Консул улыбается, приносит свои извинения и разводит руками. Мы совещаемся 10 минут, прорабатываем тактику и начинаем игру.
Что ж, очень жаль, простите за беспокойство, до свидания. Консул тут же просит подождать, обещает позвонить и с кем- то посоветоваться…
Короче говоря, через 30 минут, заплатив за визу две цены, мы с довольными лицами благодарим человеколюбивого консула. Опыт общения с некоторыми российскими чиновниками сослужил нам хорошую службу.
Возвращаемся в свое бунгало затемно, так как стемнело уже в пять часов вечера. Выпиваем бутылку водки за удачный день и ложимся спать. Завтра подъем в половине пятого утра — и в путь.
2 июня 2001 года
Нападение мутанта. По землям бушменов за ландышами, а в Питерсбург за пивом. Сжигаем все продукты. Тревожная ночь на реке Лимпопо
Однако поспать удалось только до 4 часов утра. Всех разбудил вопль Юрика, донесшийся с крыльца. Выскочив к нему, мы увидели, что на плошадке перед нашим бунгало, освещаемой расположенным низко над землей фонарем, сидит какое- то страшное и уродливое существо. Серо-зеленого цвета, длиной до 10 см, оно внешне напоминало то ли лангуста с длинными ногами и без клешней, то ли известного жуткого персонажа из кинофильма «Чужие».
Не зная, что предпринять, мы веником стали гнать пыль в его сторону. Пришельцу это явно не понравилось, и он нехотя уполз в темноту. А мы сразу надели на ноги высокие ботинки.
Позднее мы узнали, конечно, что это было совершенно безобидное насекомое мутант под названием «парктаун праун». Считается, что слив с дождями химических удобрений в залив Парктаун привел к такой кошмарной мутации обыкновенного кузнечика. Привлек его, конечно, электрический свет, а не ноги Юрика. Но это мы поняли позднее. А тогда мы не то чтобы струхнули, но как-то напряглись. Стало еще раз понятно, что расслабляться в Африке нельзя, — это не подмосковная дача.
Через час в холле офиса мы встретились с представителем «Карибу Сафари» и остальными участниками нашей интернациональной экспедиции.
Каждый из нас подписался под индивидуальной распиской на трех страницах. Если кратко перевести ее текст, то становится ясно, что, во-первых, ваша жизнь в Африке вам уже не принадлежит, а во-вторых, никто за нее не отвечает.
Получив необходимое групповое имущество и снаряжение, сообща осуществляем загрузку.
Наша автомашина — полноприводный армейский грузовик «мерседес», специально оборудованный для сафари по Африке. Вместо кузова на раме смонтирован цельнометаллический кузов из нержавеющей стали, с люками и лестницей на крышу, танком для воды, грузовым отсеком и ящиками для инвентаря. С собой везем все, что нужно для полностью автономного путешествия: котлы и посуду, раздвижные столы и стулья, газовые плиты и фонари, палатки и брезентовые тенты.
Безжалостно уплотняем личное имущество. Каждый имеет право на одну сумку или мягкий рюкзак, весом не более 12 кг и спальный мешок. Поэтому одежды у всех — по минимуму. Постирать ее удастся только на озере Занзибар. Кстати, в мусульманских странах Африки совсем недавно были сняты ограничения по форме одежды для туристов. Хотя женщинам по-прежнему в Малави и на Занзибаре нельзя носить брюки, платья должны прикрывать колени, а плечи необходимо закрывать накидками.
В нашей команде 17 человек из 8 стран: России, Австралии, США, Новой Зеландии, Франции, Англии, ЮАР и Чехии.
Турлидеры группы, Брендон и Ванесса, — французы, живут в ЮАР. Он — орнитолог, водитель и мастер на все руки. Она — гид и администратор, сразу собрала с каждого по 600 долларов. Это своего рода плата за нарушение нами экологии Африки. Деньги эти идут в бюджеты природоохранных организаций африканских стран.
Еще до рассвета тронулись в путь.
«Сафари ижема-карибу сафари!», что в переводе с суахили означает «Счастливого пути, добро пожаловать на сафари!»
За сегодняшний день нам предстоит проехать по двум из 9 провинций ЮАР. Сначала 58 км от Йобурга до столичной Претории мы будем ехать по провинции Готанг — территории первой республики буров, колыбели расизма на знаменитых плато Трансвааля. Здесь, кстати, была обнаружена самая крупная в мире жила золота. Затем наш путь будет лежать по землям северной провинции, главный город которой называется Питерсбург. Может быть — это в честь нашего царя?
Однако, пока за окном темно, расскажу кое-что о ЮАР. Население страны составляет 41,5 млн. человек, проживающих на площади 1 221 037 кв. км. Такая большая страна, к тому же имеющая 3 000 км береговой линии двух океанов, отличается очень разнообразным климатом и ландшафтом. Центральное плоскогорье лежит на высоте 1 200 м над уровнем моря, а на юго-востоке вершины Драконовых гор достигают высоты 3,5 тыс. м. На севере страны расположены впадины. Сюда заходит пустыня Калахари, со своими дюнами и уэдами (речки, пересыхающие в зимний период года). А прибрежные районы находятся под сильным влиянием океанов. В общем, в ЮАР около 20 климатических зон. В северных провинциях, где мы побываем, с января по март бывают довольно сильные ливни, а с мая по сентябрь должно быть сухо. Но теплые и приятные дни сопровождаются в это время очень холодными ночами.
ЮАР — страна с высокоразвитой промышленностью. Кроне золота и алмазов, здесь добывают платину, урановые, железные и марганцевые руды. Работают автосборочные предприятия от компаний: «Форд», «Дженерал Моторс», «Крайслер», «фольксваген», «Тойота», «Мерседес», «Фиат».
Развито и сельское хозяйство. Страна имеет большое поголовье крупного рогатого скота, коз и овец, занимая по настригу шерсти одно из ведущих мест в мире. Здесь выращивают кукурузу, пшеницу, сорго, ячмень, рожь, овес, бобовые, картофель, табак, арахис, виноград сахарный тростник, яблоки, груши, персики, ананасы, цитрусовые. ЮАР экспортирует 142 вида фруктов в 40 стран мира!
А знаете ли вы, что отсюда родом герань, гладиолусы, нарциссы, вереск и даже ландыш?
В Южно-Африканской республике белое население составляет только 11 % и живет, в основном, на юге, в районе Кейптауна. Из них африканеры составляют 60 %, англичане 30 %, а далее все остальные национальности.
Самая большая этническая группа населения страны — банту (свыше 70 %). Кроме нее, здесь проживают еще несколько десятков других народностей. Не случайно в ЮАР 11 официальных языков.
Трансвааль, по которому мы едем, наиболее населенная провинция в стране. Это основная зона промышленности и сельского хозяйства. Неподалеку от города Претория, к которому мы приближаемся, расположена крупнейшая в мире кимберлитовая трубка «Премьер». В 1905 году в ней был добыт самый большой в мире алмаз «Куллиан». Он весил более 3 000 карат (размером с хороший кулак). Находку подарили английскому королю Эдуарду Седьмому, а тот велел расколоть его. Скипетр и корону глупого монарха украсили 8 крупных и 105 более мелких алмазов.
