Не верьте продавцам, особенно китайским. Бронза, разумеется, современная. Но искусно состарена, в благородных зеленых пятнышках, патине, у иных полых фигурок – внутри паутина. И торгуйтесь. За три отличные фигурки Рита заплатила почти вдвое меньше того, что спрашивали. Думаю, можно было еще поторговаться, выжать долларов двадцать, но язык устал.
* * *
Вечером наши дороги разошлись, Рита отправилась в театр, – ей хотелось получить представление о канадской драматургии. После нашего чикагского театрального похода, не слишком удачного, она не захотела брать меня с собой. Ну, так мне показалось. Заявила, что нуждается в одиночестве, надо посмотреть пьесу, вдуматься… Обычная отговорка. А мне поручила встретить ее после представления.
Чтобы убить время, поужинал в закусочной, побродил по вечерним улицам, завернул в стриптиз клуб "Занзибар", – не часто попадались стриптизы в самом центре города, на главной улице, в Америке такие злачные заведения прописывают где-нибудь на пустырях или дальних окраинах. Небольшой трехэтажный домишко сдавлен другими зданиями. На вывеске написано, что девушки трудятся без остановки, – кто бы сомневался.
В зале народу немного. На эстраде у шеста крутилась смуглая худенькая девушка, не слишком эротичная. Я сидел за столиком, сосал через соломинку какую-то сладковатую водичку, где кроме сока, льда и воды содержалась пара капель рома и виски. И ждал, когда придет сменщица этой смуглянки у шеста. Снова выходить в этот жаркий вечер на улицы, наполненные людьми и машинами, не хотелось. Но просидеть долго – тоже не получится. Каждые двадцать минут надо что-то заказывать, иначе вас вежливо попросят освободить место.
За соседним столиком в одиночестве сидел мужчина лет тридцати с наколками на запястьях. Перехватив мой взгляд, он улыбнулся, подошел и спросил, можно ли приземлиться на пустой стул. Парень думал: может быть, я местный, хотел задать пару вопросов. Например, где лучше познакомиться с девчонкой. Ему не повезло, – вокруг одни туристы, и я тоже приезжий.
Мы разговорились, парня звали Брюсом. Он с севера, из небольшого города во Французской Канаде, приехал поразвлечься. Брюс отвечал на мои вопросы, а сам голодными глазами смотрел на девушку у шеста и сглатывал слюну. Так смотрят на женщин моряки, ходившие в долгое плавание или… Точно, оказалось, буквально на днях Брюс вышел из тюрьмы после четырех лет отсидки за разбой, – с пистолетом в руке зашел в ломбард, унес немного денег и приглянувшиеся вещи. А через несколько дней попался на их сбыте. Преступление было не первым, – до этого Брюс грабил водителей автобусов, – суд влепил реальный срок.
Мне, можно сказать, повезло: встретить уголовника в Канаде, – где количество убийств (в реальных цифрах) в двадцать раз меньше, чем соседней Америке, – не так-то просто. Правда, Брюс не убийца, – всего лишь грабитель, – но все равно приятно столкнуться с редким человеком. С радости я заказал ему двойное виски, а Брюс немного поболтал о жизни за решеткой.
– В наших тюрьмах – не то, что в Америке, – сказал он. – У них черных гораздо больше половины. Плюс латины. Эти ребята – не сахар. Притесняют белых. И порядки у нас не такие строгие. Зато у нас много индейцев. Чтобы зимой не мерзнуть на улице, индеец что-нибудь украдет или подерется. И не станет убегать с места преступления. Перезимует в тюрьме, на казенном обеспечении. Когда наступит тепло, выйдет. Чего жаловаться… Жить можно и за решеткой. Только с девчонками там – никак. И с выпивкой тоже…
Он смотрит на танцовщицу и говорит:
– Пожалуй, я сегодня напьюсь. А затем подцеплю девочку. Или лучше наоборот? Сначала девочка, потом все остальное?
– В жизни есть несовместимые вещи, – отвечаю я. – Ты выбери что-то одно: или девочка или бутылка. То и другое сразу – не получится. Или – или.
За окном смеркалось, я оставил Брюса в одиночестве, ему предстояло сделать нелегкий выбор. Взял такси и встретил Риту у театра. Пьеса ей не очень понравилась, много пустого юмора и мало смысла, – развлекаловка, легкая и приятная, как безалкогольный коктейль.
– Мой "Сломанный забор" – лучше, – веско заявила Рита, усаживаясь на заднее сидение такси. – Есть социальная тема. И серьезные герои. И любовь. Эти ребята еще будут записываться в очередь, чтобы поставить "Забор" в своем театре.
Промолчал, оставив свое мнение при себе. Со дня на день должен позвонить знаток литературы Ричард Колберт, высказать свое мнение о пьесе и расставить все точки над i. Пусть спустит Риту с небес на землю. Вспомнил, что поспорил с Ритой на двадцать ящиков "Хеннесси", – деньгами, не бутылками, – и сразу стало легче на душе: совсем скоро мое материальное положение поправится.
Оттава: в тени железного паука
С первого взгляда Оттава никак не тянет на столичный город, особенно если держать в памяти американские мегаполисы и сравнивать с ними. Но позже, спустя время, понимаешь, что этот город не сразу раскрывает свою скрытую прелесть, – надо пожить здесь несколько ней, почувствовать ритм, медленный, неторопливый, посидеть в уличных ресторанах и кафе, вглядеться в лица людей, – и только тогда его своеобразная северная англо-французская пограничная красота становится понятна без объяснений и переводов.
Мы оказались в Оттаве ближе к вечеру, пока обосновались в гостинице, распаковали вещи, спустились вниз и перекусили, – стемнело. Вернувшись в номер, я сидел на подоконнике, глядел на редкую скучную россыпь огоньков за окном.
После длинного переезда из Торонто не мог сосредоточиться на работе, вытащил ноутбук, посидел за ним, – в голову не пришло ни одной мысли, которую стоило бы записать. Ждал, что Рита позвонит из своего номера, он на последнем этаже, – но ошибся, не позвонила. Она была занята телефонными разговорами с московскими друзьями. Предвкушал длинный пустой вечер, – и на этот раз угадал. Включил телевизор: шел фильм "Чем заняться мертвецу в Денвере". Тот же вопрос стоял передо мной.
Ложиться было рано, вышел прогуляться, побродил по пустым темноватым улицам, лишенным столичного блеска. Изредка на встречу попадались туристы, как и я, не знавшие, чем заняться. В этом городе нет бурной ночной жизни, – а может, мне не посчастливилось ее узнать, – здесь все чинно, ровно и спокойно.
Город находится на границе провинций Квебек и Онтарио, – Французской и Английской Канады, собственно, в столицу он превратился из-за своего "пограничного" географического положения. В свое время, когда встал вопрос, – где быть столице Канады, – мнения разделились. Жители французской Канады настаивали, что столицей должен стать их крупнейший город – Монреаль. Обитатели английской Канады, – только красавец Торонто. После долгих споров нашли компромисс, – провинциальная Оттава.
