Сильный, чуть не сбивающий с ног порыв ветра на миг разогнал пелену, и Анисимов различил впереди айсберг. «Через него, что ли, дорога на Медвежий?» – спросил вчера Дима. А ему, Анисимову, и в голову не пришло, что спросил Дима не просто так, а с дальним прицелом! Эх, не тот получился у них разговор…
Хотя айсберг, казалось, возвышался совсем близко, добирались к нему долго, не меньше получаса. Минут десять потратили только на то, чтобы обойти широкую полынью, да еще один раз Захару померещился медведь; сгрудившись, долго ждали и всматривались, пока не догадались, что это небольшой торос: встреча с медведем, особенно с подранком, сулила мало хорошего, да и патронов в «Макарове» осталось всего четыре штуки.
Дальше к айсбергу не шли, а чуть ли не бежали.
– Илья Матвеич! – закричал Игорь. – Есть! У подножия айсберга с подветренной стороны отчетливо виднелись следы.
* * *
Дав людям передохнуть в защищенном от ветра месте, Анисимов решил возвращаться назад.
Уже в нескольких шагах от айсберга следы терялись – их давным-давно замело; а поле впереди лежало открытое – с верхушки айсберга это было отчетливо видно; в поземке на таком поле ничего не стоило заблудиться, да и сил у оголодавших людей осталось немного. В этих условиях продолжать идти вперед было напрасным, и, хуже того, опасным донкихотством, которого бы никто не понял.
Только здесь, стоя на верхушке айсберга, Анисимов осознал, насколько жалкой была его надежда – чуточку успокоиться, если обнаружатся Димины следы. Что толку в том, что направление он взял верное, когда впереди адова пустыня. Коченея, Анисимов долго стоял и смотрел в расстилающуюся перед глазами темно-серую круговерть, и как тогда, когда самолет уходил в воду, горестный спазм перехватил горло и рука сама потянулась к шапке, чтобы обнажить голову, будто завиделась в этой круговерти могила бортмеханика Дмитрия Кулебякина.
– Дима, Дима… – не слыша своего голоса, пробормотал он и поник головой.
Медленно и осторожно спустился с десятиметровой высоты.
– Домой, – коротко приказал он. – Теперь можно след в след.
* * *
– И куда его понесло, непутевого? – причитала Анна Григорьевна, – хоть бы с людьми посоветовался, разве можно одному в поземку, да еще голодному, ищи ветра в поле, замело-занесло…
– Рановато Диму отпевать, Анна Григорьевна, – оборвал Анисимов. – Угостили бы лучше чайком, у Солдатова, видишь, зуб на зуб не попадает.
– Ах ты, господи, – заторопилась Анна Григорьевна, – у меня готово, последний шоколад растворила. Беда какая, ох, беда… А ты, сынок, и в самом разе…
– Ничего, – пробормотал Солдатов, прильнув всем телом к печурке. – С-согреюсь.
– Городско-ой, – неодобрительно прогудел Белухин. – Франт. Ты бы еще в шортах сюда приехал.
– Понял, Слава, что такое Арктика? – дружелюбно спросил Игорь.
– Не твое дело.
– Не мое, так не мое, меня-то колотун не бьет.
– Предусмотрительный парень Игорь, – похвалил Седых, и трудно было понять, говорит ли он с одобрением, или иронизирует. – Две пары белья, да еще тренировочные брюки… Настоящий полярник.
– Вот ты какой слоеный пирожок, – протянула Лиза. – Тепленький.
– Нет плохой погоды, есть плохая одежда, – улыбнулся Игорь. – Любимое присловье отца.
– Хорошие слова, – отставив кружку, сказал Анисимов. – Вот уже несколько дней знаю тебя, Игорь, а не пойму, с чем тебя едят. Вроде бы в Арктике ты не новичок, да и семейные традиции добрые… Почему не предложил Славе хотя бы тренировочные брюки?
– А я б его послал, – пробурчал Солдатов. – Подальше, чем Дима ушел,
– Вот видите. – Чистяков развел руками. – Не хотел нарываться на очередное оскорбление.
– Вижу, – кивнул Анисимов. – Позиция удобная.
– Я, кажется, делаю все, что в моих силах, – Игорь насупился.
Анисимов покачал головой.
– Не все. О тренировочных брюках ты не доложил, я вот, к примеру, только сейчас узнал – это раз; ты вдруг потерял слух, когда Николай Георгич предложил тебе вчера пойти вместе – это два… Оправдываться не надо, подумай и прими к сведению. Теперь так, прошу внимания. Дисциплина у нас никудышная, слишком много самодеятельности и ненужной болтовни. Без ведома дежурного из дому никому не выходить. Никому! Дальше. Перебранок я больше не потерплю, буду выгонять в тамбур. Это касается прежде всего тебя, Солдатов, и тебя, Захар. В нашем положении, друзья, единственное, что можно и нужно делать, это с достоинством – с достоинством! – ждать. Нас обязательно выручат, в Арктике иначе не бывает. Поверьте, были в нашей жизни ситуации похуже, но – выручали!
Анисимов перевел дух.
– Это уже не предложение, а приказ: Чистякову – снять с себя и отдать, Солдатову – взять и надеть тренировочные брюки. Дальше. Всем как можно больше лежать, мало ли на что еще нам могут понадобиться силы. Дежурному каждый час выходить и докладывать либо мне, либо Николаю Георгичу погоду, чтобы не упустить момента и вновь заняться костром. Все. Дискуссий не требуется, давайте отдыхать. – Он улыбнулся: – Мы и в самом деле притомились.
Анисимов допил кипяток, улегся и прикрылся курткой. Его трясло. * * * Очнулся он оттого, что ему стало нестерпимо душно. Сбросил с себя наброшенную кем-то нерпичью шкуру, куртку, попытался полной грудью вдохнуть воздух – какое там, будто обручами грудь стянуло. И тут же снова начало трясти. Жар, наверное, подумал он, кажись, отстрелялся…
Люди спали, один лишь Кислов понуро сидел у печурки. Не надеясь на чудо, Анисимов бросил взгляд на излюбленное Димой местечко рядом с Шельмецом. Пусто…
Память играет с человеком дурную игру, пришло на ум, она побуждает думать именно о том, что приносит наибольшие муки.
Не было бы вчерашнего разговора на скале – никуда бы Дима не ушел!
Зря Дима его затеял, уж так не вовремя, мог бы подождать со своей исповедью, а не подтверждать догадку командира. А то все выложил и тут же запросил отпущения грехов. Вот и нарвался…
Нет, не так все было. Не потому он выложил правду, что ждал отпущения грехов, в том-то все и дело, что не ждал и не надеялся на прощение! В чем другом можно Диму попрекнуть, но в одном никак нельзя: никогда и ни при каких обстоятельствах Кулебякин не лукавил. Врезать мог, надебоширить, взбрыкнуть копытом при виде юбки – сколько угодно, но хитрить, выгадывать – такого за Димой не числилось. И когда он, сознавшись, задал свой вопрос, то уже тогда был готов к тому, что экипаж, к которому прикипел душой, потерян для него навсегда. И верил, что командир поймет его правильно: не прощения просит Кулебякин, а казнит себя за происшедшую по его вине аварию.
«Значит, больше не возьмешь с собой?» – вспомнил Анисимов, и печаль с новой силой охватила его.
