Добавьте обморожение, снежную слепоту и цингу, и тогда сможете представить, как проходила та знаменитая экспедиция. В общей сложности исследователи провели девяносто три дня в ледяной пустыне. На обратном пути погибли все животные, кроме того, жертвой цинги пал один член команды.
Несмотря на это, Скотт шел дальше на юг. Желания капитана покорить Антарктиду не охладили даже перенесенные им трудности.
Во второй раз Скотт и его товарищи ступили на лед Антарктиды во время похода, продолжавшегося пятьдесят девять дней. Возвращаясь к «Дискавери», Скотт и двое моряков едва не погибли, когда под ними неожиданно провалился лед. Чудом им удалось выбраться из холодной воды и выжить.
Но и это не ослабило стремление капитана вынести все невзгоды во имя достижения благой цели. Он завоюет Южный полюс или погибнет в пути.
Очень скоро ему предстоит пережить и то и другое.
Скотта измучили напавшие на него комары-звонцы — эндемики Антарктиды.
Важно отметить, что назад люди шли быстрее, хотя передвигались пешком, а не на собачьих упряжках. Об этом Скотт будет помнить, когда организует следующую экспедицию в Антарктику почти десять лет спустя.
* * *
Участники экспедиции «Терра Нова» — по имени корабля, что должен был доставить людей в Антарктику, — преследовали одну цель: первыми в мире достичь Южного полюса.
Им было известно, что не они одни одержимы этой идеей. У норвежского исследователя Руаля Амундсена был такой же план. Началась настоящая гонка к полюсу.
Впрочем, две команды использовали разные тактики. Амундсен решил воспользоваться для перевозки по льду людей и продовольствия собачьими упряжками. Он заказал сразу сотню животных, понимая, что по мере приближения к Южному полюсу часть падет и станет пропитанием для людей и животных.
Скотт колебался, сомневаясь, что этот ход верный.
Возможно, на него оказывали воздействие воспоминания о том, как несчастные животные гибли прямо о; на ходу. Кроме того, он считал неблагородным полагаться в таком ответственном деле на собак. Будто он желал достичь славы обманным путем. Изначально Скотт и его люди решили использовать и собак, и лошадей. Когда ему предстояло принять окончательное решение, он все же отказался от о. собак и оставил только лошадей. На последнем этапе о. люди повезут свою поклажу сами. Это было смелое, но фатальное решение. Однако, несмотря ни на что, Скотт верил, что именно этот путь принесет ему успех.
Снаряженный не без проблем «Терра Нова» взял курс на юг, к Антарктиде. Двадцать дней корабль оставался в ледяном плену, стоило ему вырваться, как погода стала стремительно ухудшаться.
Первыми сдались лошади. Едва люди высадились на лед, как умерли первые шесть животных — вероятнее всего, от холода, — некоторых пришлось застрелить, поскольку из-за них приходилось снижать темп продвижения к полюсу.
Реальность доказывала, что решение Скотта положиться на пони, а не на собак было ошибочным.
1 ноября 1911 года группа из пяти человек вышла на финальный отрезок пути к Южному полюсу. Условия были ужасными. Их мучали ветра, метели и снежная слепота. Не стоит забывать, что в отличие от людей Амундсена они везли груз на санях сами и не использовали собак.
Один из ярчайших примеров выносливости и силы. Однако люди преодолевали расстояние чрезвычайно медленно и слабели буквально с каждым шагом.
Тем не менее они боролись с погодой и невероятной усталостью. Климат здесь был не только холодный, но и влажный. Казалось, мороз пробирал до костей. Мрачное однообразие пейзажа не лучшим образом влияло на боевой дух. Осознание того, что вокруг, насколько хватало взгляда, лишь льды и впереди их не ждет теплый приют в доме, где можно расслабиться и отдохнуть, сводило людей с ума.
«Да, Южный полюс, — написал Скотт в своем дневнике, — но таким образом».
Каково же было их разочарование, когда впереди показалась палатка с флагом. Амундсен достиг Южного полюса на четыре недели раньше экспедиции Скотта.
Страшная новость для падающих от усталости людей.
В дневнике Скотта есть запись от 17 января, сообщающая, каким это стало тяжелым ударом: «Это был ужасный день. Ветер 4–5 миль при температуре —22 по Фаренгейту (—30 по Цельсию), замерзшие руки и ноги… Всемогущий Бог, что за ужасное место!»
Достижение Южного полюса было настоящим подвигом, но у них не было повода для праздника. Люди доели остатки пеммикана — прессованной смеси жира, овсянки, говядины, соли и сахара, — чтобы запастись силами для обратного пути.
Если приход к Южному полюсу вторым и раздосадовал Скотта, то очень скоро ему предстоит пережить такое, что горестные мысли развеются без следа.
Вскоре он окажется в настоящем аду.
* * *
История об экспедиции Скотта на Южный полюс стала легендой. Но иногда люди забывают о самом ужасном этапе — последних неделях их пути. Скотт был гордым человеком, и даже по записям в его дневнике, найденном прекрасно сохранившимся в снегу через несколько месяцев после смерти, видно, что он старается не унывать в тяжелом положении, постигшем команду на обратном пути.
Но все же от прочитанного по телу пробегает дрожь.
Став свидетелями триумфа Амундсена, опередившего их на пути к полюсу, мужчины еще должны были смириться с необходимостью везти груз обратно, 1000 километров по ледяной пустыне. Десять сотен километров. Это означало несколько месяцев изнуряющей борьбы за выживание в одном из самых сложных уголков мира, сражение с бурями и холодом в пустынных районах бескрайних льдов, без малейшего представления, суждено ли им добраться до судна и когда это произойдет.
Удивительно, что на столь скудном пайке люди выдержали так долго.
Теряя надежду, они быстрее уставали. Уставая, они замедляли шаг. У Скотта было повреждено плечо, у Уилсона разорвано сухожилие на ноге. Эванс лишился ногтей. Все это кажется не таким страшным на первый взгляд, но в экстремальных условиях каждая небольшая проблема увеличивается во сто крат.
Возвращение превратилось в путь к смерти.
17 февраля, через месяц после того, как команда покинула Южный полюс, Скотт пишет, что они пережили «ужасный день». Тогда положение их было особенно сложным.
Начался снегопад, забивший, словно липкой пылью, сани, отчего их стало труднее тянуть. Небо было закрыто облаками, видимость ухудшилась. Эдгар Эванс был в самом плачевном состоянии из всех. Он шел позади. Остановившись, чтобы закрепить палатку, мужчины увидели, как здорово он отстал, и были вынуждены вернуться, чтобы помочь товарищу.
Эванс был на грани помешательства. Он стоял на коленях и пытался сорвать с себя одежду, открывая руки пронизывающему ветру и стуже. Глаза были полны безумия, речь сбивчивая и невнятная. Некоторые решили, что он повредил голову во время падения.
