Этим вечером Виктория была одна в номере и всё так же, как и утром, грустила, печально смотрела в окно или перед собой, и не выходила за пределы своей комнаты, отлёживаясь на кровати. Единственное, чего девушке хотелось, — это взять большое ведёрко мороженого и спрятаться куда-нибудь с головой, чтобы никто не смог её потревожить. Однако тревожили её вовсе не окружающие люди или предметы, а мысли, никак не желающие покидать голову бедной Виктории. Как же это мучительно — иметь возвышенные чувства к какому-то человеку. И ведь Остин, абсолютно равнодушно уехав в другую страну, сейчас даже не думает о её состоянии, о том, что причинил ей неимоверную боль, заставил убиваться и сидеть в полном одиночестве в номере отеля, совсем не радуясь красотами Парижа.
И вот, когда солнце почти зашло за горизонт, а подруги совсем скоро должны были вернуться с музыкальной арены, Виктории пришло новое сообщение на телефон. Она не сразу взглянула на дисплей: для этого нужно было набраться сил и высунуть голову из под одеяла. И всё же в тот момент, когда Виктория взяла телефон в руки и бросила безразличный взгляд на присланное кем-то сообщение, её лицо изобразило страх и ужас. Руки мгновенно задрожали, а сама девушка резко скинула с себя одеяло.
Ей написал Остин.
"Привет, Виктория! Извини за то, что пропал. Ты уже в Париже?"
Столько вопросов в голове, и ни на один из них у девушки не было желания ответить. Она в ступоре смотрела на потухающий экран телефона, чувствуя бешеное биение сердца, а ещё разгорающийся изнутри огонь. По щекам непроизвольно текли горячие слёзы, оставляя за собой мокрый солёный след. Порыв ярости заставил Викторию закричать навзрыд и выбросить телефон в сторону, позволив ему разбиться о стену. Эмоции переполняли её так, что она была готова взорваться в любой момент. Как он смеет писать ей после того, что натворил? Как он может делать вид, будто не причинил ей невыносимую боль? Неужели этот парень действительно надеется, что Виктория забудет свои страдания, причиной которых был он? Никогда. К сожалению, этот человек сам всё испортил, и теперь им не вернуть те прекрасные отношения, которые существовали на протяжении целых пятнадцати лет. Сколько же колких слов Виктории хотелось выплеснуть на парня в тот момент, но она сдержалась. Обида на него и некая ненависть вновь возродились в девушке, и теперь она была убеждена в том, что должна по-настоящему отомстить ему. Нельзя было безнаказанно позволять себя обижать.
И ночь, на удивление, была быстрой, хотя Виктория почти не спала: она обдумывала ход своих действий. Как ей обличить омерзительную сторону Остина? Уже ближе к утру девушка вспомнила о свидании на Эйфелевой Башне, последней встрече фиктивных влюблённых, после которой она станет навсегда свободной от "Блэк Бэнда". Однако Виктория ещё не забыла, по какой причине она согласилась сыграть возлюбленную Рейна: совсем скоро наступит момент, когда девушка получит хоть какую-то выгоду от внезапно взвалившейся на неё известности.
Машина, присланная менеджером группы, забрала Викторию ближе к пяти часам вечера. Виктория успела к этому времени прийти в себя и скрыть хорошим макияжем следы жгучей обиды и приступов ярости прошлой ночи. С подругами она практически ничего не успела обсудить: Эмма вела себя, ко всеобщему удивлению, странно. Не так странно, как обычно, а по-другому странно. Ходила серьёзной, что-то постоянно искала в интернете, с умным видом делала некие важные звонки, обещая подругам объяснить всё позже. Катрина тоже выглядела волнительно и неуклюже: то сахар просыпит, то об угол дивана спотыкнётся, то чай прольёт. Это, как и в случае с Эммой, также не было на неё похоже.
Но Викторию впереди ждало последнее показное свидание, и она должна была отыграть на максимум. Реклама ей ещё пригодится. Сначала девушку отвезли в примерочную, где асиссентка мистера Лестера Дав уже приготовила прекрасное вечернее платье. Оно было ничуть не хуже того, что испортила ревнивая Бетти Прескот. Блестящее, прилегающее к телу и подчёркивающее тонкую талию девушки платье с голубым отливом сразу поразило Викторию, как только она взглянула на него. И, примерив на себя это произведение искусства, она не могла оторваться от зеркала. Ещё никогда в жизни Виктории не удосуживалось носить такое божественно красивое и явно очень дорогое платье. Несмотря на то, что тот августовский день был предательски прохладным и дождливым, что как раз и усиливало печальное настроение девушки, это платье заставляло по-новому взглянуть на серое, затянутое облаками небо.
Предоставленный мистером Лестером лимузин прибыл около пяти часов и без замедлений отвёз роскошно разодетую Викторию на показное свидание с солистом "Блэк Бэнда". Хотя девушка уже начала привыкать к толпам шумящих поклонников, ослепляющим вспышкам фотокамер и незатыкающимся журналистам, такое немалое скопление людей у Эйфелевой Башни заставило её понервничать и поволноваться. Уверенность начала то исчезать, когда Виктория выглядывала в окно на толпу людей, то появляться, когда она вспоминала, какое шикарное платье на ней надето. В глубине души девушка умоляла вселенную, чтобы все эти люди оказались простыми туристами, которые пришли сюда, что сфотографировать главную достопримечательность Парижа. И всё же, когда лимузин приехал и шофёр открыл ей дверь, Виктория услышала нескончаемые вопли поклонников, которые кричали что-то, обращаясь к Рейну и пытаясь пройти сквозь громил-охранников. Какой-то человек, видимо, один из подчинённых мистера Лестера, внезапно появился рядом с девушкой и, взяв её за руку, быстро повёл к Эйфелевой Башне. Поднявшись чуть ли не на последний этаж высотной достопримечательности, Виктория вновь встретилась с Рейном и почему-то мгновенно смутилась от его изумлённого взгляда. У парня словно перехватило дыхание.
— Да, это платье действительно намного очаровательней…
— Очаровательней чего? — не поняла девушка, которая не могла сдержать улыбку от восторженного вида молодого человека.
— Да так, неважно… Тори, ты выглядешь превосходно.
— И
