Оба чудом остались живы. Маркус потерял почти все оружие, кроме винтовки. Кожа на одной стороне лица была содрана, он был весь в крови и синяках и с трудом терпел боль во всем теле. Однако Мерфи был в худшем состоянии. Во время отступления он был ранен, из живота фонтаном хлестала кровь. Когда к ним присоединились Дэнни и Топор, выяснилось, что у Дэнни отстрелян большой палец на правой руке.
Но времени заниматься ранами у них не было. Боевики Талибана открьыи огонь из гранатометов. Группа находилась непосредственно в обстреливаемой зоне, необходимо было срочно спускаться ниже. Вскоре Дэнни был повторно ранен. Очередь, выпущенная из «Калашникова», попала в спину и прошла насквозь через желудок. Кровь была повсюду, она хлестала из ран и рта бьющегося в судорогах Дэнни.
И все же они продолжали отстреливаться. Дэнни получил третье ранение. В горло. На пути был очередной обрыв.
Над головами свистели снаряды. Сотни. Тысячи. Просто чудо, что двое из отряда оставались целы. Очередная очередь задела шею Дэнни. А следующая лицо.
Кровь хлестала из головы, жизнь медленно покидала тело.
Из четырех бойцов теперь осталось трое.
У них не было времени остановиться, даже чтобы почтить память товарищей. Со всех сторон летели пули. Товарищи продолжили отступление, пытаясь найти безопасную территорию.
Майк Мерфи был ранен в грудь, Мэттью — в голову. Теперь положение было действительно сложным.
Им было необходимо подкрепление, но для связи следовало выйти на открытую площадку. Майк Мерфи хорошо это знал. И он понимал, что должен принести себя в жертву. Истекая кровью, он вышел на самое опасное и открытое место, чтобы послать сигнал на базу. В следующую секунду он получил смертельную очередь в спину. Из груди вырвался кровавый поток. Он еще старался сделать шаг, но смерть уже завладела им, заставляя кричать в агонии.
Их осталось двое.
Мэттью тоже был на грани смерти. Он смог перевязать голову, но глаза его почернели, а кровь продолжала заливать лицо. Какими были его последние слова? «Постарайся выжить, Маркус. И скажи Синди, что я люблю ее».
Постарайся выжить. Именно это и было единственной целью Маркуса после двухчасового обстрела и потери троих товарищей.
Впрочем, талибы не собирались отступать. Им было хорошо известно его местонахождение. Он услышал зловещее шипение выпущенного из РПГ снаряда, направленного в его сторону, затем внезапный взрыв грома, когда тот разорвался рядом.
Маркуса перебросило через край оврага. Он потерял сознание раньше, чем упал на землю.
Латтрелл пришел в себя, лежа вниз головой в яме. Положение было очень тяжелым. Штаны его были изорваны в клочья, но это не самая большая проблема. Маркус не чувствовал левую ногу. Она была пронизана осколками РПГ, из каждой раны текла кровь.
Нос его был сломан, сломано плечо и позвоночник.
Ему было очень больно. Поверьте мне. Стоило ему пошевелиться, и на земле оставался кровавый след.
Маркус залепил раны грязью, чтобы остановить кровотечение. Все тело его представляло собой ужасающее месиво.
Стрельба прекратилась. В той ситуации тишина была чудесным подарком. В горах немало боевиков, и они будут охотиться за ним. В непроглядной тьме сверкнул лучик надежды. Сигнал Мерфи мог дойти до базы. СВР (силы быстрого реагирования) направляются к нему. Сейчас это его единственный шанс на выживание.
СВР — это тяжелый транспортный вертолет «Чинук» — «летающий вагон» — с восьмью бойцами подразделения «Морские львы» и восьмью членами экипажа, сопровождаемый ударным вертолетом «Апачи». Серьезная команда, вылетающая на серьезные задания. «Чинук» является уникальной машиной, но он не полностью неуязвим.
Экипажу потребовалось истинное мужество, чтобы добраться до смертельной зоны. Они знали, что представляют собой мишень для боевиков, только что уничтоживших троих их товарищей. Первым же выстрелом из гранатомета боевики подбили «Чинук». Снаряд попал прямо в открытую дверь, откуда бойцы готовились спуститься по тросу на землю. Следующий выстрел попал в топливный бак. Через секунду вертолет был весь объят огнем. Горящие люди с криками падали вниз. Машина совершила вираж и врезалась в гору.
Шестнадцать человек погибли.
В операции «Красные крылья» подразделение «Морские львы» понесло самые большие потери человеческих жизней за один день. Для многих в тот день все закончилось. Но все же одному солдату удалось сохранить жизнь. Пока.
Им был Маркус Латтрелл.
* * *
Маркус остался жив, но все тело его было изранено. Он потерял много крови, его мучила жажда, поскольку он выронил бутылку с водой. Травма позвоночника позволяла ходить с большим трудом. Из-за множественных переломов из тела торчали куски костей. Переместиться на дюйм было для него невыносимой пыткой.
Кроме того, его искали талибы. Если им удастся его обнаружить, то смерть неминуема. И смерть жестокая. Впрочем, ему в любом случае суждено умереть либо от ран, либо от жажды.
Необходимо было добраться до вершины горы. Выгодная позиция, где мог бы приземлиться вертолет. Также надо в ближайшее время найти воду.
Латтрелл пошел. Вернее, он то шел, то полз. И старался не обращать внимания на труднопроходимость скалистой местности, на разряженный воздух и боли в спине. На пути ему попалась трава, и он слизал капли росы. Затем увидел дерево, сломал ветки и высосал сок. Он даже попытался выжать носки, чтобы добыть немного жидкости.
И все же жажду становилось все сложнее терпеть.
Маркус ориентировался по звездам и шел всю ночь, ни на минуту не забывая, что его ищут талибы, и стараясь не думать о сковывающей тело боли.
К утру он был настолько измучен жаждой, что язык прилип к нёбу. Маркусу казалось, что если им пошевелить, то кожа лопнет. Солнце палило нещадно, доводя его до исступления. Он не думал об этом, как и о ломающихся на ходу костях, доставляющих еще большие страдания. Все мысли его были только о спасении.
И о воде.
Тем временем боевики прочесывали горы в поисках американского солдата. Ахмад Шах и его люди знали все пики как свои пальцы. Они выросли в этих местах. Жара афганского лета была для них привычной, кроме того, их кости были целы.
Наступил день. Где-то впереди Маркус услышал журчание ручья и стал пробираться к нему.
И вдруг раздался выстрел.
Ногу обожгло болью.
Он стал целью снайпера талибов.
Удар пули сбросил его вниз с горы. Пули «АК-47» свистели повсюду вокруг.
Маркус мог передвигаться только ползком. Ему удалось снять выстрелом в грудь приближающегося боевика. Заметив еще двоих, он бросил гранату. Каким-то образом он еще находил в себе силы оказывать сопротивление.
