— Значит, лето и осень у вас не пропали даром.
— Нет, не пропали... Такого интересного путешествия с киноаппаратом я еще никогда не совершал.
Тем временем горе-охотники вернулись к костру, подшучивая друг над другом. Рыбаки-кеты еще долго смеялись над Лукой.
Последнюю ночь, несмотря на приглашение рыбаков переспать в чумах, мы решили провести в стоге сена, стоящем в стороне от лагеря.
...Утро было пасмурное. Темные тучи закрывали небо. Дул холодный ветер. Приближалась зима.
Меня разбудил Губенко:
— Поднимайтесь, на охоту пойдем. Слышите, глухарки квохчут.
Я оглядел лесистый пригорок над лагерем. В стороне от знакомой сосны в тайге царило оживление: с дерева на дерево перелетали крупные птицы.
— Копалух не хотите ли заснять? — спросил Григорий.
Я поспешно вылез из спального мешка и приготовил кинокамеру с телеобъективом. Умываться не стали: некогда. Гриша повесил на плечо ружье, я — тоже, и мы направились к лесу.
На пригорке перед нами с земли взлетели две большие птицы. Я не успел их разглядеть: они быстро скрылись за деревьями.
— Тьфу, черт! — выругался Губенко, — Это же глухари!
Мы постояли, прислушались.
— Так пойдем, — показал он в ту сторону, откуда доносились голоса копалух.
Шли осторожно, стараясь не ступать на сучья и не задевать кустов. Губенко часто останавливался и прислушивался.
— Раскудахтались, как куры!
Скоро мы подошли к деревьям, с которых раздавались птичьи голоса.
— Прицеливайтесь, — показал Григорий на лиственницу.
Я увидел копалуху. На соседних деревьях тоже сидели птицы, похожие на кур. При нашем появлении они заквохтали сильнее. Это был выводок молодых глухарок.
Мы замерли, стараясь не шевелиться. Птицы, вытягивая шеи, следили за нами. Одна из них, очевидно мать, беспокоилась больше других. Ее тревожное «квох-квох» разносилось по лесу.
Я заснял каждую птицу в отдельности. Но глухарки не собирались улетать. Мне надоело тратить пленку на неподвижно сидящую дичь.
— Почему они не улетают? — спросил я.
— Да они всегда так: когда их много, подпускают охотника близко. Но к одинокой копалухе без собаки подкрасться куда труднее!
Посмотрев на киноаппарат, Григорий спросил:
— Всех засняли? Может быть, одну птичку добудем на варево?
— Только не из этих, Гриша!
— Тогда я отойду в сторонку.
Григорий бесшумно, скрываясь за деревьями, ушел в тайгу.
На моем плече висело ружье, но я не дотронулся до него: стрелять в доверчивых птиц мне не хотелось.
Невдалеке раздался выстрел, и весь выводок копалух как рукой сняло — разом вспорхнули и улетели в чащу.
Вскоре показался Губенко с подстреленной глухаркой.
— Пойдемте готовить завтрак.
В тайге прозвучало несколько выстрелов.
— Не Лука ли это старается? — с улыбкой прислушался Григорий.
Мы вышли к лагерю. Там не было ни души: все ушли на охоту. Ждать спутников пришлось недолго. Первыми вернулись Петр и Николай и положили у костра по копалухе. За ними явились рыбаки-кеты с остальными сплавщиками. Возле костра выросла горка дичи.
Последним приплелся дядя Лука. У него на поясе болтался рябчик.
— Угостим кинооператора напоследок, чтобы не забывал нашу Сибирь! — Он бросил рябка в общую кучу трофеев.
Это был мой последний таежный завтрак на берегу Подкаменной Тунгуски, по-сибирски обильный и вкусный, в кругу хороших людей. Я мысленно прощался с каждым из них. Эти люди со всеми их недостатками и слабостями стали мне дороги...
Глядя на них, я вспоминал и других своих спутников: ученых из метеоритной экспедиции — Флоренского, Вронского, Палея, Янковского, проводников-эвенков Афанасия и Андрея, геологов на далекой Чамбе, зоологическую группу Сыроечковского, радиста Толю Савватеева. В памяти моей всплыли дни и ночи в тайге, беседы у костров, незабываемые походы по дремучим лесам.
Как я счастлив, что мне удалось заснять на пленку неповторимую природу тунгусской тайги! Теперь этот далекий уголок Сибири зрители увидят в цветном фильме, у которого пока еще нет названия. То ли это будет «По берегам Подкаменной Тунгуски», а может быть, просто «По тунгусской тайге»...
— Чего призадумались? — толкнул меня локтем Гриша Губенко. — Поплывем!
Мы простились с рыбаками. Дядя Лука не забыл приобрести у них ведро соленых тугунков.
— Старухе своей привезу гостинца!
Наш караван снова выплыл на речную ширь. Опять потянулись равнинные берега. В небе клубились зловещие тучи. Редко выглядывавшее из-за них солнце уже не грело. Иногда шел снег и даже град.
И вот впереди заблестела широкая водная полоса.
— Снимайте последний кадр! — сказал Гриша.
На правом берегу показалась небольшая деревня Подкаменная Тунгуска. Спустя некоторое время мы выплыли на широкий простор могучего Енисея.
В 1961 и 1962 годах экспедиции Академии наук СССР под руководством К. П. Флоренского продолжали изучать место падения метеорита. Сейчас ученые достаточно ясно представляют себе картину взрыва Тунгусской кометы.
